La nueva liga masculina llega a Columbia

“Dije: 'Bueno, he sido capitán antes. Estoy dispuesto a hacerlo. Ayudaré a encontrar algunos jugadores'”, dijo Wesselman. “Mi esposa y yo estábamos jugando, y vi a otros hombres jugando que parecían ser buenos jugadores de tenis o simplemente disfrutarlo. Empecé a caminar hacia ellos y me presenté. 'Oye, ¿juegas en alguna liga de la USTA o sí? ¿Te gustaría? Terminé conociendo a muchos muchachos agradables y buenos jugadores y formé un buen equipo”.

Wesselman siguió trabajando en eso mientras Farid le transmitía que la posible liga parecía una oportunidad. Mientras Wesselman estaba reclutando jugadores en Fairview Park, Cosmo Park y Bethel Park, Aaron Gray aceptó dar un paso adelante y liderar su propio equipo. Gray, cuyo hermano en Little Rock, Arkansas, le dijo lo divertidas que eran las ligas de la USTA, nunca antes había participado en nada relacionado con la USTA.

“Solo quería ayudar a hacer crecer el tenis masculino en Columbia”, dijo Gray. “Sé que Kansas City, St. Louis y Springfield tienen ligas y comunidades de tenis bastante vibrantes. Siempre me sorprendió que realmente no hubiera ligas de tenis masculinas en Columbia o en el centro de Missouri. Quería hacer mi parte para ayudar a organizar. Parecía que había suficientes muchachos que jugaban en diferentes canchas o clubes. Si podemos poner las cosas en marcha y organizar algo, habrá más muchachos que quieran unirse y jugar”.

Gracias a los esfuerzos de Farid, Wesselman, Gray y otros, el nuevo 40 & Over 3.5 La liga masculina de Columbia comenzó en abril y ha tenido un buen comienzo. Tres equipos y un total de aproximadamente 25 hombres participarán en la temporada inaugural, con partidos que se llevarán a cabo en Bethel Park los martes a las 6:00 p. m.

Cada equipo está programado para jugar seis partidos, y el ganador de la liga avanza para enfrentarse al ganador de una liga con sede en Springfield. El vencedor en esa batalla cara a cara pasa al Campeonato de la Sección del Valle de Missouri de la USTA, y el mejor equipo allí avanza a los Nacionales de la USTA.

“La mayoría de los jugadores nunca han estado en una liga de la USTA”, dijo Wesselman. “Cuando encontramos a alguien que estaba interesado, dijimos: '¿Tienes amigos? Si conoces a alguien, involucrémoslo también si quiere.' Están jugando algunos muchachos que en realidad nunca jugaron mucho dobles. El formato de la liga es de un solo jugador y tres equipos de dobles. Hemos tenido prácticas y los muchachos se han divertido mucho juntándose y conociéndose. Ha sido realmente bueno”.

Gray le dio crédito a Farid por ayudar a hacer realidad la tan esperada liga. Señaló que con las mujeres en Columbia que también compiten en la liga, la comunidad local de tenis ha logrado grandes avances en un corto período de tiempo.

“Es genial pasar de nada durante unos años a múltiples ligas de diferentes edades”, dijo Gray. “Se necesitaba a alguien con la experiencia, el tiempo, los conocimientos y la mentalidad de emprender para hacerlo despegar. Farid ha hecho un gran trabajo organizando y conectando a la gente. Ella realmente tiene pulso en el tenis en Columbia. Es una de las tenistas mejor conectadas de Columbia. Era la persona perfecta para asumir ese papel y poner las cosas en marcha".

Wesselman dijo que Farid ha hecho un esfuerzo adicional. Llevó queso y galletas saladas al partido inaugural de su equipo, lo que permitió a los jugadores pasar el rato, tomar un refrigerio y conocerse mejor en lugar de irse a casa de inmediato. Wesselman dijo que cualquier persona que esté interesada en unirse a la liga o simplemente practicar debe ponerse en contacto con Farid. Puede comunicarse con ella en sewfarid@gmail.com.

“Ha sido muy agradable tener otros jugadores con los que podemos salir y jugar”, dijo Wesselman. “Incluso los muchachos de los otros equipos, podemos comunicarnos con ellos. No es algo en lo que vamos a luchar entre nosotros todos los martes. No nos importa en qué equipo están. Queremos sacar a los muchachos y hacer algo de tenis en Columbia. Ha sido divertido. Ha sido genial por todas partes. Todo el mundo espera con ansias esos martes por la noche”.

Los jugadores de la liga participantes varían en edad desde sus primeros 40hasta mediados de sus70s. Gray dijo que la nueva liga ha sido una excelente experiencia de aprendizaje sobre la marcha. Ha disfrutado de la competitividad y ha reconocido qué facetas de su juego necesitan mejorar.

"Es increíble ser parte de esto", dijo Gray. “Espero que podamos sentar las bases y ayudar a hacer crecer esto en Columbia. Me encantaría ver algunos torneos de la USTA en Columbia eventualmente. Comprometerse con una liga es un poco difícil, pero tal vez en un torneo de un día podamos conseguir más gente para participar. Espero que podamos tener más oportunidades para que los hombres jueguen partidos y ligas competitivos de la USTA”.