El tenis trae amistades y buenos recuerdos para Donna Hoffmann

A pesar del punto de vista de su madre y aunque no había muchas ofertas deportivas para niñas en ese momento, Hoffmann comenzó a competir en natación a la edad de 11 . Se enamoró de él y estableció numerosos récords en el norte de California. Hoffmann tomó su primera clase de educación física en séptimo grado. Rápidamente decidió que se convertiría en maestra de educación física para brindarles a las niñas oportunidades en los deportes que le faltaban al crecer.

Ese deseo solo se fortaleció en la escuela secundaria cuando un maestro de educación física progresista le enseñó a Hoffmann a jugar al bádminton y la llevó a competir en varios torneos. Hoffmann también incursionó en el baloncesto a pesar de que no había un equipo organizado y también le encantaba jugar ese deporte. Mientras buscaba la universidad adecuada para asistir, se encontró con la Universidad de Wisconsin-La Crosse y su programa de grado de educación física mejor clasificado.

En La Crosse, Hoffmann jugó hockey sobre césped, bádminton, softbol y comenzó y terminó entrenando al equipo de natación. Como junior, fue a las nacionales de natación. Y luego fue a las nacionales de hockey sobre césped en su última temporada.

Ese año, su equipo de hockey sobre césped participó en un torneo del Medio Oeste donde Hoffmann fue elegida para representar a la región en un torneo nacional. Hoffmann se quedó con el deporte los siguientes 13 años con la Asociación de Hockey sobre Césped de Milwaukee, ganando el visto bueno del equipo nacional cada temporada.

“Finalmente lo dejé cuando tuve hijos”, dijo Hoffmann con una sonrisa. “Le pusieron un poco de rizo a mi estilo”.

Hoffmann fue incluida en el Muro de la Fama de la Universidad de Wisconsin-La Crosse en 1988 , la primera estudiante-atleta en ganar la consagración. Después de graduarse de la universidad en 1971 , Hoffmann consiguió un trabajo como profesor en el distrito Cedar Grove-Belgium de Wisconsin. Enseñó allí 18 años y lanzó el equipo de natación y el programa de baloncesto, además de ser entrenadora de atletismo. La aprobación del Título IX en 1975 ayudó, pero Hoffmann todavía tenía que luchar en nombre de sus atletas femeninas.

“Fui arrastrada a la oficina del director todo el tiempo”, dijo. “El entrenador en jefe de fútbol no tenía ningún deseo de pensar que las chicas deberían tener algún espacio o estar haciendo esto. Lo mismo con el entrenador de baloncesto. Tuvimos que practicar en los comunes. Jugamos una defensa excelente, pero nunca logramos tirar a canasta. Nunca nos darían tiempo para ir al gimnasio. Se suponía que el Título IX cambiaría eso, pero fue un proceso difícil pasar por eso.

“Incluso las madres de niñas que querían ser atletas en ese momento no querían que su hija fuera atleta. Y las chicas lo ansiaban tanto. No creo que las niñas de hoy en día entiendan los desafíos de lo que sucedió en los años ' 60 y ' 70 para permitirles a las niñas tener lo que tienen ahora. Las mujeres siguen luchando por un poco de esa igualdad. Cincuenta años después, todavía estamos en esto”.

Hoffmann probó el tenis de manera recreativa, pero realmente no se aficionó al deporte hasta 1989 . La peluquera de Del necesitaba un jugador para su equipo de la USTA y conocía el atletismo de Hoffmann. Aunque Hoffmann inicialmente fue superada en la primera práctica del equipo, pronto aprendió las cosas y ayudó al grupo a avanzar al torneo estatal ese primer año.

Hoffmann estaba enganchado. Jugó en el equipo de peluquería durante varios años y mejoró de un 3 . 5 jugador a 4 . 0 . En 1998 , los Hoffmann se mudaron del área de Sheboygan a una propiedad de cacería en Wausau, y Hoffmann pensó que sus días como jugadora de tenis podrían haber terminado.

Pero descubrió una liga de la USTA y demostró su valía con un capitán y co-capitán del equipo escéptico. Hoffmann se unió a su equipo a la edad de 50 y jugó con el grupo los siguientes 20 años, incluso después de mudarse a Missouri. El equipo calificó para el estado cada una de esas 20 temporadas y avanzó a las seccionales en varias ocasiones. Al igual que su tiempo en Missouri, Hoffmann tuvo que viajar una hora y media para practicar y jugar con el equipo.

“El tenis fue el pegamento que nos mantuvo unidos”, dijo Hoffmann. “Fue una experiencia maravillosa estar con estas damas. Pasamos por divorcios. Pasamos por nietos. Pasamos por todo juntos. El tenis fue maravilloso, pero el almuerzo posterior fue el mejor. Las amistades que haces y las personas que conoces te hacen una mejor persona”.

Si bien Hoffmann no ha viajado a Wisconsin desde que golpeó la pandemia de Covid- 19 , ha tenido su parte de éxitos jugando al tenis en el distrito de USTA Missouri. Ella y su compañero de dobles por casualidad recibieron el boleto dorado para competir en USTA Nationals en la división 55 & Over este abril. Hoffmann espera con ansias esa experiencia y continúa practicando el deporte cuando pueda.

“Sigo conduciendo, y todo el mundo piensa que todavía estoy loco”, dijo Hoffmann. “Cuando la válvula aórtica de mi esposo estalló, solo conocía a jugadores de tenis aquí y tenía los números de dos personas en mi teléfono. Uno vino al hospital y se sentó conmigo durante una cirugía de nueve horas. Del no debería haber sobrevivido, pero lo hizo.

“Dos tenistas venían al hospital todos los días. Me revisaron, me trajeron comida. Fui al hospital sin nada. Ni siquiera tenía dinero. Era el equipo de tenis que estaba ahí para cualquier cosa que yo necesitara. Ese tipo de historias: nunca escuchas esa parte de lo que el tenis puede hacer por ti. Hay tanto que agrega a la vida de las personas que simplemente no sabes”.