Orgullo en la cancha: el entrenador del Case Tennis Center, Carlos Salazar, defiende la visibilidad

En relación con el Mes del Orgullo que se celebra en junio en los Estados Unidos, USTA Oklahoma destaca a Carlos Salazar, ex jugador de tenis de la División I y entrenador del Case Tennis Center.

Para Carlos Salazar, profesor de tenis profesional radicado en Tulsa, el Mes del Orgullo no se trata sólo de visibilidad y aceptación, sino también de compartir un mensaje de unidad a través de un deporte que cambió su vida.

El tenis se convirtió en parte de la vida de Salazar a la edad de 12 cuando tomó por primera vez una raqueta en el Tulsa Tennis Club.

“Mi papá era el jardinero, así que siempre estaba cerca de las canchas”, dijo Salazar. “Un día simplemente decidí intentarlo y nunca más me detuve”.

Lo que comenzó como un simple acto de curiosidad pronto se convirtió en una pasión de toda la vida. Salazar compitió en USTA Missouri Valley cuando era junior y jugó en la escuela secundaria y preparatoria antes de ganar un lugar en el equipo de División I de la Universidad Oral Roberts en Tulsa.

El tenis no sólo moldeó su juventud: le abrió puertas que cambiaron la trayectoria de su vida. Luego de la universidad, Salazar se convirtió en un profesional docente de élite certificado por la RSPA y pasó los últimos 15 años capacitando y asesorando a jugadores de todos los niveles en Tulsa. Fue tenista profesional en el Case Tennis Center en LaFortune Park durante 10años.

Su dedicación al deporte va más allá del entrenamiento. Continúa compitiendo, participando en numerosos torneos GLTA (Gay and Lesbian Tennis Alliance) en todo el país, así como en un evento internacional.

"Tuve éxito en esos torneos y todavía juego con muchos jugadores de nivel universitario", dijo Salazar. “Me mantiene alerta y conectado”.

Esos torneos GLTA significaron más que sólo medallas: construyeron puentes.

“Hice amistades valiosas a través de la comunidad de tenis LGBTQ+”, dijo. “Es un espacio donde me siento visto, apoyado y desafiado de las mejores maneras”.

La experiencia de Salazar demuestra que el tenis puede ser un poderoso conector para los atletas LGBTQ+.

“El tenis ofrece un sentido de pertenencia”, dijo. “Promueve la salud, la competencia y la amistad. “Y es un deporte que da la bienvenida a todos los niveles, desde el recreativo hasta la élite”.

Cuando se le preguntó qué significa para él el orgullo, la respuesta de Salazar fue simple pero poderosa.

"Se trata de estar aquí, pertenecer y contribuir al crecimiento del juego", dijo. “Prueba el tenis. “Quizás encuentres más que un deporte: quizás encuentres una comunidad”.