Valle de Missouri

Sam Fotopoulos: Un campeón en carácter y en cada capítulo

Josh Sellmeyer | noviembre 20 , 2025

A lo largo de su trayectoria tenística de más de 55 años, Sam Fotopoulos cosechó una buena cantidad de victorias memorables. Un título de Sugar Bowl. Una temporada invicta en el campeonato estatal de secundaria. Un título de la Conferencia Big Eight. Victorias como miembro del equipo griego de la Copa Davis. Campeonato nacional 21 y menores.

Sin embargo, según Fotopoulos, el mejor logro tenístico de su carrera llegó décadas luego de esas hazañas, cuando se unió a su hija, Mimi, para ganar un campeonato nacional. El dúo —el dúo padre-hija número 1en el ranking de los EE. UU. en 2018— ganó varias bolas de plata y bolas de bronce de la USTA juntos, además del título nacional.

“Siempre supimos que queríamos hacerlo, pero fue difícil porque ella todavía estaba compitiendo”, dijo Fotopoulos. “Ella jugaba en la universidad y estuvo unos años en el circuito profesional. Estuvo jugando bastante en Europa. Se nos estaba acabando el tiempo porque yo estaba llegando al final. Jugamos en la división abierta y la ganamos.

“Un momento muy especial. Puedo ser campeona nacional con mi hija. Eso fue lo mejor de la vida.

En total, Fotopoulos acumuló 12 bolas USTA durante su carrera en torneos. Fotopoulos, quien ya forma parte del Salón de la Fama del Corazón de América de la USTA, será incluido en el Salón de la Fama del Valle de Missouri de la USTA el 6 de diciembre. La ceremonia de inducción es parte de la Conferencia Anual del Valle de Missouri de la USTA, que se lleva a cabo 4al6 de diciembre en el Centro de Conferencias de Olathe.

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La familia Fotopoulos tiene una larga tradición tenística. El padre de Fotopoulos, John, un ex competidor destacado de la USTA por derecho propio y jugador de baloncesto campeón nacional en la Universidad de Kansas, inició a su hijo en el tenis a la edad de 5. La hermana mayor de Fotopoulos, Carrie, fue 71-0 en la escuela secundaria y se convirtió en la primera atleta femenina en recibir una beca deportiva completa para la Universidad de Kansas.

Fotopoulos conoció a su esposa, Angie, con quien lleva 40 años casado, cuando él jugaba al tenis en la Universidad de Oklahoma y ella estaba en el equipo de porristas de la OU. Angie también fue una competidora juvenil de alto nivel de la USTA Missouri Valley. Y los dos hijos de Fotopoulos, Chris y Mimi, continuaron la tradición de la OU compitiendo para los Sooners. Chris era director de un club de tenis en California, y Mimi es directora de talento y operaciones de producción de Tennis Channel.

“Es un compromiso para toda la vida con nuestros hijos y mi esposa”, dijo Fotopoulos. “Nos sentimos muy afortunados de poder practicar un deporte como este durante tantos años como lo hicimos.” Y seguir disfrutándolo.

Cuando no estaba ganando torneos USTA con Mimi, Fotopoulos jugaba dobles junto a Kevin Lehr, su colega durante casi 15 años. Fotopoulos y Lehr se unieron para conquistar varios títulos nacionales. Fotopoulos ganó un campeonato nacional en superficies de hierba, tierra batida y pista dura. Lehr destacó que el revés plano a una mano de Fotopoulos era particularmente letal. Pero ganara o perdiera, Fotopoulos se mostró amable en todo momento.

“Es un gran esposo, padre, hermano, todo eso”, dijo Lehr. “Tiene una integridad admirable.” Es muy educado, extremadamente educado. …Es una persona tan buena. Nunca tuve que cuestionar sus motivos ni su integridad. Siempre fue muy honesto y, ya sabes, muy leal a su familia, pero también a sus colegas de dobles.”

Sam Fotopoulos y su hija, Mimi, se unieron para convertir en el dúo padre-hija número 1del país en 2018.

Sam Fotopoulos y su colega de dobles masculino de toda la vida, Kevin Lehr, ganaron juntos varios campeonatos nacionales.

Sam Fotopoulos jugó en el puesto número 1 de individuales para la Universidad de Oklahoma, llevando a los Sooners a un título de la Conferencia Big Eight.

Sam Fotopoulos y su hija, Mimi, se unieron para convertir en el dúo padre-hija número 1del país en 2018.
Sam Fotopoulos y su colega de dobles masculino de toda la vida, Kevin Lehr, ganaron juntos varios campeonatos nacionales.
Sam Fotopoulos jugó en el puesto número 1 de individuales para la Universidad de Oklahoma, llevando a los Sooners a un título de la Conferencia Big Eight.

Ascendiendo en la jerarquía

Fotopoulos fue un destacado jugador juvenil de la USTA Missouri Valley, originario de Prairie Village, Kansas, donde aún reside. Se capacitó con los entrenadores Paul Cohen y Pancho Segura y se clasificó para los campeonatos nacionales todos los años de su carrera juvenil. Fue tres veces All-American de secundaria en Shawnee Mission East y ganó el campeonato estatal individual 1978 Kansas 6A sin perder un solo partido.

Luego de una temporada de primer año récord en la Universidad de Texas, Fotopoulos se transfirió a la Universidad de Oklahoma, donde jugó como número 1 en individuales para los Sooners durante los tres años. En 1982, Fotopoulos fue el pilar de la carrera de Oklahoma hacia el campeonato de la Conferencia Big Eight. Fue nombrado jugador individual All-American de Nike en esa temporada.

Durante su etapa universitaria, Fotopoulos también representó a Grecia en la selección nacional y en el equipo de la Copa Davis. Fotopoulos —cuyos abuelos nacieron en Grecia— se instalaba en un departamento en Atenas cuando no viajaba a países como Egipto y Dinamarca para competir.

“Fue un sueño hecho realidad”, dijo. “Fue una experiencia realmente gratificante y una lección para toda la vida que nunca olvidaré.”

Competidor de por vida

Su éxito en la cancha no hizo más que continuar en su etapa posterior al fútbol americano universitario. Fue campeón en todas las categorías de edad del USTA Heart of America y tuvo una brillante carrera en torneos. Formó parte del equipo de dobles masculinos 35 número 2 clasificado a nivel nacional desde 1995hasta97. Consiguió varios títulos de dobles en Kansas City que se suman a sus numerosos trofeos de la USTA Missouri Valley y de la USTA a nivel nacional, muchos de los cuales obtuvo con Lehr como colega.

“Era un atleta dotado, pero también un estratega muy inteligente”, dijo Lehr. “Me lo contó porque yo era su colega de dobles.” Vencimos a muchos equipos que quizás tenían mejores jugadores, pero no eran el mejor equipo. …Fue emocionante jugar a su lado.

Fotopoulos era colega de entrenamiento de los Kansas City Explorers, una franquicia de tenis profesional. Jugó junto a Kenny Rogers, Dean Martin Jr., Burt Bacharach y Oleg Cassini en torneos pro-am. Es voluntario desde hace mucho tiempo en eventos benéficos para organizaciones sin ánimo de lucro y en la promoción del tenis entre niños y adultos. El tenis fue un hilo conductor a lo largo de su vida personal y su carrera profesional.

“Hay muchísimas experiencias diferentes: los altibajos, los buenos momentos, los malos momentos”, dijo Fotopoulos. “Hay que encontrar el equilibrio a lo largo de toda la vida como tenista. Partió y momentos en los que juegues realmente bien, estés en racha, nada salga mal. Otras veces, cuando no es agradable.

“La forma en que manejas los momentos que no son tan buenos es lo que forja el carácter de la persona y saca lo mejor de ella.” Y descubres mucho más sobre ti mismo.

Para obtener más información sobre el Salón de la Fama del Valle de Missouri de la USTA, haga clic aquí. Regístrate para ver cómo Fotopoulos ingresa al salón de la fama haciendo clic aquí.