Bohan Li capitanea la liga china de tenis de larga duración

En honor al Mes de la Herencia de los Asiáticos Estadounidenses y de las Islas del Pacífico que se lleva a cabo en mayo en los EE. UU., vea este artículo de USTA St. Louis sobre Bohan Li, quien nació y se crió en China.

Después de fuertes períodos tanto en Clayton High School como en St. Louis College of Pharmacy (STLCOP), Bohan Li se tomó una pausa de siete años de la competencia de tenis para formar una familia y establecer su carrera farmacéutica. El padre de Li, que quería jugar junto a su hijo y sus nietos, instó a Li a unirse a él en la Liga China de Tenis.

Li, 33 , estuvo de acuerdo y se divirtió mucho participando en la liga que se creó mucho antes de que él naciera. La Liga China de Tenis (los participantes simplemente la llaman la Liga Dominical de Tenis) fue formada en 1980 por Henry Chien. Algunos de los competidores que jugaron en los 1980 y ' 90 todavía participan hoy. Los jugadores se reúnen en el Forest Lake Tennis Club en Chesterfield los domingos por la noche de 6 : 30 a 9 : 00 pm para jugar dobles con una variedad de compañeros.

Ese sistema es muy similar a cuando se fundó la Liga China de Tenis hace 42 años, ya que la liga siempre ha tenido lugar en Forest Lake los domingos por la noche. Actualmente, la Liga China de Tenis se desarrolla desde principios de septiembre hasta finales de mayo. Al hacerlo, apoya a Forest Lake durante algunos meses de poca actividad como una cortesía por el compromiso inquebrantable del club con la liga a lo largo de las décadas.

Si bien la liga bien organizada generalmente llenaba las ocho canchas en Forest Lake y presentaba una lista total de 150 jugadores, la pandemia de Covid- 19 causó un deterioro dramático. Con la amenaza de que se retirara y sin que nadie quisiera asumir el papel de capitán, Li dio un paso al frente hace dos años para salvar la liga histórica.

“Con los clubes de tenis luchando durante la pandemia, sentí que era mi obligación mantenerlo en marcha”, dijo Li. “Porque ese también es el mismo año en que mi papá tuvo un tumor cerebral y falleció. Así que sentí que esa era mi conexión con él. Él me metió en esta liga. Quería mantenerlo vivo. Asumí el deber de capitán e intenté que jugara la mayor cantidad de gente posible”.

Aunque solo 20 jugadores participaron durante la pandemia y solo dos o tres canchas se llenaron cada domingo, Forest Lake generosamente permaneció abierto para la liga. La Liga China de Tenis ahora llena rutinariamente de cuatro a seis canchas. Li alquila dos de las canchas restantes para dar lecciones de tenis a los niños.

Li aprende tenis

Li nació en China y vivió allí hasta los 9 años. Luego, su familia se mudó a Japón durante dos años y medio antes de emigrar a St. Louis el 3 de julio cuando Li tenía 12 años. Li habla inglés y mandarín y también puede hablar y entender un poco de japonés.

Ambos padres trabajaron en la Universidad de Washington en St. Louis. Uno de sus colegas enseñó tenis en el lateral, al igual que Li ahora, y le consiguió una raqueta a Li y le mostró los conceptos básicos. Demasiado joven para quedarse solo en casa, Li pasaba el rato y jugaba en la computadora en la Biblioteca Médica Becker de WashU todo el día mientras sus padres trabajaban. Con un pasatiempo recién descubierto, Li también se dirigía a las canchas de ráquetbol y golpeaba contra la pared durante horas.

“Era bastante atlético”, dijo Li. “Crecimos muy pobres en China y Japón. Vivíamos de forma minimalista. En Japón, encontré una bicicleta en un contenedor de basura y anduve en bicicleta durante dos años. Jugué al fútbol y al baloncesto. Eso es todo lo que teníamos era una pelota, y simplemente la pateábamos. … El tenis es un deporte increíble. Todo lo que necesitas es una raqueta y una pelota, y puedes divertirte”.

Li tomó algunas lecciones después de batear durante un año por su cuenta para aprender mejor el juego. Procedió a tener una carrera universitaria de cuatro años en Clayton High School y asistió a STLCOP, que no tenía un programa de tenis masculino en ese momento. Durante el segundo año de Li, él y dos estudiantes de primer año decidieron formar un equipo. La universidad contrató a un entrenador y rápidamente se convirtió en un programa NAIA completo.

Después de jugar tenis en la universidad y graduarse de STLCOP, Li y su esposa tuvieron tres hijos. Li trabajó como farmacéutico tradicional durante cuatro años antes de convertirse en enlace de ciencias médicas, donde habla con los médicos sobre los datos. Ha estado en su empresa actual, Astellas Pharma, con sede en Tokio, durante aproximadamente un año.

Li apenas jugó tenis durante este tramo de su vida. Con sus hijos creciendo lo suficiente como para comenzar el deporte, Li comenzó a golpear algunas pelotas para quitarse el óxido.

"Me lo perdi. Lo extrañaba mucho”, dijo. “Fui muy competitivo en la universidad y la escuela secundaria, demasiado competitivo y demasiado emocional al respecto. Ahora disfruto jugando solo por divertirme y hacer algo de ejercicio. Es un gran ejercicio para cualquier persona a cualquier edad. Ves a niños de 80 a 90 años jugando. Un día quiero ser así. Quiero ser 90 y poder seguir jugando al tenis”.

Seis meses después de unirse a la Liga China de Tenis con su padre, Li saltó a un equipo de la USTA St. Louis. El año pasado, Li y un grupo muy unido de amigos decidieron unirse y formar un fuerte 4 . 0 equipo masculino. El equipo logró un récord perfecto en la temporada regular. El equipo mantuvo intacta esa racha invicta a través de distritos y seccionales para avanzar a USTA Nationals en Surprise, Arizona.

“Fue genial”, dijo Li. “Nos divertimos mucho en los Nacionales. Definitivamente fue una de las mejores experiencias de tenis que he tenido en mi vida. Era un buen grupo de muchachos”.

Li juega en dos equipos de dobles mixtos de la USTA y participa en varios de los torneos de dobles mixtos de la USTA St. Louis. Además de jugar, Li pasa mucho tiempo entrenando. Comenzó allí durante la pandemia cuando su hija, que Li dijo que es "súper pequeña", estaba siendo molestada mientras jugaba con niños más grandes y rudos en el vecindario.

“Se tiraban piedras unos a otros, andaban en bicicleta como una pandilla de ciclistas”, dijo Li. “Llegaba a casa llorando cada dos noches porque se lastimó o alguien estaba siendo malo. Un día, llegó a casa llorando. Estoy un poco harta de esto. Salí, agarré a todos los chicos y les dije: 'Vamos a la cancha de tenis'. Te voy a enseñar a jugar tenis'”.

Li, su hija y seis de los chicos del vecindario comenzaron a formar un vínculo a través del tenis. Las lecciones iniciales fueron tan bien que Li decidió alquilar una cancha en Forest Lake los viernes por la noche para mantener la camarilla zumbando.

“Ahora todos son mejores amigos y ella es la reina del grupo”, dijo Li. “Todos la respetan porque no quieren que su entrenador de tenis se enoje con ellos”.

Academia de verano totalmente nueva

Se corrió la voz por todo el vecindario, con un total de 20 niños participando en las lecciones de Li. Ese número se ha disparado a casi 70 jugadores interesados, y Li tuvo que rechazar a muchos de ellos. Con tantos niños queriendo aprender el deporte, Li decidió lanzar Top Performance Tennis Academy, un campamento de tenis y acondicionamiento físico de todo el día que se llevará a cabo por primera vez este verano.

La idea surgió de un viaje reciente al Club Med en Florida, donde Li llevó a su talentoso vecino de 9 años que ganó algunos torneos de la USTA 12 y menos. Li observó y aprendió de la filosofía del club de hacer que los jugadores estén en la cancha tantas horas como sea posible y mezclar también el estado físico, con los participantes logrando grandes avances en solo una semana.

Va a poner a prueba su programa (cuatro horas de tenis y dos horas de actividad física cada día divididas por un almuerzo y un descanso mental) en St. Louis con su academia de verano. La academia de Li comenzará el 6 de junio y durará hasta mediados de agosto en Saint Louis Priory School en Creve Coeur. Los jugadores pueden inscribirse solo por una semana o por toda la academia 10 semanas, si así lo desean.

Li dijo que está cobrando lo menos que puede, lo suficiente para cubrir el costo de los alquileres de las canchas y los entrenadores que trabajan en el campamento. Los fondos restantes se destinarán a pagar el costo total para que participen los niños de áreas desatendidas.

“Realmente quiero brindar tenis a las personas que no pueden pagarlo, la comunidad desatendida donde los niños quieren jugar tenis pero no pueden”, dijo Li. “Esa es mi misión final”. 

La Academia de Tenis de Alto Rendimiento es totalmente sin fines de lucro, y Li dijo que se agradecen las donaciones de las organizaciones. Recibió una subvención de la USTA St. Louis para su academia. Para obtener más información sobre la TPTA o registrarse para participar, comuníquese con Li por correo electrónico a TPTAcademySTL@gmail.com . Para solicitar las subvenciones de USTA St. Louis, haga clic aquí .