Valle de Missouri / St. Louis

Criner muestra su compromiso inquebrantable con el tenis

Josh Sellmeyer | abril 04 , 2022

Barbara Criner admite que las historias legendarias de su inquebrantable dedicación al deporte del tenis son notables hasta el punto de ser casi cómicas.

Tomemos como ejemplo el que ocurrió el año pasado cuando, sin saberlo, se rompió el menisco en la cancha al final de un partido. En lugar de retirarse, Criner siguió adelante ya que su equipo necesitaba asegurar esa victoria para ganar el concurso general. Como era de esperar, Criner finalmente se quedó corto y se vio obligado a salir de la cancha después.

“Porque soy tan competitivo, no me rendiría”, dijo Criner. “Yo estaba como, 'Voy a aguantar esto'. Lo hice funcionar. Uno de mis compañeros tuvo que ayudarme a subir a mi coche. Me operaron y estuve en fisioterapia durante un año. Me recuperé muy bien. Estoy muy agradecido. Y mi marido también, porque yo no era una campista feliz estando en las gradas cuando no podía jugar”.

O está la historia que sucedió recientemente cuando Criner decidió asistir a una clínica a pesar de una advertencia de peligro climático en el área de St. Louis. También se presentaron otras tres damas. Fueron los únicos individuos que lo hicieron. Las instalaciones de tenis finalmente cerraron con el mal tiempo.

“Me estaba vistiendo para ir y dije, 'Dios mío. ¿Qué pasa si sales aquí y te matas solo tratando de jugar al tenis?'”, dijo Criner. “Entonces pensé, 'Bueno, al menos moriré haciendo algo que amo'. Nos dejaron terminar la sesión. Negué con la cabeza y les dije a las otras chicas: '¿Qué dice esto sobre nosotras? Somos los únicos cuatro en todo el club. Todos los demás se han ido a casa. Fue entonces cuando decidí que necesitaba una intervención”.

Luego está este dato de correo electrónico de la persona que recomendó a la USTA St. Louis que elaborara una historia destacada sobre Criner: "Barb ha apoyado a la USTA St. Louis durante más de 40 años y también puede describir el estilo de casi todas las mujeres del distrito".

Aunque Criner indicó que es un poco exagerado, la capitana y co-capitana del equipo desde hace mucho tiempo hace una investigación exhaustiva en preparación para los partidos de su escuadrón y lleva un cuaderno detallado. Su esfuerzo está dando resultados, ya que el equipo de Criner se encuentra en el cuarto lugar de 18 equipos esta temporada después de terminar en el penúltimo lugar hace un año.

"Es vergonzoso. Soy bastante anal porque me tomo en serio el trabajo de capitán”, dijo Criner. “He hecho esto por mucho tiempo, así que conozco a mucha gente en la USTA. Sé cuál es su estilo. Casi puedo decirte, 'Oh, sí, a ella le gusta el globo. Ella tiene este pequeño tiro cruzado. Soy el que se sienta allí y toma notas sobre los jugadores”.

A los 71 años, Criner, que tuvo que jubilarse por segunda vez hace una década debido al exceso de trabajo que siguió a su jubilación inicial, se levanta con frecuencia a las 6 : 00 a. m. para hacer ejercicio bajo la supervisión de su marido. y el “entrenador”, Jordan Criner. Antes de su lesión en la rodilla, Criner jugaba al tenis casi todos los días. Ahora lo ha reducido a tres o cuatro veces por semana.

Criner ha capitaneado un equipo USTA St. Louis 55 y más durante varias temporadas y ha competido en ese equipo durante 17 años en Vetta Sunset. Es capitana de un equipo 18 y más que reemplazó a Rose Albrecht, a quien Criner llamó "mi mentora". Es tan dulce en la cancha como fuera de ella. Aprendí mis habilidades de capitanía de ella”.

Criner ha capitaneado un equipo de World TeamTennis durante varios años. Ha estado en la cancha permanente todos los martes por la noche en Creve Coeur Racquet Club durante los últimos seis o siete años. Ella juega interclub. Toma clínicas una vez por semana en Vetta Sunset, un ritual que ha tenido durante los últimos 15 años.

“En la escuela secundaria hice atletismo, voleibol y baloncesto. Siempre me han gustado los deportes y estar activo”, dijo Criner. “Soy una persona competitiva. También estoy orientado al logro. Quería ser realmente bueno en eso. Simplemente me hace feliz, esa es probablemente la razón principal por la que he seguido jugando. Después de haber tenido una buena sesión de práctica, recibo una oleada de endorfinas”.

Criner se mudó de Michigan a St. Louis en segundo grado y ha estado aquí desde entonces. Fue introducida al tenis a través de una unidad en su último año en la ahora Harris-Stowe State University. Jordan, con quien se casó en su segundo año en Harris-Stowe, también participó y jugó. Al igual que el hermano de Criner, que dijo que la motivó aún más. Criner jugó en canchas públicas y en el patio de la escuela antes de unirse a un club de tenis.

“Me enamoré absolutamente de él”, dijo. “Le regañaba a mi esposo: 'Vamos a jugar tenis'. Me enfadaba porque no me pegaba la pelota. Mi hermano y algunos de sus amigos empezaron. El tenis no era tan popular entre los niños negros en ese entonces. Cuando él empezó, yo empecé. Allí se montaron a cuestas”.

Al graduarse en 1972 , Criner comenzó una carrera en educación que duró poco más de 30 años. Comenzó en la Escuela Primaria Bryan Hill en North St. Louis. Ella procedió a ayudar a abrir Euclid Montessori y ayudó a aumentar la integración allí. Fue la primera escuela magnate pública Montessori en St. Louis a la que las personas no tenían que pagar para asistir.

Criner continuó en Euclid Montessori durante 20 años antes de jubilarse en la Escuela Primaria Shenandoah en South City. De sus 30 años o más en educación, 24 los pasó en el salón de clases. Criner luego hizo la transición a un puesto administrativo de capacitación de maestros. Después de jubilarse en 2008 , Criner trabajó durante dos años en una organización sin fines de lucro que desarrollaba maestros.

A lo largo de las décadas, el tenis se mantuvo como una constante. Criner ha competido en este deporte durante 50 años. Descubrió las ofertas de la USTA en 1997 . Su amiga, Edwenda Ford, sugirió que trataran de unirse a un equipo local de la USTA. Otro amigo, según Criner, bromeó: “Ustedes son tan malos que nadie los querría en su equipo. Ni siquiera eres entrenable. Así que Ford decidió formar su propio escuadrón.

Criner y sus 18 y más 3 . El equipo 0 capitaneado por Albrecht avanzó a USTA Nationals en 2005 en Palm Springs, California. Al año siguiente, Criner formó parte de un equipo que capturó el Campeonato de la Sección Senior del Valle de Missouri de la USTA. Su hija, convertida en compañera de bateo, comenzó a jugar tenis cuando tenía 3 años y compitió en MICDS. Y ahora la nieta de Criner, a la edad de 4 años, está comenzando en el deporte.

“A lo largo de los años he hecho muy buenos amigos”, dijo Criner. “Descubrí que las personas que juegan tenis tienen algo: son muy abiertas y accesibles”.

Criner se ha ofrecido como voluntario con la Asociación de Tenis Net Rushers, así como con organizaciones en East St. Louis para promover el tenis de base en áreas desatendidas. Copresidió el evento de tenis femenino en los 2017 Juegos Olímpicos Senior de St. Louis. Y en honor a su hermana que murió de cáncer de mama, Criner ha organizado y servido como capitana en la recaudación de fondos Rally Tennis for Cancer Care durante varios años.

Ahora en su sexta década de dedicación al tenis, Criner dijo que "planea jugar hasta que ya no pueda jugar más".

“Mi esposo bromea con sus amigos”, dijo Criner. “Él dirá: 'Si la llamas y le dices si quieres ir a cenar, te dirá que no. Pero si la llamas y le dices que nos vemos en California para jugar al tenis, estará en el avión. Siempre me gustó la actividad. No me considero una persona competitiva. Pero obviamente lo soy. Y cuanto mejor me volví en el tenis, mejor quería serlo. Seguí y seguí y seguí”.

Para participar en el juego de la liga del distrito de USTA St. Louis, comuníquese con la coordinadora de la liga del distrito para adultos Severine Huchet en leagues@ustastl.com

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