El miembro del Salón de la Fama Pat Purcell ama enseñar y competir en tenis

Purcell se destacó y se convirtió en el jugador número 1 del circuito junior tanto en USTA St. Louis como en USTA Missouri Valley. Asistió a la escuela secundaria Rosati-Kain, una escuela católica para niñas cerca de donde vivía. Rosati-Kain no ofreció tenis ni ningún otro deporte hasta el último año de Purcell, lo que finalmente le permitió unirse al equipo de baloncesto recién instituido.

WashU no tenía un equipo de tenis femenino cuando Purcell comenzó su carrera universitaria allí a principios de la década 1970 . Con una carga de cursos rigurosa y el tenis proporcionando un respiro muy necesario, Purcell decidió saltar al equipo masculino donde jugó No. 5 o No. 6 individuales y No. 3 dobles. Ella disfrutó particularmente de las oportunidades limitadas de viajar y poder quedarse en su propia habitación en el Motel 6 .

La implementación del Título IX en 1975 permitió la creación de un programa de tenis femenino en WashU. Purcell se unió rápidamente y se convirtió en el jugador número 1 del equipo tanto en individuales como en dobles. Perdió solo un partido de individuales durante su período de dos años en el equipo femenino y ganó una chaqueta de hombre con letras con una "W" por sus esfuerzos como estudiante-atleta de cuatro años.

“Lo divertido del programa femenino es que nos entregaban un traje de calentamiento al comienzo de la temporada”, dijo Purcell. “Era verde. Era bonito, bien hecho. Pero al final de la temporada, tenías que devolver el traje de calentamiento porque alguien más lo usaría la próxima temporada. Estábamos bien con eso. Estábamos emocionados de jugar”.

Purcell luego se aventuró en su carrera como profesora de tenis, que ha incluido paradas en varios clubes bajo techo de St. Louis. Ha pasado la mayor parte de los años en Chesterfield Athletic Club y actualmente entrena allí. Purcell fue una vez copropietario del Westchester Tennis Club, que desde entonces se ha convertido en una instalación de fútbol.

Además de enseñar en CAC, Purcell dirige las cuatro temporadas continuas de la liga de St. Louis del Impact Team Tennismixto. Purcell ha dirigido ITT, que recientemente renombró su título anterior de World TeamTennis, desde principios de los 1990 s. Aunque pasa los meses de invierno en Florida preparándose y compitiendo en torneos de tenis, Purcell regresa a St. Louis en abril para comenzar a dirigir las ligas al aire libre de la ITT.

Cuando Purcell comenzó a enseñar tenis a tiempo completo en sus 20 s, planeó participar nuevamente en torneos cuando cumpliera 35 . Pero con las exigencias de su trabajo, decidió posponer ese sueño otros 20 años. Después de que Purcell jugara su primer torneo en varias décadas cuando tenía 55 años, dijo: “Me dolía todo el cuerpo. Fue absolutamente increíble lo mal que me sentí”.

Así que Purcell se tomó un año para mejorar su acondicionamiento. El éxito pronto siguió. Purcell ha ganado 14 prestigiosos Balones de Oro de la USTA y dos Copas del Mundo ( 55 + y 60 +) para los Estados Unidos. En 2011 , fue nombrada Jugadora del año de la USTA Missouri Valley ( 55 +) y Profesional del año. Fue seleccionada como jugadora adulta del año de USTA St. Louis en 2016 .

Purcell está consagrado en tres Salones de la Fama: el Salón de la Fama del Tenis de St. Louis ( 2016 ), el Salón de la Fama del Deporte de la Universidad de Washington ( 2018 ) y el Salón de la Fama del Valle de Misuri de la USTA ( 2018 ).

Purcell dijo que cree que el reconocimiento de HOF es por su interpretación, pero también por su carrera docente. Se desempeñó como entrenadora asistente del equipo de tenis femenino de WashU de 1994 a 1999 . Y ha sido capitana y entrenadora de docenas de equipos de la liga USTA St. Louis desde 1988 .

“Recuerdo el 2 . 5 mujeres que fueron a las seccionales y jugaron hasta que les sangraron los pies”, dijo Purcell. “Recuerdo a la pequeña mujer de 110 libras a la que le enseñé a cazar furtivamente, y la vi volar por la cancha y hacer una caza furtiva en las seccionales en un punto muy importante. Recuerdas momentos en los que tus alumnos simplemente muestran grandeza. Te mantiene cerca. Porque sabes lo que les enseñaste, lo entendieron”.

Purcell disfruta de la competencia que conlleva participar en torneos como jugador de alto nivel. Ella dijo que la preparación es fundamental, ya que las últimas etapas de los torneos se convierten en una batalla de voluntades y de trabajo para mantenerse saludable. Como ejemplo, un torneo en el que participó recientemente en Florida la hizo jugar nueve partidos en cuatro días.

“Estaba caminando por ahí y acabo de terminar un partido que tomó dos horas”, dijo Purcell. “Tenemos una hora de descanso para limpiar y comer. Estoy caminando en la cancha nuevamente para jugar mi segundo partido individual del día. La miro a ella y ella me mira a mí. Y todos esperamos que uno de nosotros se acobarde. Pero ninguno de nosotros se acobarda. Estaremos allí otras dos horas, porque su determinación fue tan fuerte como la mía. Ninguno de nosotros quería rendirse”.

Purcell dijo que todavía juega torneos por los beneficios para la salud, el increíble desafío que presentan y porque siente que aún no ha alcanzado su potencial en la acción individual. Observó a cuatro damas en sus 90 años compitiendo exultantes en individuales y dobles en un torneo y se ha fijado la meta de seguir jugando torneos cuando tenga 90 años.

“Lo más notable que veo sobre el tenis senior es la capacidad de seguir adelante y no llegar al punto en el que dices: 'Soy demasiado viejo para este deporte'”, dijo Purcell. "Aún estoy en pie. Todavía quiero jugar torneos. Todavía quiero organizar torneos. Todavía quiero enseñar. Todavía quiero hacer lo que hago”.