El tenista de los Billikens, Riki Koshimizu, inicia el programa ACEing Autism en St. Louis.

Riki Koshimizu era un estudiante de secundaria típico en Dallas, centrado en sus estudios, su vida social y su floreciente carrera en el tenis. Pero empezó a fijar en sus colegas de clase con autismo.

No tenía ninguna conexión personal con el autismo —no había nadie en su familia ni entre sus colegas cercanos con autismo—, pero aun así sabía que quería hacer algo al respecto.

Cuando se matriculó en la Universidad de Saint Louis como deportista becado en el equipo de tenis masculino, puso en marcha esos planes. Se puso en contacto con ACEing Autism y este año puso en marcha un programa de ACEing Autism en St. Louis .

“Vi muchas cosas en las redes sociales sobre cómo superar el autismo”, dijo Koshimizu. “Me gustó mucho la comunidad que estaban creando.” Cuando llegué a la Universidad de Saint Louis como estudiante de primer año, quise empezar algo similar. No sabía que iba a tratar específicamente sobre cómo superar el autismo, pero me encanta el tenis. Me aportó muchísimo como deporte. Me ayudó a crecer como líder en muchos sentidos.

“Así que quise devolver algo a la comunidad para mostrar mi agradecimiento a través del tenis a otros niños de la misma. Vi que ACEing Autism no tenía un programa en St. Louis. Pude ponerme en contacto con los directores regionales y los demás coordinadores, quienes me ayudaron a iniciar un programa en la Universidad de Washington en Santo Luis.

El programa ACEing Autism tuvo a sus tres primeros participantes completando una sesión entre abril y mediados de mayo. Es un programa de cinco semanas que se realizará dos veces al año.

El programa se desarrolla en el Centro de Tenis Tao de la Universidad de Washington en St. Louis. Está disponible para niños de 5 a 18 años con autismo.

Koshimizu cree que el tenis es un deporte estupendo para mostrar a niños con autismo.

“El tenis tiene mucho que ver con la disciplina”, dijo. “Es un deporte en el que tienes que aprender a superar los errores del pasado y a seguir adelante, aunque las cosas no salgan como esperas ese día. Superar las dificultades y reflexionar sobre cómo puedes crecer por ti mismo fue algo realmente importante que el tenis me mostró.

“Hay muchos aspectos del tenis que requieren disciplina y seguir un horario; seguir rutinas que te ayuden a progresar. Sé que muchos niños con autismo tienen problemas para socializar y hacer colegas.

“Cuando reflexioné sobre mi propia experiencia con el tenis, supe que el tenis me ayudó a hacer colegas. Pensé que sería fantástico poder difundir esto a través del tenis a la comunidad autista de Santo Luis.

Koshimizu acababa de terminar su segundo año en la Universidad de Saint Louis y era uno de los mejores jugadores de tenis masculino de los Billikens. Su objetivo es ingresar a la facultad de medicina cuando se gradúe, pero el tenis seguirá siendo una parte integral de su vida. Lo mismo ocurrirá al servir a la comunidad.