Cómo una visión centrada en el jugador construyó un torneo de tenis en silla de ruedas de primer nivel en St. Louis.

El atractivo del evento para los jugadores es doble. En primer lugar, Zolman y los demás organizadores piden sugerencias a los jugadores de forma regular. Realizan una encuesta posterior al torneo que obtiene una buena respuesta. Incluso preguntan a los participantes qué tipo de comida desean.

El segundo cuadro principal es Green, el ex número 1del ranking de individuales de tenis en silla de ruedas y actualmente número 1del ranking de dobles en Estados Unidos en su división.

“Kevin es realmente la columna vertebral de nuestro torneo”, dijo Zolman. “Kevin recluta a todo el mundo.” Él es nuestra pieza clave. También participa en torneos para personas sin discapacidad, así que todo el mundo lo conoce y lo sigue.

Zolman reconoció la labor de un numeroso grupo de voluntarios por hacer que el torneo fuera tan agradable para los participantes. También dijo que el hotel DoubleTree, que cuenta con piscina y está conectado a las instalaciones de tenis cubiertas, hace que soportar el intenso calor del verano no sea un problema.

Zolman se sintió atraído por el tenis en silla de ruedas gracias a su amistad con Green. Zolman señaló que el juego no es muy diferente, salvo por el hecho de que se permiten dos botes antes de un golpe. Aprendió a jugar al tenis en silla de ruedas para poder mostrar mejor este deporte en su papel en el CAC.

“Un día Kevin vino a pedirme ayuda porque ya no tenía entrenador”, dijo Zolman. “Dije que sí, y me enamoré de ello.” Me encanta trabajar con estos chicos.

Cada jugador importa

Los fondos recaudados en el torneo se destinan a premios y a la PUSH Wheelchair Tennis Academy, una organización sin ánimo de lucro que muestra tenis a niños en silla de ruedas.

Uno de los principales objetivos de PUSH es atraer a más jugadores jóvenes a este deporte. El torneo otorgará becas a jóvenes promesas para ampliar esa base de jugadores.

“Es otro foco de crecimiento”, dijo Zolman. “El número de jugadores juveniles alcanzó su punto máximo hace dos años, cuando teníamos muchísimos juniors, pero todos mejoraron y pasaron a niveles superiores.”

Sin embargo, la principal razón del éxito del evento es que el torneo resulta divertido para los competidores. Durante el torneo se ofrecen reparaciones gratis de las sillas. Se otorgan premios en metálico a los ganadores de cada división de adultos, incluida la división Coed D para principiantes.

“Queremos que los jugadores de todos los niveles, incluidos los de niveles inferiores, se sientan como profesionales”, dijo Zolman. “Repartimos premios en metálico en todos los niveles. Aunque acabes de empezar y estés en el nivel D, si ganas te damos dinero.

Zolman señaló que las personas que participan tienen que pasar por muchísimas dificultades solo para poder acceder a la cancha.

“Ves por lo que pasan estas personas en su vida cotidiana y te das cuenta de que no pensaste en la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)”, dijo. “Cuando Kevin jugaba al tenis en el instituto Oakville High School, sus colegas lo bajaban en brazos por las escaleras porque era la única manera. De otra manera no pudo llegar allí.

“Tendemos a dar esas cosas por sentadas.”

Ese reconocimiento hace que sea aún más gratificante centrar en los jugadores.

Obtenga más información sobre el Campeonato de Tenis en 2026 de Ruedas Indoor de St. Louis aquí. Consulta aquí la programación de tenis en silla de ruedas en todo el valle de Missouri de la USTA.