USTA Missouri Valley celebrando 50 años del US Open

Este año celebramos el 50aniversario del US Open y faltan 50 días para que se sirva la primera pelota el 27 de agosto, queríamos reflexionar sobre los jugadores, entrenadores, voluntarios y funcionarios de la USTA Missouri Valley que han dejado un impacto en la cima del tenis estadounidense desde el comienzo de la era abierta en 1968.

Arthur Ashe, quien fue traído a St. Louis por el Dr. Harry Clifton Burrus en 1960 antes del último año de secundaria de Ashe, encontró el éxito inmediatamente en la era Open. Ashe batearía regularmente con el entonces destacado junior Jimmy Connors y también recibió entrenamiento de Richard Hudlin. En 1968, Ashe ganó el US Open en individuales masculino. Sería el único título del US Open de Ashe, pero su legado sigue vivo y el estadio principal del Centro Nacional de Tenis de la USTA lleva su nombre. El US Open también comienza con el Día del Niño Arthur Ashe el sábado anterior al evento.

Ashe no fue la única que tuvo éxito en 1968. Mary-Ann Eisel, nativa de St. Louis, ganó el título del Abierto de Estados Unidos en dobles mixtos con su entonces esposo Peter Curtis. Eisel y Curtis derrotaron a Gerry Perry, nativo de Springfield, Missouri, y a su compañero Tory Fretz en la final.

En el 1969 US Open, Earl “Butch” Buchholz, nativo de St. Louis, avanzó a los cuartos de final en individuales masculinos antes de perder ante el australiano Tony Roche en cuatro sets.

Jimmy Connors, nativo de East St. Louis, Illinois, se convirtió en una especie de leyenda en Flushing durante su carrera. Ganó el US Open cinco veces comenzando en 1974 y ofreció algunos de los momentos más memorables, incluso en 1991, cuando a los 39 años hizo una carrera improbable hasta las semifinales. Quizás lo más notable de ese año fue su victoria en cinco sets sobre Aaron Krickstein. Connors estaba abajo 2-5 en el set final antes de finalmente ganar 7-6 en uno de los partidos más memorables en la historia del US Open. Connors terminó su carrera como el único jugador, hombre o mujer, en ganar un título del US Open en tres superficies diferentes: arcilla, hierba y pista dura. 

El fallecido Ken Flach, otro nativo de St. Louis, añadió dos dobles en 1985 y 1993. En 1985, se asoció con Robert Seguso para derrotar a Henri Leconte y Yannick Noah. En 1993, se unió a Rick Leach para derrotar a Martin Damm y Karel Novacek. También quedó subcampeón en 1989 con Seguso. El dúo perdió ante John McEnroe y Mark Woodforde.

Micki Schllig Feldman, originaria de Cedar Rapids, Iowa, jugó en cuatro US Open entre 1983 y 1986, alcanzando el puesto número 81 del mundo, la mejor marca de su carrera.

En 1988, Kim Steinmetz, nativa de St. Louis, registró la mayor victoria de su carrera profesional de 10años. Derrotó a la octava jugadora del mundo, Natasha Zvereva.

Y mientras Flach y Steinmetz tenían éxito en la cancha, Gayle David Bradshaw, nativo de Oklahoma, fungió como árbitro del torneo del 1986 al 1989.

Muchos otros funcionarios de la USTA Missouri Valley han pasado tiempo como jueces de línea en el US Open, incluido Bob Bates, residente de Prairie Village, Kansas, quien estuvo en la cancha durante dos fines de semana finales en los seis años que pasó arbitrando en el US Open. Steve Gerdes de Omaha, Nebraska, trabajó por primera vez en el US Open como oficial cuando tenía 19años en 1972. Luego trabajó en varios torneos a principios de los 1980s. Gayle Bradshaw y Al Penelton también han trabajado varios años en el torneo.

En 2005, el US Open añadió su división en silla de ruedas. Dos años más tarde, Nick Taylor, nativo de Wichita, ganaría su primero de siete títulos de dobles del US Open Quad, siendo el último en 2015.

La USTA Missouri Valley ha tenido más éxito en los últimos años con Jack Sock, nativo de Lincoln, Nebraska, ganando el título individual masculino del US Open en 2010. Al año siguiente, se unió a Melanie Oudin para ganar el título del Abierto de Estados Unidos en dobles mixtos. Su mejor resultado individual llegó cuando 2014 llegó a la tercera ronda.

En 2017, Madison Keys, nativa de Rock Island, Illinois, terminó en segundo lugar en individuales femeninos detrás de su compatriota estadounidense Sloane Stephens. Además, en 2017, Spencer Papa, nativo de Edmond, Oklahoma y ex tenista masculino de la Universidad de Oklahoma, obtuvo un lugar en el cuadro principal de dobles masculinos con su compañero Andrew Harris después de que el dúo ganara el campeonato nacional de dobles de 2017 NCAA. Jackson Withrow, nativo de Omaha, Nebraska, también jugó en el cuadro de dobles masculino en 2017.

Decenas de voluntarios locales también han vivido el US Open. Durante varios años, John Bregin, residente de Merriam, Kansas, ofreció su tiempo en el evento para realizar recorridos por los terrenos del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King. Francis y Jean Baxter de Edmond, Oklahoma, también ofrecieron su tiempo como voluntarios en el US Open.

Únete a la celebración. Comparte tus momentos favoritos dentro y fuera de la cancha del US Open usando el hashtag #USOpen50 y asegúrate de etiquetar a @usopen para aparecer aquí.