La 'batalla de los sexos' va mucho más allá del tenis

La Batalla de los Sexos tuvo lugar en 1973 entre la número uno del mundo, la 1 Billie Jean King, y Bobby Riggs, de 55años. Puede que el partido y su significado incomparable le resulten familiares, pero aún no se ha contado toda la historia... hasta ahora. Ingrese a la última incursión del tenis en Hollywood, acertadamente titulada "La batalla de los sexos" y protagonizada por un elenco de primer nivel.

Emma Stone, que interpreta a King, ganó un Oscar este año por "La La Land". La niña de 28años es una actriz con mucha experiencia y, sin embargo, esta es la primera vez que interpreta a una persona viva y real.

“Nunca antes haber interpretado a una persona real y luego interpretar a Billie Jean King es algo realmente interesante para entender”, dijo Stone. “Por eso quería hacerlo, porque ella es quien es. Encontré esta historia tan conmovedora, tan inspiradora y humana. Ha logrado grandes cosas, pero también ha enfrentado adversidades y ha pasado por muchas cosas en su vida”.

La película, protagonizada también por Steve Carell como Riggs, Sarah Silverman como Gladys Heldman, Alan Cummings como Ted Tinling y Andrea Riseborough como Marilyn Barnett, explora temas de igualdad, derechos de las mujeres y sexualidad.

Muchos de esos nombres resultarán familiares en el mundo del tenis, pero es el menos conocido Barnett quien se roba la trama principal de la película. Ella interpreta a la peluquera de King y al primer interés amoroso femenino de la historia.

Stone tuvo que aprender a jugar tenis con horas de práctica, pero no permitió que ese tipo de entrenamiento se aplicara a su cruda relación con Barnett.

“Al menos en nuestra historia, este era un sentimiento más nuevo. Todo esto estaba sucediendo. Esto era tan nuevo”, dijo Stone. "Quería experimentar esa novedad, ese descubrimiento, sin el beneficio de la retrospectiva y lo que eso significaba".

La película, dirigida por el dúo de marido y mujer Jonathan Dayton y Valerie Faris, también se sumerge profundamente en el mundo de Riggs, un cerdo autoproclamado machista y adicto al juego. Carell desempeña el papel con aplomo empático y, sin embargo, a pesar de su papel como antagonista, la relación de Riggs con King parece estar profundamente arraigada en el respeto. 

“Eso es algo que Billie Jean ha dejado claro. Sabía desde el principio que ella tenía mucho respeto por Bobby”, dijo Stone. “Que habían hablado justo antes de su muerte y obviamente se trataba de una amistad duradera, en cualquier nivel que fuera. Un respeto mutuo sin duda. Son dos personas que luchan con cosas diferentes al mismo tiempo”.

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Las numerosas y complejas relaciones de King son el núcleo de la película, mientras que el tema general es la lucha por la igualdad de las mujeres. Se convirtió en la primera atleta femenina en ganar $100,000. Ella y las otras ocho mujeres del Original Nine boicotearon la gira profesional existente porque estaban ganando una octava parte del premio en metálico de los hombres. Poner en riesgo sus carreras en la década 1970es la razón por la que Sloane Stephens ganó $3.7 millones, al igual que el campeón masculino Rafael Nadal, en el US Open de este año.

“Teníamos todas las estrellas alineadas para que esto sucediera. Fue mucha suerte”, dijo King. “Hubo nueve de nosotros que fuimos lo suficientemente tontos como para decir que íbamos a intentarlo y no nos importa si alguna vez volvemos a jugar en un torneo. Así que cruzamos la línea en la arena en eso”.

“Estar en la cima y decir que no me importa si vuelvo a jugar”, dijo Stone. "Eso es una locura".

Stone tiene razón: fue una locura. Pero funcionó, al igual que la victoria de King en sets corridos sobre Riggs.

King y Stone se ríen como escolares cuando están juntos en una habitación, interrumpiéndose y haciendo bromas como amigos de toda la vida, a pesar de una diferencia de edad de 45años.

Es obvio que incluso en 73, King todavía está construyendo y fomentando cada relación que tiene delante. Sigue siendo tan inspiradora como el día que venció a Riggs frente a 90 millón de personas, pero se ha mantenido increíblemente humilde, con un hábito innato de centrar la atención en los demás. De alguna manera, a pesar de todo lo que ha logrado, la mayor pionera en la historia del deporte femenino todavía no puede creer que alguien quisiera hacer una película sobre su vida.

“Alguien se te acerca y te dice que van a hacer una película sobre ti. Vamos, piensen en ustedes mismos”, dijo King. “Me sentí abrumado desde el principio. Todavía estoy abrumado. Realmente no lo entiendo todavía.

“Creo que estoy muy bendecido y hablando de los tiempos que estamos pasando ahora, espero que sea relevante. Creo que permitirá mantener debates y diálogos y tal vez ayude. Realmente quiero que cuente y espero marcar una diferencia positiva”.

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Nina Pantic es redactora de Tennis.com. Para leer el artículo completo en Tennis.com, haga clic aquí.