'Esto nivela el campo de juego': el tenis paralímpico se exhibe en el US Open 2024
Muchos podrían pensar que los últimos días del US Open se centran en el Estadio Arthur Ashe, pero el viernes, las canchas 4 a 7 estaban repletas. Los fanáticos se reunieron para ver el primer torneo para-standing del US Open, que da la bienvenida a personas con discapacidades físicas que juegan sin usar una silla de ruedas.
El tenis de pie no es algo nuevo. De hecho, su primer evento registrado fue en 2005. Los deportes adaptados ganaron terreno con el paso de los años, pero el tenis para-standing recorrió un largo camino. En 2023, el US Open organizó su primer evento de para-standing (una exhibición de dobles) en el Arthur Ashe Stadium. Este año, muchos de esos mismos jugadores regresaron al Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA para un torneo de invitación de dos días de duración, que garantizó seis partidos para cada jugador.
El deporte consta de cuatro clasificaciones, PST-1 a PST-4, que representan a jugadores con distintas discapacidades físicas y cognitivas, como aquellos que tienen parálisis cerebral, hemiplejia, lesiones en la médula espinal, afecciones congénitas y baja estatura, o aquellos que sufrieron un derrame cerebral.
El hijo de Patti Scrivano, Danny Scrivano, sufrió un derrame cerebral a la edad de dos años que lo dejó completamente paralizado en un brazo y parcialmente paralizado en una pierna. A pesar de sus discapacidades, Scrivano practicó una variedad de deportes mientras crecía, incluido baloncesto, fútbol y tenis. En todos los deportes, jugó junto a personas sin discapacidad.
El tenis para-de pie cambió un poco el juego, dijo Patti Scrivano. “El juego de tenis de [Danny] es muy fuerte. Pero no importa lo que haga, nunca va a jugar con los profesionales que no tienen discapacidades”.
Agregó mientras observaba orgullosa a su hijo competir en individuales en la invitación del viernes. “Esto nivela el campo de juego”.
Luke y Murphy Jensen posan con los jugadores durante el lanzamiento de una moneda antes de un partido de invitación en el US Open 2024 . Fotografía de Dave Dellinger/USTA.
Danny Scrivano es dos veces campeón del mundo en su categoría (PST-3) y campeón de Europa en su categoría, dijo su madre. “Eso no sería posible sin el tenis para-standing”.
Felicitó a la USTA por invitar a un grupo tan diverso de jugadores. Los ocho competidores incluían jugadores con parálisis cerebral, amputaciones y enfermedades congénitas.
Danny Scrivano durante un partido de invitación en para-standing en el 2024 US Open. Fotografía de Dave Dellinger/USTA.
Cindy Benzon de USTA Texas, quien ayudó a organizar el evento, estuvo de acuerdo en que muchos jugadores de tenis con discapacidades solo tienen oportunidades de jugar contra personas sin discapacidades. El tenis de pie está ayudando a crear espacios para jugadores con capacidades diferentes.
“Se trata de mostrar a la gente que cualquiera puede jugar al tenis sin importar la discapacidad que tenga: hay una manera de resolverlo”, dijo Benzon. “El tenis es lo suficientemente adaptable como para que puedas hacer cambios”.
Mientras los aplausos estallaban por la victoria de semifinal de Jannik Sinner sobre Jack Draper en el Estadio Arthur Ashe, los aplausos también crecían en el predio mientras los transeúntes se detenían para ver la acción.
Luego de todo, ese es el objetivo, explicó Kevin Foster, quien trabajó estrechamente con Benzon durante muchos años y fue voluntario en el evento del viernes.
“El mayor desafío es hacer saber a la gente que está disponible”, dijo Foster.
Se sintió alentado por la visibilidad que creó el evento mientras observaba a los fanáticos del US Open acercar para tomar fotografías y videos de la acción.
Los jugadores de tenis para-standing vinieron de todas partes del mundo, con edades que oscilaban entre 17 y 52. “El nivel de competencia es asombrosa”, dijo Foster, admirando a los jugadores. “Es bueno para ellos saber que hay otras personas dispuestas a promover el deporte y participar”.
El hijo de Wendy Ratliff, Keegan Ratliff, jugó contra Danny Scrivano en individuales en el torneo por invitación. Su hijo nació con hemimelia peronea y usa una pierna protésica. Con 17 es la persona más joven del torneo y Wendy Ratliff estaba emocionada de ver qué le traerían los años siguientes. Ella espera que el tenis para-standing siga ganando impulso.
“Se merecen una oportunidad, como todos los demás. “Espero que [el tenis para-standing] se convierta en algo grande”, dijo. “Me encantaría verlo en los Slams todos los años, igual que el tenis en silla de ruedas”.
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