2024 Los jugadores de la Copa Billie Jean King dan la bienvenida a los niños de NJTL a una clínica en el Campus Nacional de la USTA

LAKE NONA, Fla. - El miércoles, la casa del tenis estadounidense también fue la casa de la próxima generación de este deporte.

Antes del Clasificatorio para la Copa Billie Jean King de este fin de semana entre EE. UU. y Bélgica, las miembros del equipo estadounidense Caroline Dolehide, Jessica Pegula y Taylor Townsend, su compañera de bateo Clervie Ngounoue y la capitana del equipo Lindsay Davenport entraron a la cancha con casi 50 niños de un par de Capítulos locales de Aprendizaje y Tenis Juvenil Nacional de la Fundación USTA (Posh Rock Tennis Foundation y el Centro Comunitario Rock Lake) para una clínica de tenis previa al evento.

Bajo un sol brillante y un cielo azul, los profesionales se turnaron para intercambiar voleas con jóvenes sonrientes con pelotas de menor compresión y canchas y raquetas de tamaño específico para ellos, todo con el fin de fomentar la emoción por el juego incluso en los jugadores más pequeños. 

"Para este grupo de mujeres jóvenes que están aquí, creo que es muy obvio para ellas que lograr que más personas practiquen este deporte es algo grandioso", dijo el capitán de primer año Davenport. "Todos somos conscientes de las grandes oportunidades que se nos brindaron porque tuvimos una raqueta en nuestras manos a cierta edad. 

"En este país, ¿cómo conseguimos que más niños elijan este deporte? "Exponer el tenis a niños que de otro modo no lo tendrían... ese es el objetivo: darles la posibilidad de salir y ver que este podría ser el deporte para ellos".

Los NJTL con sede en Orlando son dos de los más de 250 capítulos en todo el país que brindan a jóvenes de bajos recursos servicios educativos y de tenis gratuitos o de bajo costo cada año. En 2023, por ejemplo, la Posh Rock Tennis Foundation proporcionó a 500 estudiantes-atletas en el área de Orlando y sus alrededores una combinación de 500 horas de tenis y programación educativa, 95% de las cuales provienen de poblaciones diversas. 

"Estamos muy emocionados de que nuestros jóvenes de NJTL experimenten tenis de clase mundial y jueguen con leyendas... Creo que realmente los inspirará dentro y fuera de la cancha", Rob Howland, director senior de programas e impacto social de la Fundación USTA, dicho.

"El tenis ofrece una gama completa de oportunidades de desarrollo juvenil basadas en el deporte: enseñando habilidades para la vida, disciplina, estrategia y sin mencionar todos los beneficios para la salud. Así que realmente puede cambiar una vida con sólo poner una raqueta en la mano de un niño".