Entrenador de tenis de Arizona recordado por equilibrar el éxito y la participación

Martin, quien actualmente tiene un récord de victorias y derrotas de 481 - 30 con cuatro campeonatos estatales de la División 1 de la Asociación Interescolar de Arizona (AIA) y cinco títulos de subcampeones estatales en 13 años en Xavier College Preparatory, nunca imaginó que sus lecciones de barrio conducirían a tal éxito para las jóvenes de Xavier.

David Hines, director ejecutivo de la AIA, comprende y aprecia el impacto de Martin en el tenis de la escuela secundaria de Arizona.

“Laurie Martin es una entrenadora sobresaliente y muy exitosa aquí en Arizona. Sin embargo, su mayor logro es promover el deporte del tenis. Trabaja incansablemente para desarrollar jugadoras jóvenes y, con su filosofía sin cortes, brinda a las niñas oportunidades que nunca tendrían en otra escuela”, dijo Hines.

Entrenar tenis en la escuela secundaria nunca fue una meta para Martin. Estaba ocupada equilibrando la vida como madre de cuatro niños activos y su programa de entrenamiento en el vecindario cuando su hija se acercó a ella con una pequeña solicitud que cambió la vida de Martin y la vida de cientos de mujeres jóvenes para siempre.

“Era el último año de mi hija cuando el entrenador de tenis que había estado allí durante 10 - 11 años se retiró y mi hija se me acercó y me dijo: 'Mamá, ¿lo harás?' No estaba muy seguro, porque estaba acostumbrado a trabajar con niños pequeños y realmente me apasionaba trabajar con ellos. Cuando tu hija viene y pregunta, dices que está bien”.

Martin pensó que entrenaría en Xavier Preparatory durante cinco años hasta que sus hijas se graduaran de la escuela secundaria, regresaran a las canchas de su vecindario y viajaran para ver a sus hijos practicar deportes a nivel universitario. Sin embargo, catorce años después, Martin se está preparando para su próxima temporada en la escuela secundaria.

“Me encariño con los niños. Realmente he descubierto que disfruto trabajar con ese grupo de edad. Ver a estas chicas pasar del punto de partida donde están batiendo pelotas de espuma a donde pueden sostener un rally y ver cómo mejora su autoestima, simplemente me recompensa”, dijo Martin.

El punto uno es donde comienzan muchos de los estudiantes de noveno grado de Xavier. Martin es una entrenadora sin cortes de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA) y se niega a rechazar a ninguna niña de su programa, lo que da como resultado un programa de primer año que habitualmente tiene una lista de más de 80 niñas y, a veces, supera a 90 . La lista de chicas de tenis es muchas veces un tercio de la clase de primer año.

“Creo que es muy importante que tengamos deportes para estudiantes de primer año. Lo que pasó en nuestra escuela es que el primer año empezamos el programa con 40 niñas y cada año fue creciendo. Todos los padres hablan de eso. La gente ha tenido una experiencia tan positiva que los padres alientan a otros padres a involucrar a sus hijos”, dijo Martin.

Martin no solo tiene una lista completa de estudiantes de primer año en la primavera, durante la temporada de tenis AIA junior varsity/varsity girls, sino también en el otoño, cuando dedica su tiempo tanto al tenis como al desarrollo de habilidades sociales.

“Es algo social muy bueno para nuestros niños porque vienen de 110 escuelas de origen diferentes. Cuando ingresan al campus, pueden conocer a un niño o algunos niños, pero en realidad el propósito principal de esto para mí es el aspecto social. Solo ves a estas chicas caminar por el campus y están nerviosas, y tenemos un par de días de práctica y, de repente, tienen un grupo de mejores amigas y eso dura muchas veces durante los cuatro años”, dijo Martin.

Dirigir a 80 a 90 niñas se ha convertido en una rutina para Martin, quien divide a sus estudiantes de primer año en grupos de colores de siete atletas según sus habilidades. Tendrá 10 - 12 grupos de color que practicarán dos o tres veces por semana según el horario de junior varsity/varsity. A los partidos asisten dos grupos de color a la vez, ya que 14 estudiantes pueden caber en un autobús a la vez.

“Siempre tomo un grupo que está listo para jugar en cancha completa y otro grupo que juega de exhibición. A veces [los jugadores de exhibición] jugarán con sus hijos menores, si [los oponentes] tienen suficiente, y algunas veces jugaremos con nuestra propia escuela, pero aún así obtienen la misma experiencia. A veces traigo las pelotas de menor presión y les pregunto a los otros entrenadores si pueden jugar con el punto verde para brindarles una experiencia mejor y más competitiva”, dijo Martin.

La flexibilidad y la creatividad son claves para el éxito de Martin en la gestión de sus 90 más estudiantes-atletas. Los ejercicios de spinning, el yoga y los estiramientos dinámicos en el callejón junto a las canchas son parte del plan de práctica de Martin. Es cierto que ha sacrificado las mejoras de las instalaciones a cambio de los salarios de los entrenadores. Brindar oportunidades a tantas mujeres jóvenes como sea posible es su principal objetivo.

Martin ha visto su parte del éxito en la cancha en forma de campeonatos estatales, pero su mayor logro y de lo que está más orgullosa no tiene nada que ver con las victorias y derrotas y todo que ver con las vidas en las que ha impactado.

“Estoy exponiendo a estos niños al tenis, el gran juego y es un deporte para toda la vida. Sé que lo que hace por estas niñas es que les da autoestima”, dijo Martin. “Porque les han dicho que no son lo suficientemente buenos para formar parte de estos equipos de clubes o incluso de los equipos de baloncesto o voleibol de la escuela secundaria que pueden ser muy perjudiciales para una mujer. Lo que descubrí es que tenemos niñas de todos los tamaños y solo ves lo que hace por su moral y su autoestima. Ves chicas que pierden peso porque ahora están activas. Los beneficios sociales y de salud para toda la vida, eso es lo que esto les da”.

Como entrenadora, Martin encuentra que su papel es mucho más grande que enseñar el juego de tenis. Este es su propio viaje personal. El acto de asesorar, guiar y escuchar a estas jóvenes se ha convertido tanto en su misión como en sus lecciones de vida diaria. Martin comprende la oportunidad que tiene de impactar estas vidas jóvenes y el impacto que tienen en ella.

“Creo que la escuela secundaria es un momento muy desafiante para las niñas en muchos sentidos, y creo que las entrenadoras entienden esto a partir de sus propias experiencias al crecer”, dijo Martin.

Martin define el éxito de su carrera por la forma en que los padres y los estudiantes atletas se sienten acerca de su programa, la cultura que crea y las oportunidades que brinda.

“Los padres vienen y me dicen lo agradecidos que están y lo mucho que significa para ellos porque saben el trabajo que hago y eso me motiva”, dijo Martin. “Sé que estoy haciendo lo correcto con estas chicas. Ahora, cuánto tiempo podré hacer esto, no lo sé. Voy a tener mi primer nieto en diciembre. Dos de mis hijos están casados. Por ahora esto es lo que me impulsa. Lo necesito para mí también.

La filosofía sin cortes es simplemente dar tiempo, energía y atención a todos los interesados en aprender. Lo que no esperan los entrenadores es el regalo que reciben cuando dan. Esta reciprocidad es lo que hace que entrenadores como Laurie Martin regresen al atletismo de la escuela secundaria mucho después de lo que esperaban.

Al final, Martin siguió dando, ya que se recaudaron más de $ 30 , 000 en contribuciones conmemorativas para los servicios de tenis y salud mental sin cortes de Xavier Preparatory Academy en su honor. En el último acto de donación de Martin, sus donaciones de órganos salvaron la vida de tres extraños que ahora saben lo que significa "vivir como Laurie".

Lindsey Atkinson es directora de deportes/comunicaciones asociadas en la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias del Estado.