Más allá del tenis: cómo Buddy Up está dando forma a la salud y el bienestar de las personas con síndrome de Down

Si bien la programación de habilidades para la vida actualmente solo se ofrece a atletas de 14 años en adelante en la sede principal de Buddy Up en Columbus (aunque Gibson dice que la organización está estudiando las mejores prácticas para implementarla con éxito en otros lugares), una cosa es cierta en todos los ámbitos: Las raíces de Buddy Up en el tenis nunca han estado muy alejadas de la expansión del programa.

De hecho, su crecimiento ha sido moldeado directamente por ellos.

"Todo lo que hemos aprendido en las canchas de tenis, lo hemos aplicado a toda nuestra programación", dice. "Aunque estemos hablando de voleas o algo así, se trata de toda la estrategia, de todo el entorno. ... y nuestras familias realmente aman el ambiente dentro de Buddy Up for Life. Ese entorno es donde los atletas y estudiantes están evolucionando y creciendo. Están muy emocionados de ver crecer a sus hijos no sólo en las canchas.

"Siempre supimos que había una conexión. Cuando tienen éxito en el tenis, sabemos que están ganando confianza, sabemos que están ganando social y emocionalmente, y siempre es divertido conectar eso".

Los numerosos beneficios físicos, mentales y sociales del tenis también son igual de impactantes, si no más, para las personas con síndrome de Down, dice también Gibson. Gracias al programa de tenis personalizado de Buddy Up, que ofrece múltiples niveles de juego, los atletas "nunca pueden envejecer" y pueden cosechar esos beneficios durante toda su vida, desde una mayor fuerza física central, que es un "centro" para el habla, bien habilidades motoras y habilidades motoras gruesas, según Gibson, a un círculo social más amplio con sus compañeros de desarrollo típico, y a una estructura comprometida y una rutina repetible.

"En nuestro programa de tenis... creemos en el desarrollo de la coordinación, la fuerza, la agilidad... el control y seguimiento de la pelota, que son tan importantes para nuestros atletas", dice. "Tenemos el componente de aptitud física, pero también tenemos un componente de desarrollo del carácter. Hablamos de deportividad, de escuchar, de ser respetuosos. Es a través del deporte en sí donde nuestros deportistas realmente aprenden. Estas habilidades, por supuesto, les ayudarán a convertirse en grandes jugadores de tenis, pero también les ayudarán a desarrollarse fuera de las canchas.

"Creo que lo que estamos viendo es que realmente estamos creando un entorno para que nuestros atletas y estudiantes... se vuelvan más independientes y sean incluidos, legítimamente, en las actividades. No están al lado de sus compañeros, sino que están con ellos".