Leyendas del Mes de la Historia Afroamericana: Althea Gibson

Sin duda, tenía un talento extraordinario. Ella era, como ella misma se describió muchas veces, “una atleta nata”. Pero ella también nació en una época en la que el color de tu piel podía limitar tus oportunidades de mostrar tus talentos. El mundo de las oportunidades –al igual que el mundo en general– estaba claramente dividido. Ser negro –más aún, ser una mujer negra– significaba en la mayoría de los casos que el talento no se reconocía y los sueños no se realizaban.

El tenis, por su propia naturaleza, es un deporte individual, pero quizás nadie haya estado nunca tan solo en una cancha de tenis como Althea Gibson.

Apenas tres años después de que el gran Jackie Robinson rompiera la barrera racial del béisbol, esta brillante joven, nacida de aparceros en Carolina del Sur y criada en Harlem, arrojó su brillo espectacular sobre el deporte del tenis como la primera afroamericana en competir en el Campeonato Nacional de Estados Unidos. Campeonatos.

Su 1950 debut en Forest Hills a los 23 años fue histórico y profético al mismo tiempo. Cuando una violenta tormenta interrumpió su partido de segunda ronda contra la campeona de Wimbledon de ese año, Louise Brough, un rayo separó a una de las monumentales águilas de piedra de su posición en lo alto del estadio, enviándola al suelo. 

Posteriormente, Gibson dijo: "Puede haber sido un presagio de que los tiempos estaban cambiando".

Gibson ayudaría a impulsar ese cambio. Con gracia, dignidad y un coraje fenomenal, se aventuró en los escenarios más importantes del juego y demostró ser una de las mejores jugadoras. Un año después de su debut en Forest Hills, Gibson se convirtió en la primera atleta negra en jugar en Wimbledon. Ganó su primer título de Grand Slam en Roland Garros en 1956. En 1957 y 1958, ganó Wimbledon y el campeonato de Estados Unidos.

Gibson ganó 11 títulos de Grand Slam en total, añadiendo seis coronas de dobles a su éxito en individuales. Y cada vez que Gibson ponía un pie en la cancha, estaba creando historia, abriendo camino para aquellos que la seguirían y tratando poderosamente de nivelar el campo de juego para ellos. Más importante que capturar los títulos más prestigiosos del tenis, Gibson conquistó las limitaciones más opresivas de la sociedad.

Al igual que Robinson, Gibson era la prueba de carne y hueso de que el color de la piel no debería limitar los sueños. El título de su autobiografía, "Siempre quise ser alguien", lo dice todo. Ella sabía que era buena. Ella sólo quería tener la oportunidad de demostrarlo. Gibson se aferró a la creencia de que si en tu interior ardía el fuego de un campeón, ninguna influencia externa podía apagar la llama. Ella creía que con los sueños y el deseo como combustible, el fuego podría volverse tan brillante que no podría ser ignorado. Y ella tenía razón.

Dejando a un lado el conteo de trofeos, es importante señalar que mucho antes de que los afroamericanos y las mujeres florecieran en campos tan diversos como la medicina, el derecho, la ciencia y la política, estaba Gibson, bendecido con un talento notable y una fortaleza aún más notable, que se atrevió a decir: "Yo pertenecer."

Una vez que se le dio la oportunidad, se convirtió en una campeona, un modelo a seguir y un ícono. Ella se convirtió en alguien. Alguien especial. A través de su talento y tenacidad, Gibson abrió puertas y abrió mentes. Ése es el mayor de los logros.