Leyendas del Mes de la Historia Afroamericana: Arthur Ashe

Arthur Ashe sigue siendo, hasta hoy, uno de los atletas más venerados en la historia del deporte. Sus logros son leyenda, su legado perdurable es uno de integridad, dignidad, gracia y clase.

Ashe fue una campeona, y además, excelente. Fue el primer afroamericano en ganar el título individual de la NCAA (para UCLA en 1975) y su carrera profesional incluyó 33 títulos, incluidos el 1968 US Open, el 1970 Open de Australia y 1975 Wimbledon. . También ganó títulos de Copa Davis para Estados Unidos como jugador (1968-70) y capitán (1981-82).

También fue un distinguido humanitario y su memoria se preserva mejor por sus logros fuera de la cancha. A lo largo de su vida, Ashe trabajó incansablemente para eliminar el racismo y la pobreza en todo el mundo, y dedicó ese mismo tiempo, energía y cuidado a crear oportunidades de tenis para jóvenes de todos los orígenes.

En 1969, cofundó la red ahora denominada National Junior Tennis and Learning (NJTL) con Charlie Pasarell y Sheridan Snyder, concibiéndola "como una forma de captar y mantener la atención de los jóvenes de los barrios marginales y otras ciudades". ambientes pobres para que podamos enseñarles sobre temas más importantes que el tenis”. En los siguientes 45 años, el programa ha crecido a más de 600 capítulos que atienden a más de 250,000 jóvenes cada año.

Después de una cirugía cerebral en 1985, Ashe se enteró de que era VIH positivo y probablemente había contraído la infección durante cualquiera de las dos cirugías cardíacas a las que se sometió en 1979 o 1983. El diagnóstico, sin embargo, sólo fortaleció su determinación. Ashe se dirigió a la Asamblea General de las Naciones Unidas en 1992, instando a aumentar la financiación para la investigación del SIDA, y también fundó el Instituto Arthur Ashe para la Salud Urbana para llevar programas al centro de la ciudad para educar y promover una mejor atención médica.

Ashe murió en 1993 a la edad de 49. Su legado sigue vivo en sus fundaciones y en su trabajo, y en los corazones y las mentes de las miles de personas a las que llegó y de los millones que tocó.

La celebración anual del día del niño que da inicio al US Open lleva su nombre, al igual que el estadio que es la pieza central del Open. Y en 2000, la USTA dedicó el Jardín Conmemorativo Arthur Ashe en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA. El jardín presenta la estatua “Alma en vuelo”, así como un grabado de la cita de Ashe: “De lo que obtenemos, nos ganamos la vida; lo que damos, sin embargo, hace una vida”.

“El gran legado de Arthur está en la cantidad de trabajo que pudo realizar mientras estuvo en la tierra y en la importancia del impacto de lo que logró mientras estaba vivo”, dijo la viuda de Ashe, Jeanne Moutoussamy-Ashe. “Vale la pena continuar con su legado, aunque solo sea para inspirar a los jóvenes que aspiran a realizar un trabajo significativo en sus propias vidas.

“Ya sea que eso signifique utilizar el atletismo como plataforma para avanzar en su educación mediante la consecución de becas universitarias o como decidan marcar una diferencia en el mundo, creo que el ejemplo de Arthur es estelar. Sigue inspirándome a diario”.

Nicholas J. Walz contribuyó con el reportaje de esta historia.