Un sueño hecho realidad: la trayectoria de Dimas Méndez desde Puerto Rico hasta el tenis profesional.

Méndez también pasó seis meses capacitando con Prokes, desarrollando su experiencia como técnico de raquetas y especialista en equipamiento. Posteriormente, puso en práctica esas habilidades en el Campus Nacional de la USTA, ayudando a jóvenes promesas estadounidenses a personalizar la configuración de sus raquetas, desde la selección de las cuerdas hasta el peso y el equilibrio.

Esa combinación de conocimientos técnicos y ambición como entrenador acabó abriendo otra puerta.

Cuando Keegan Smith, exjugador de UCLA, sufría de dolor al golpear la pelota, Méndez lo ayudó a encontrar una raqueta nueva que se adaptara mejor a sus necesidades. Impresionado por su experiencia, Smith contrató a Méndez como entrenador itinerante, y la pareja pasó ocho meses trabajando juntos a partir de mediados2024. En su primer torneo juntos, Smith alcanzó su primera semifinal del ATP Challenger Tour como jugador proveniente de la fase previa en Jinan, China.

Si bien Méndez aportó a la sociedad un amplio conocimiento sobre el equipamiento y una gran experiencia en la cancha, cree que su mayor contribución se produjo fuera de ella.

"Mi trabajo principal con él fue psicológico", dijo Méndez. "Para mí, esta es la parte más importante del tenis."

Para Méndez, ayudar a los jugadores a gestionar los retos mentales del tenis profesional es tan importante como mejorar su técnica o sus tácticas. Señala las presiones, la nostalgia y las dificultades emocionales a las que se enfrentan muchos jugadores de la Challenger.

"En la cancha, cualquiera puede capacitarte", dijo. "Pero fuera de la cancha, no muchos entrenadores son capaces de hablar con sus jugadores de una manera que les permita seguir fortaleciendo su confianza."

Inspirando a la próxima generación

Méndez vive su vida con una actitud sumamente positiva y la convicción de que todo es posible con trabajo duro y dedicación. Su carrera tenística es prueba de ello.

"Soy una persona a la que le gusta crecer cada año, que quiere hacer algo mejor que el año anterior." Eso es lo que me mantiene en pie", dijo. "Siempre estoy motivado." Siempre es una lucha contra mí mismo, no contra nadie. Es como una carrera contra mí mismo.

Méndez, un eterno aprendiz, se define a sí mismo como una "esponja" y siempre busca maneras de perfeccionar su oficio, incluso luego de haber consolidado en la élite.

"Creo que en el tenis, en cualquier aspecto, como entrenador, como encordador, como embajador del US Open, si crees que lo sabes todo, entonces terminaste", dijo, haciendo referencia a un cargo anterior en el Centro Nacional de Tenis USTA Billie Jean King.

Esa mentalidad también lo motivó a obtener la certificación a través de USTA Coaching.

"Es importante emplear las certificaciones para ampliar tus conocimientos", dijo. "También quiero poder demostrar a la gente mis conocimientos a través de ese proceso, y creo que esa es la mejor manera: obtener la certificación de la USTA."

Ahora, como entrenador en el programa de alto rendimiento de la Academia de Tenis John McEnroe, Méndez espera transmitir algo más que sus conocimientos técnicos. Él quiere que sus alumnos desarrollen la misma curiosidad, determinación y confianza en sí mismos que lo ayudaron a construir una carrera en el tenis.

Para alguien que creció en Puerto Rico, lejos de los escenarios profesionales más importantes de este deporte, ese mensaje tiene un significado especial.

"Si alguien de un pueblo pequeño de Puerto Rico, donde a nadie le importa el tenis, donde no tenemos grandes estrellas, puede lograr esto en el tenis, quiero que la gente vea que ellos también pueden lograr metas como esta", dijo.

"Quiero que los chicos a los que capacito tengan ese tipo de mentalidad." A veces nos ponemos límites. Aunque no lleguen a ser tenistas profesionales, triunfarán en lo que sea que se propongan cuando crezcan y digan: "Quiero ser abogado" o "Quiero ser presidente".

Sigue a Dimas Méndez en Instagram @thewanderingstringercoach.