Kelly Chen de Duke: ¿Calambre en todo el cuerpo para ser campeón de la NCAA?

ORLANDO, Florida - Cuando el reloj se acercaba a la medianoche del viernes en el Campus Nacional de la USTA, la estudiante de segundo año de Duke, Kelly Chen, estaba tumbada de espaldas en las canchas duras y azules, sufriendo de calambres severos de todo el cuerpo. Los Blue Devils acababa de golpear Nº 4 -seeded Carolina del Sur para ganarse un lugar en las semifinales de la NCAA para el segundo año consecutivo, pero el número de ITA 21 júbilo -ranked individuales del jugador fue de corta duración.

A pesar de pelearse contra el quad y los calambres en las pantorrillas a lo largo de su partido No. 3 singles, Chen logró una ventaja en el tercer set antes de que su compañera de primer año Margaryta Bilokin se asegurara la doble victoria en la Corte 6 .

“Cuando terminó el partido, celebré un poco”, recuerda. “Corrí hasta allí y creo que fue un error trotar, porque empeoró las cosas. Me acosté y no pude dejar de tener calambres después de eso. Fue difícil para mí. Fue mi primera vez así”.

"Te sentiste mal por ella", dijo el entrenador en jefe asociado Matt Manasse a USTA.com. "He tenido calambres en todo el cuerpo, y lo he visto antes en otros jugadores. Sabías que ella estaría bien, pero no querías verla con dolor, por lo que fue difícil ".

Se llamó a una ambulancia al Collegiate Center y Chen fue trasladada a un hospital cercano, acompañada por la entrenadora atlética Tara Moore. Dos horas y dos bolsas de goteo intravenoso más tarde, fue recibida por Manasse y el entrenador en jefe Jamie Ashworth, quien entregó la hamburguesa con queso y las papas fritas que solicitó el estudiante de segundo año.

El contingente de Duke regresó al hotel del equipo después de las 4 am, menos de 14 hora antes de que se estableciera su semifinal nacional para su primer servicio. Para sorpresa de nadie, Chen regresó a la cancha para el partido del sábado, listo para enfrentarse al mejor equipo del país en Georgia.

"Después de anoche, no estábamos seguros de lo que íbamos a sacar de ella", dijo Ashworth en una conferencia de prensa posterior al partido. "Sabíamos que ella daría el 100 por ciento. No estábamos seguros de cuál sería ese 100 por ciento ".

Lo que obtuvieron los Blue Devils fue una inspirada actuación de solteros. La victoria de Chen por 6 - 2 , 7 - 5 sobre Lourdes Carle de Georgia puso al equipo de ACC en el tablero por primera vez en el enfrentamiento de la Final Four.

Aunque su equipo cayó ante los Bulldogs en una épica de 4 2 , la perseverancia de Chen brilló.

"El esfuerzo que puso Kelly fue increíble", dijo Ashworth. "No podría estar más orgulloso de eso, el esfuerzo que hizo para poder volver hoy contra un jugador realmente bueno". Ella sabía que iba a ser un partido físico. Ella dijo esta mañana: "Sé que va a ser físico", y fue físico. Una gran cantidad de movimientos hacia adelante, muchas bolas de corte bajo que pueden dañar tus piernas y la espalda. Ella nos dio todo lo que pudo y fue genial ".

La derrota en la semifinal terminó con la temporada del equipo de Duke, pero Chen (junto con sus compañeras Maria Mateas y Meible Chi) aún tenía más batallas que pelear, en el torneo de individuales de la NCAA. En la primera ronda del lunes, venció a Jessica Failla de Pepperdine, 6 - 2 , 6 - 4 , para avanzar.

Con dos victorias en tres días después de la dura prueba del viernes por la noche, ¿es seguro decir que Chen se ha recuperado?

"Mentalmente, no lo creo", dijo ella, todavía sacudida por su primer viaje en una ambulancia. "Físicamente, estoy bien. Acabo de tomar otro baño de hielo. Ya veremos."

El estudiante de segundo año ha establecido el objetivo de competir en la final de individuales, según Manasse. 

"Ella tiene la vista puesta en una semana larga aquí", explicó. “Tenemos un par de pasos más para llegar [a la final], pero está lista y no me sorprende. Ella es una competidora y la deja ahí afuera ".

Después de las derrotas en la primera ronda de Mateas y Chi, quienes se alinearon en los puestos No. 1 y No. 2 , respectivamente, para Duke en esta postemporada, Chen está enarbolando la bandera de los Blue Devils en la competencia de singles. La escuela también logró un equipo de dobles para el evento individual, en el antiguo emparejamiento ITA No. 1 de Kaitlyn McCarthy y Ellyse Hamlin. 

El martes, Chen continuó su misión y derribó a Anna Rogers, sembrada No. 9 - 16 del estado de Carolina del Norte, para llegar a la ronda de individuales de 16 .

"Estoy tratando de dar todo lo que tengo aquí", ofreció. "Veremos cuánto me queda en el tanque".