Por amor al juego La historia de un jugador 

 ¿Cómo diablos llegué aquí? Este año cumplo 60 y me estoy recuperando de un desgarro masivo del manguito rotador. Fue un desgarro completo de dos de los músculos principales de mi hombro, sin nada que sujetara el hueso de mi hombro. Debo admitir: no hago nada a medias.

Entonces, ¿qué me impulsa a mejorar? ¿Por qué dedico horas al gimnasio, mantengo el resto de mi cuerpo fuerte y hago lo que mi cirujano me dijo que hiciera, que es ir a un ritmo lento con mi fisioterapia y no esforzarme?

Es por amor al juego, mi juego: el tenis.

Es importante saber de dónde provienen estos impulsos. Crecí con seis hermanos y cuatro hermanas, en un pequeño pueblo obrero cerca de Cincinnati. Cuando provienes de una familia numerosa, debes ser independiente y tener una fuerte voluntad para defenderte. Yo era el callado, pero eso no significaba que no diera buena pelea cuando lo necesitaba. Estábamos muy motivados y practicamos deportes. Queríamos ganar, no simplemente presentarnos y estar satisfechos con algo menos que dar 100 por ciento.

Durante mi último año de secundaria, a las niñas se les permitía practicar deportes sin contacto con los niños. Quería ser uno de los primeros en hacerlo. La pista no era lo más adecuado para mí, así que decidí probar el tenis. Nunca había jugado ni tenido una raqueta. Practiqué con los chicos y, como puedes imaginar, hicieron todo lo posible para ver si yo seguía adelante. Me golpearon con más bolas de las que puedo recordar.

El entrenador sintió que finalmente tenía que jugar conmigo porque no iba a renunciar. Me emparejó con otro chico que nunca había jugado. Nuestro primer partido (y único) fue contra una de las mejores escuelas. Los entrenadores acordaron jugar un desempate para nuestro partido, sintiendo que esto no sería tan embarazoso para nosotros. Por algún milagro, ganamos ese desempate. Creo que éramos tan inexpertos que nuestros oponentes no podían anticipar dónde golpearíamos la pelota. Después de ese año, no volví a coger una raqueta hasta los 35.

Fue entonces cuando me casé con mi esposo Mike, un ministro presbiteriano, y tuve mi hijo William. Nuestra directora del coro y organista, Catherine Davidson, que entonces tenía 70años, me preguntó si me gustaría unirme a un grupo de mujeres para probar el tenis. Eran tenistas mayores y con mucha experiencia. Lo creas o no, nuestra iglesia tenía canchas de tenis en el terreno. Pedí prestada una raqueta y me reintrodujeron en el juego con paciencia y orientación. Me divertí mucho y mis jugos competitivos fluían una vez más. Me enganché a aprender y jugar. Comencé a tomar algunas lecciones y me uní a un equipo de la USTA.

Tiendo a creer que mis habilidades tenísticas y mi pasión por el juego son el resultado directo de todos los profesionales que me han ayudado a lo largo de los años, pero debo decir que dos en particular han sido fundamentales.

Primero: Matt Hill. Comencé a recibir lecciones de él en la Academia de Tenis de Kentucky, que ya no funciona. Matt es el profesional que estaba dispuesto a trabajar con una principiante, de finales de los 30años, sin conocimientos reales de los golpes ni de cómo jugar cuando nadie más lo sabía. Me enseñó a golpear con top spin golpeando las bolas por encima de las redes divisorias entre dos canchas. También trabajamos para mantener 25 bolas en juego. ¿Quién sabía que eso tomaría casi toda la hora? Matt también me enseñó los beneficios de jugar tenis dentro y fuera de la cancha.

Matt y el tenis han estado ahí para mí durante muchas pruebas de mi vida. Soy una enfermera de hematología/oncología pediátrica que ama su trabajo y los niños que cuida. Este trabajo tiene muchas ventajas, como conocer al niño y a su familia, pero, como es de esperar, también muchos puntos bajos, como cuando a un niño no le va bien o muere.

Cuando tenía 53, me diagnosticaron cáncer de mama en etapa 2/3 . Me sometí a mastectomías bilaterales, quimioterapia, estuve un mes en el hospital con una infección grave, parte en la UCI y radiación. También me sometieron a un reemplazo de rodilla y tuve que lidiar con la muerte de mis padres. El tenis me brindó una salida en estos tiempos difíciles. El tenis es un lugar donde puedo eliminar las frustraciones e incluso la tristeza. Puedo escapar de todas las cosas al menos por un tiempo y concentrarme únicamente en esa bolita amarilla. Durante mi cáncer, fue un lugar para ser normal, olvidarme de tener cáncer al menos durante el tiempo que estuve en la cancha. Fue un tenis realmente feo y, a veces, me costó incluso recuperar el aliento, pero Matt siempre fue capaz de mantenerme adelante.

El segundo profesional, con el que he trabajado durante los últimos dos años en The Lexington Tennis Club, es Ron Harper. Fue recomendado por Jo Wallen, el entonces gerente del club, y acepté su sugerencia y programé una lección con él.

Ron es completamente diferente de otros profesionales con los que he jugado y le doy mucho crédito por ser quien ha llevado mi tenis a otro nivel. No ha trabajado sólo con las técnicas del tenis, sino que, según me dijo, se centra más en la “mente, el cuerpo y el espíritu”.

Ron me hizo descubrir desde el día 1. No me miró como una mujer de 50años que simplemente quería recibir algunas lecciones. Vio en mí al atleta, una persona a la que le encantaba competir y que poseía una fuerte voluntad de mejorar y ganar. Me empujó. Aquellos que estaban en las canchas cercanas a nosotros pensaron a veces que él era demasiado duro conmigo, pero él sabía lo que hacía falta para que yo trabajara más duro y, a veces, simplemente no estaba tranquilo. Si hacía algo mal, me lo hacía saber sin lugar a dudas. Me sentí renovado y creí que era posible mejorar y fortalecerme. Soy muy afortunada de haberlo conocido en esta etapa de mi vida. Necesitaba muchos ajustes, mejor producción de golpes, mejor juego de pies, más delicadeza. Sabía que yo no tenía visión en el ojo derecho, por lo que trabajamos en formas de mejorar mi concentración en el balón.

Trabajamos muy duro y había mucha gente que me preguntaba: ¿por qué aguantar a alguien que me presiona tanto? Yo respondería: Él me está dando exactamente lo que necesito para mejorar mi juego. Una vez que esas mismas personas vieron mi mejora, vinieron a verme y me preguntaron cómo se llamaba y cómo empezar a golpear con él.

Cirugía

Todo mi progreso, sin embargo, llegó a un final abrupto cuando, después del uso y desgaste, mi manguito rotador se rompió un día mientras hacía ejercicio en el gimnasio. Mi primera parada después fue con la Dra. Mary Ireland en la Clínica de Medicina Deportiva de la Universidad de Kentucky. Ella me había ayudado con algunas lesiones de rodilla, así que la conocía bien.

Discutimos cómo sería la cirugía y cuál sería el período de recuperación. Ella no lo endulzó. Cuando comencé a llorar, ella me abrazó y me dijo que podemos hacer esto; será una de las cosas más difíciles de las que me recuperaré.

Ella se iba de la ciudad y sabía lo importante que era para mí poner en marcha este proceso, así que me remitió a su socio, el Dr. Scott Mair. Estaba muy nervioso por entrar porque inicialmente solo me dio una oportunidad 50/50 de poder volver a jugar tenis. Recuerdo haberle dicho que eso no es suficiente.

Después de la operación, el Dr. Mair dijo que la cirugía fue un éxito. Dijo que ahora había un 85 por ciento de posibilidades de que pudiera volver a jugar tenis, pero solo si seguía sus instrucciones y las de fisioterapia al pie de la letra. Si lo rompiera de nuevo, no habría forma de arreglarlo.

Recuperación

Me pusieron un plan de manguito rotador masivo/frágil. Las primeras siete semanas requirieron que estuviera en un cabestrillo especializado que mantenía mi hombro sólidamente en su lugar. No hubo fisioterapia durante este tiempo. Sin embargo, el Dr. Mair, sabiendo mi necesidad de estar activo, me permitió seguir haciendo ejercicio en el gimnasio y con Ron. Trabajamos para fortalecer la parte inferior del cuerpo, haciendo ejercicios con los pies, sentadillas, estocadas y, por diversión, golpeábamos ocasionalmente (zurdos, por supuesto).

Cuando le pregunté al Dr. Mair por qué me permitió hacer esto, sabiendo que a muchas personas que se habían sometido a cirugías similares no se les permitía hacer nada, el Dr. Mair respondió: "Barbara, tu estado emocional no sería bueno si no lo hicieras". hecho para no hacer nada”.

¡Tenía razón! A continuación, comienza la fisioterapia. La recuperación iba a poner a prueba la teoría de “mente, cuerpo, espíritu”.

Mente

Cuando me acerco a cualquier tipo de desafío o momento difícil, mi mente tiene un enfoque singular: puedo hacer cualquier cosa que esté por delante. Lo lograré y nada me impedirá obtener mi objetivo.

La forma en que abordé este enorme desgarro de mi manguito rotador no fue diferente. Me centré en los objetivos. Para empezar, fue para mejorar mi rango de movimiento. Básicamente, necesitaba que mi brazo volviera a moverse. Las primeras veces que el fisioterapeuta movió y estiró mi brazo fue tan doloroso que quise llorar. La gente me había advertido de esto pero no les creí. Fue dificil.

Mi mente racionalizó que esto es un proceso y que debo superar cada fase para alcanzar mi objetivo. Me sorprendió mucho cuánto se atrofia y pierde fuerza el músculo. Ni siquiera podía levantar el brazo; No podía usar mi mano derecha para comer ni beber, no podía atarme los zapatos. Así que me concentré en objetivos pequeños: levantar mi brazo tres pulgadas del brazo del sofá hoy, luego seis pulgadas unos días después.

Después de ocho semanas de trabajar únicamente el rango de movimiento, pude empezar a trabajar la fuerza. Aunque fue como empezar de nuevo, sabía que seguiría avanzando.

Cuerpo

Hacer ejercicio con Ron ha sido vital para mi recuperación. Él me empuja. Además de trabajar duro en la parte inferior del cuerpo y fortalecer el core, me explicó cómo cada ejercicio me ayudaría a volver a la cancha. Nunca se centró en perder peso sino en realizar ejercicios correctamente y fortalecerse. Ni en mis sueños más locos pensé que podría correr tres vueltas alrededor de las canchas de tenis en 52 segundos mientras me acercaba a mi 60cumpleaños.

Hubo algunas ocasiones en las que pensé que podría vomitar debido a los entrenamientos, pero los beneficios eran obvios: al momento de escribir este artículo, he perdido 30 libras, he aumentado mi masa muscular y he bajado de una talla 16/14 a un tamaño 10/8. Estoy más en forma que nunca en mi vida.

En cuanto al hombro, el Dr. Mair estaba más que contento con mi progreso. Y otro médico en su consulta dijo que yo estaba muy por delante de la curva. Lo admito: mi cuerpo a veces me decía que redujera el ritmo. Esto no era algo malo, sólo una necesidad. Diré esto: cuando vuelva al tenis, nunca me cansaré en la cancha.

Espíritu

Ésta ha sido la parte difícil. Ha habido bastantes reveses en el camino. Físicamente, aunque el médico, el terapeuta y Ron me dicen el buen progreso que estoy haciendo, hay veces que simplemente no lo veo. Cada fase de la recuperación es lenta para mí. Cada punzada o golpe en mi hombro me hace preguntarme si me lo he desgarrado otra vez. Aunque el dolor ha mejorado mucho con el paso de las semanas, el hombro presenta algún tipo de dolor todos los días. Ha pasado casi un año viviendo con esto y se está volviendo viejo.

La otra parte es social. Siempre jugué tenis para ser competitivo, hacer ejercicio y ganar. El aspecto social estaba muy abajo en la lista de razones por las que jugué. Ahora extraño la parte social. Como ocurre con cualquier recuperación a largo plazo o incluso con una enfermedad grave, lo sacan de sus actividades normales y de su entorno social. La gente se va alejando poco a poco y pierdes contacto con ellos. Las relaciones cambian. En cierto modo, te sientes como si fueras un producto dañado.

En su lugar, aparecen algunas personas nuevas, como los hombres que llegan temprano al gimnasio y hacen ejercicio al mismo tiempo que yo. Regularmente se acercan a mí y me preguntan cómo estoy, animándome a seguir así. Son un buen grupo de chicos. Mike ha sido muy cariñoso y comprensivo con mi necesidad de superar esto. Tommy, un amigo y compañero de estudios de Ron, también ha contribuido decisivamente a mantener mi ánimo en alto. Ron, por supuesto, también estaba allí. Él me escuchaba cuando me sentía deprimido, pero luego volvía al trabajo. Las veces que Ron, Tommy y yo fuimos a la casa de gofres han sido muy buenas para mi espíritu. Esos tipos me hacen reír.

De hecho, se necesitó un pueblo para ayudarme a recuperarme.

De vuelta al juego

Después de nueve meses, finalmente pude hacer swing con una raqueta. Comenzamos con Ron lanzando pelotas frente a mí y yo tratando de lanzarlas por encima de la red desde la línea de servicio. Rápidamente me di cuenta de que lograr que mis pies y mi swing volvieran a trabajar juntos no iba a ser tan fácil como pensaba. Se necesitará mucho trabajo de mi parte para que mi tenis vuelva a estar satisfecho. No será rápido, pero llegaré allí.

Estamos a mediados de octubre y estoy a punto de encestar bolas para dos canastas. Pensé que tendría que detener a Ron para que volviera a jugar, pero él es quien se asegura de que continúe progresando lentamente y no arriesgue a arruinar todo el arduo trabajo que me ha llevado llegar hasta aquí.

Finalmente, Ron me dejó golpear a Tommy. No he sido tan feliz en la cancha de tenis en 10 meses. Puede que no sea el tipo de tenis que jugaba hace 10 meses, pero estaba jugando.

¿Todavía queda trabajo por hacer? Por supuesto, pero llegaré allí. Seguiré concentrado, seguiré fuerte y seguiré disfrutando cada momento que esté en la cancha.