Enfoque del Mes de la Herencia Hispana: Rosie Casals

Cuando el “ Original Nine ” se separó de la gira profesional masculina para comenzar el Virginia Slims Circuit en 1970 proporcionando la base para la base 1973 del WTA Tour, el primer torneo se celebró en Houston.

Ese evento histórico, el Houston Women's Invitational, fue ganado por Rosie Casals. Nacido en San Francisco de inmigrantes de clase trabajadora de El Salvador, Casals fue un campeón apropiado.

“No pueden quitarme ese torneo”, dijo Casals, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 1996 , a USOpen.org en una entrevista esta primavera . “Estoy muy orgulloso de ganar ese torneo. Fue una ocasión maravillosa ".

Una de las favoritas de los fanáticos con su atrevido estilo de juego, Casals 5 -foot- 2 acredita su actitud valiente en la cancha a sus humildes comienzos en California.

“Sentí que dejé mi corazón en la cancha. Nunca me rendí, y estoy segura de que fue por mi lugar de origen, por el lado equivocado de las vías ”, explicó. “Estaba creciendo y jugando con niños que tenían dinero y medios, y podía competir con ellos, y no importaba que no tuviera un vestido de tenis blanco o bonitos tenis o raquetas nuevas o lo que sea. Así que creo que eso se convirtió en algo innato para mí ".

Casals, quien describió su trabajo en el lanzamiento de la nueva gira como más "entre bastidores", en comparación con la "estrella" Billie Jean King, que se enfrenta al público, jugó un papel importante en el avance del tenis profesional femenino. Si bien King recibe gran parte del crédito, el activismo de Casals tanto en entornos públicos como privados fue igualmente impactante. 

“Me sentí muy fuertemente acerca de las cosas y siempre expuse mi caso”, explicó. "Nunca fui de los que se quedaron callados".

El vínculo de Casals con King se extiende mucho más allá de los Nueve Originales y los contratos simbólicos de un dólar que firmaron al unirse. Los dos se enfrentaron a mediados de los 1960 , y su influencia fuera de la cancha fue igualada por sus victorias en la cancha como dúo de dobles.

Casals es nueve veces campeona importante en dobles femeninos, tres veces ganadora de Slam en dobles mixtos y dos veces finalista de singles en el US Open. Siete de las nueve coronas de dobles femeninas de Casals llegaron con King, incluidas sus cinco primeras. Casals y King son el único equipo de dobles que ha ganado títulos estadounidenses en hierba, arcilla, canchas cubiertas y duras; juntos ganaron 56 títulos profesionales, lo que representa la mitad de los 112 títulos de dobles de la carrera de Casals, un segundo total solo detrás de Martina Navratilova en la lista de todos los tiempos.

Casals ganó el título de dobles femenino del US Open cuatro veces (incluido el Campeonato de EE. UU. En 1967 , antes de la era Open) y el título de dobles femenino de Wimbledon cinco veces. En 1970 , alcanzó el ranking de individuales más alto de su carrera como No. 3 del mundo en la parte posterior de su carrera hacia la final del US Open. Su carrera abarcó tres décadas, con al menos un título importante en los 1960 , 70 y 80 , y un total de 1 , 103 victorias en su carrera.

En Fed Cup ( ahora rebautizada como Billie Jean King Cup ), Casals fue siete veces campeona y terminó su carrera con un récord de 34 - 2 . También fue capitana del equipo de EE. UU. En 1980 y 1981 .

La lista de elogios en la cancha continúa, pero es su trabajo fuera de la cancha lo que ha tenido el impacto más duradero. Después de que el Virginia Slims Circuit se convirtiera en el WTA Tour en 1973 , Casals ganó la Family Circle Cup (ahora el Volvo Car Open) y recibió un cheque de ganador de $ 30 , 000 , en ese momento el premio más grande en la historia del deporte femenino. Ese torneo, celebrado en Carolina del Sur, fue también el primer torneo de tenis femenino que se transmitió por televisión. 

Con un juego hecho para televisión, lleno de estilo y lucha a partes iguales, el éxito de Casals continuó marcando el comienzo del tenis femenino en la era moderna.

"Yo era un tirador", dijo. “Me gustó mucho el bling, y Ted Tinling me hizo estos hermosos vestidos especiales para jugar por la noche. Me gustó la moda y el flash. La gente se identifica con eso. Les gusta ver un poco de brillo.

“Fue genial estar en la cancha y actuar, no solo jugar al tenis. Estabas actuando y entreteniéndote. Soñaba con diferentes tiros cuando jugaba ”.