Los históricos campeonatos combinados de la NCAA serán una bendición para el reciente aumento del tenis

En los últimos tres años, la participación en el tenis en los Estados Unidos aumentó 33%y, con eso, surge la necesidad de más oportunidades de juego en todos los niveles del juego. Y con casi 20,000 estudiantes-atletas que ya compiten en colegios y universidades de todo tipo en los EE. UU., el brazo intercolegial del deporte está preparado para ser un eje para la próxima generación de jugadores que buscan un nivel competitivo. salida. 

El papel que el tenis universitario ya desempeña en el ecosistema general del deporte se destacará el próximo mes en Orlando, Florida, cuando el Campus Nacional de la USTA albergue una edición combinada de los Campeonatos de la NCAA masculino y femenino, la primera vez que las Divisiones I, II y III jugarán sus campeonatos en un solo sitio en cualquier deporte. Es una empresa histórica, pero que el director ejecutivo de la Asociación Intercolegial de Tenis (ITA), Tim Russell, dice que es emblemática del estado actual del deporte en el país. 

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"El hecho de que esto esté sucediendo mientras continúa este crecimiento no es más que algo bueno", dijo Russell. "Lo que me gusta decir es que el tenis universitario es una especie de tejido conectivo en el ecosistema del tenis. Es una meta aspiracional para los juniors. [Puede ser] un punto de partida para que algunas personas se conviertan en profesionales, pero también para otras personas que jugarán al tenis como deporte de por vida.

"Cuando piensas en el atletismo universitario, siempre ha sido una parte integral del ecosistema de la educación superior, pero los deportes universitarios son igual de importantes en el ecosistema deportivo. Creo que no debería hacer nada más que ayudar a acelerar un deporte que ya está creciendo, y cada vez que podemos iluminar nuestro deporte de formas nuevas y únicas, creo que atrae a nuevas personas al juego".

El aumento de tres años en la participación en el tenis se ha visto impulsado por aumentos en casi todos los datos demográficos, incluidos los jóvenes; más de 2 millones de nuevos jugadores con edades 6-17 recogieron una raqueta entre 2019 y 2021, para un total de 6.9 millones de jugadores al cierre de 2021. Dado que solo un pequeño porcentaje de los jugadores juveniles continúan carreras profesionales, Russell dice que tener un grupo cada vez mayor de tenistas universitarios potenciales solo puede reforzar las tendencias ascendentes que el deporte ha visto en los campus de todo el país durante la última década. 

Desde que asumió el puesto más alto en la ITA en 2015, Russell ha visto más paridad en la competencia, infraestructura mejorada: "Hay mucha gente que viene a trabajar en nombre del tenis universitario", dice, y una mejor colaboración entre las partes interesadas. 

Todo esto, dice, prepara a los estudiantes-atletas para sus esfuerzos posteriores a la graduación.

Russell dice que las semillas para un mejor trabajo en equipo entre la ITA, la NCAA y la USTA, y este campeonato único en su tipo, se establecieron mucho antes de la pandemia de COVID-19 , pero la creación del grupo de defensa Tennis Industry United en la respuesta a la pandemia ayudó a facilitar una mayor unidad. 

" Probablemente tenemos las alianzas más sólidas que jamás hayamos tenido entre la ITA, la USTA y la NCAA", dijo. "Acabamos de hacer un gran anuncio con la ATP sobre un programa acelerador Challenger [que asigna lugares en los sorteos de torneos a los mejores jugadores universitarios]. Ahora también tenemos, por primera vez en mucho tiempo, a la ITF, el organismo rector internacional del tenis mundial, hablando sobre el tenis universitario. Creo que hay un apoyo real de muchas organizaciones diferentes".

Como resultado, el camino hacia este festival de tenis de 17días culminará con una experiencia de clase mundial para estudiantes-atletas, entrenadores y fanáticos este mes de mayo, con el USTA National Campus como escenario ideal.