La demostración de Love Serving Autism en el Billie Jean King Cup Qualifier es una 'definición de inclusión'

"Al abrazar y celebrar la neurodiversidad, como la exhibición en la cancha Love Serving Autism en la 2023 Billie Jean King Cup, la industria del tenis está demostrando la definición de inclusión. Uno de mis objetivos organizacionales más importantes es que los organizadores y el personal de los torneos de la ATP y la WTA en todo el mundo reconozcan la importancia de estas oportunidades como catalizadores para la conciencia y la aceptación de las personas con diferentes capacidades".

Pugliese-LaCroix, nativa de Florida, ex tenista de la División I y patóloga del habla y el lenguaje, fundó la organización sin fines de lucro en 2016 para combinar su amor por el tenis y su trayectoria profesional, así como para retribuir a su comunidad local. En los seis años desde su fundación, Love Serving Autism ha crecido a 28 ubicaciones en Florida y nueve en otros estados, prestando servicios a casi 650 jóvenes y adultos con trastornos del espectro autista y otras discapacidades del desarrollo. En 2018, Pugliese-LaCroix recibió el Premio al Logro Sobresaliente en Diversidad de la USTA Florida y fue seleccionada como la Campeona de Tenis Adaptado del Año por la revista Racquet Sports Industry, mientras que la organización se convirtió en el socio de tenis adaptado para la sección de la USTA Florida en 2020. 

Pero el mayor impacto que ha tenido Love Serving Autism ha sido en la vida de sus atletas. Cuando Elijah, el lanzador de monedas de Delray, comenzó por primera vez en el programa en 2019, dijo Pugliese-LaCroix, no era verbal y se comunicaba solo señalando y gesticulando. Pero en la cancha con Gauff y los otros jugadores, el joven ahora verbal disfrutó entreteniéndolos y les dio un puñetazo para desearles buena suerte en su partido. 

"Su sonrisa lo decía todo", dijo Pugliese-LaCroix.