Foco de Orange Bowl: Lea Ma

El mejor resultado de Lea Ma. 2018 llegó a un torneo que no quería jugar. Después de una segunda ronda en el Abierto de Francia junior, estaba lista para regresar a casa después de tres semanas en Europa.

Pero el 17Un año de ascendencia china, soldado en Offenbach, Alemania, para su tercer torneo en cuatro semanas y fue recompensado con su primer grado. 1 título de individuales - el único título de singles junior de la ITF en su carrera - así como una carrera hacia la final de dobles con Chloe Beck.

"Honestamente, no pensé que iba a ganar", dijo. "Mi motivación no estaba allí".

Pero jugar sin ninguna expectativa la liberó. Después de ella 2018 campaña comenzó con un par de Grado 1 Las pérdidas finales en América del Sur, Ma finalmente hizo su avance. Ella dejó caer solo un set en juego de individuales y derrotó a Elizabeth Mandlik, 6-4, 7-5, en la final.

"Aumentó mucho mi confianza", dijo acerca de su actuación como ganadora del título, lo que la llevó a un puesto más alto en la ITF en el ranking junior. 19 (Ella actualmente se sienta en el No. 24).

En general, Ma disfruta del extenso viaje que viene con el circuito juvenil de la ITF, aunque estuvo feliz de regresar a casa con su trofeo a cuestas después de más de un mes. Ella regresaría a Europa solo dos semanas después, cuando regresara para Wimbledon junior y otro Grado 1 evento en roehampton.

"Me encanta viajar y ver lugares nuevos", dijo. "Jugar con gente nueva en diferentes lugares es realmente divertido para mí".

Después de un par de ronda de 16 Apariciones en el junior Wimbledon y el junior US Open, Ma fue seleccionada para representar al Equipo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de la Juventud en Buenos Aires, Argentina. Disfrutó la experiencia de representar a su país, a pesar de las dificultades del equipo en la cancha, aunque el hecho de quedarse en una habitación con otros ocho atletas del Equipo de EE. UU. Presentó su propio desafío.

De cara al futuro, el estudiante de último año de secundaria aún está considerando si jugar en la universidad. por 2019, ella planea jugar torneos más profesionales, y planea limitar su horario juvenil a los Grand Slams. Jugó su primer y único torneo profesional de carrera en julio a $25,000 Evento de la ITF en Fort Worth, Texas, perdiendo en la primera ronda en individuales pero llegando a la Ronda 2 en dobles con Huracán tyra negro.

Originalmente de Dix Hills, Nueva York, Ma se mudó a Bradenton, Florida, para entrenar en la Academia IMG el invierno pasado, poco después de que ella llegara a la segunda ronda de la 2017 Cuenco De Naranja. Antes de eso, dividió su tiempo de entrenamiento entre el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA en Flushing, NY, y JTCC en College Park, Md. 

Ella, en tono de broma, describe su juego como "muy frío", un guiño a su personalidad relajada que se extiende hasta la cancha. "Pero me gusta ser agresivo desde el inicio cuando puedo", continuó, "y me gusta pegar grandes servicios".

Su 5-pie-9 El marco se presta bien para el juego de poder, pero es una operadora suave en todas las facetas, capaz de defenderlo y mezclarlo con la sensación y el corte igual de bien. "Si lo necesito, puedo [defender]", dijo. "Mis entrenadores me dicen que soy muy bueno en defensa. Pero prefiero jugar más agresivamente".

Jorge González, uno de los entrenadores de Ma en IMG, actualmente está trabajando con ella para ser más agresiva en su juego de piernas y aumentar su intensidad en la cancha. "Es un placer trabajar con ella", dijo. "Ella es un gran talento, y solo estamos tratando de mejorarla". por 2019, González espera poder ayudar a Ma a construir su clasificación WTA en el recién creado Transition Tour.

En el ultra competitivo circuito juvenil de la ITF, el comportamiento de Ma, que es parejo, es una rareza. Ella no da nada con sus emociones; Lo mismo se puede decir de su juego constante, pero poderoso. Ahora, a cuatro victorias de lo que sería el título más grande de su carrera, en el Orange Bowl, y con una carrera prometedora por delante, ciertamente tiene mucho de qué entusiasmarse. A juzgar por su tenue reacción después de su victoria en la segunda ronda, nunca lo sabrías.

Crédito de la foto: Andrew Ong / USTA