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Recordando a Nick Bollettieri, el entrenador de tenis miembro del Salón de la Fama y revolucionario

Victoria Chiesa | diciembre 05 , 2022

Era más grande que la vida, y su memoria permanecerá así. Nick Bollettieri, el entrenador del Salón de la Fama y pionero de la famosa IMG Academy en Bradenton, Fla., que produjo muchos de los más grandes campeones del juego, murió el domingo a los 91 años.

Nacido en Pelham, NY, justo al norte de la ciudad de Nueva York, el 31 julio de 1931 , el camino de Bollettieri para convertirse en un pilar del tenis comenzó lejos de las canchas de tenis. Como estudiante en Pelham Memorial High School, fue mariscal de campo del equipo de fútbol. Después de graduarse con un título en filosofía de Spring Hill College en Mobile, Ala. (donde jugó solo un año de tenis) en 1953 , se convirtió en paracaidista en el ejército de los EE. UU. Incluso pasó cinco meses en la facultad de derecho de la Universidad de Miami.

Sin embargo, fue en Miami donde su imperio personal tuvo sus humildes comienzos: enseñó lecciones de tenis en las canchas de North Miami Beach por una tarifa de $ 1 . 50 por 30 minutos. Siguió una parada en la Academia de Tenis de Port Washington (NY), que entrenó a Mary Carillo, Vitas Gerulaitis y John McEnroe, pero años más tarde, su propio modelo de academia cambiaría el tenis para siempre.

Durante sus más de 60 años en la industria, Bollettieri entrenó, total o parcialmente, 10 jugadores que ascendieron al número 1 del mundo 1 : Andre Agassi, Boris Becker, Jim Courier, Monica Seles, María Sharapova, Martina Hingis, Jelena Jankovic, Marcelo Ríos, Serena Williams y Venus Williams. Muchos de los jugadores que ahora pertenecen al Salón de la Fama perfeccionaron sus juegos cuando eran niños en el campus exclusivo de Bollettieri en Bradenton, que abrió en 1978 como la Academia de tenis Nick Bollettieri y finalmente revolucionó el mercado del rendimiento deportivo de alto nivel para todas las edades.

Comprada por IMG en 1987 , creció hasta convertirse en una comunidad en expansión de 600 acres que ahora también alberga instalaciones para una variedad de otros deportes como baloncesto, fútbol, golf, fútbol y atletismo. Pero Bradenton siempre será conocido por su huella en el tenis, y gran parte de eso fue gracias al chico de Nueva York que habla mucho y sueña en grande, que sabía cómo sacar el máximo provecho de sus jugadores, independientemente de sus objetivos. En 1987 , por ejemplo, 32 de los alumnos actuales o anteriores de Bollettieri estuvieron en el cuadro principal de Wimbledon, y 27 jugaron el US Open de ese año. Innumerables otros poblaron el Top 100 y los rangos universitarios de la NCAA en los 1990 s y primeros años.

Tan importante como las contribuciones de Bollettieri al tenis profesional fue su comprensión del bien que el juego podía hacer en las bases. Como campeón de la Fundación USTA, el brazo benéfico nacional de la USTA, Bollettieri fue con frecuencia un invitado de honor en eventos de recaudación de fondos y eventos y clínicas de tenis benéficos de la Fundación USTA; las ganancias se destinaron a apoyar la red Nacional Junior Tennis and Learning (NJTL) de la Fundación USTA. , un grupo de casi 300 organizaciones sin fines de lucro en todo el país que brindan programación de tenis gratuita o de bajo costo y apoyo educativo a jóvenes de escasos recursos.

Durante seis décadas, Bollettieri brindó a los niños de todo el mundo un hogar, una oportunidad y una oportunidad con la esperanza de alcanzar sus sueños, y estaba más que feliz de devolvérselo a la próxima generación. Tal vez nadie encarnó mejor que él el hecho de que el tenis es un deporte para toda la vida: activo en la cancha y en el gimnasio incluso en sus últimos 80 , siempre estuvo encantado de prestar atención a los comentaristas de tenis, los medios y los fanáticos que buscaban por su perspicacia y consejo cuando se encontraron con él en un torneo.

Al enterarse del fallecimiento de Bollettieri, los tributos a él de la comunidad del tenis fueron numerosos y sinceros. Pero todos compartían un sentimiento común: que nunca podría haber otro como él.

"Además de ser el mejor entrenador de la historia, fuiste muy amable conmigo, mis padres y mis hermanos", escribió Chris Evert en Twitter. "Eso significó más para mí que cualquier otra cosa; tenías un gran corazón y ganas de vivir".

En su propio homenaje, Billie Jean King escribió que Bollettieri "siempre fue positivo y pudo sacar lo mejor de todos los que tuvieron la suerte de trabajar [con] él", y Martina Navratilova dijo que era "un entrenador increíble", que " transformó la forma en que se enseña el tenis".

"Sobre todo, fuiste un ser humano muy amable", agregó Navratilova, "[y] fue un honor haberte conocido".

Incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2014A Bollettieri le sobreviven su esposa, Cindi, siete hijos y cuatro nietos.

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