Reyes se asocia con la USTA para crear la próxima ola de estrellas estadounidenses  

El veterano entrenador de fuerza y acondicionamiento de Andre Agassi cree que la nueva ola de grandes campeones estadounidenses está a la vuelta de la esquina y planea aprovechar sus experiencias trabajando con el ocho veces campeón individual de Grand Slam para hacer realidad esa visión.

Gil Reyes comenzará a trabajar con grupos de jóvenes profesionales y jugadores universitarios en el camino profesional en sus instalaciones de Las Vegas a finales de este mes, como parte de su asociación con la división de Desarrollo de Jugadores de la USTA.  Y está más que preparado para el desafío.

"Estoy emocionado y ansioso por hacerlo", dijo Reyes. “Soy una persona de inspiración. Amo el trabajo, amo el concepto y, para mí, esta es una oportunidad inspirada. El talento aquí es extraordinario. El futuro del tenis estadounidense parece realmente bueno y estoy emocionado y honrado de ser una pequeña parte de él”.

Hablando desde su casa en Las Vegas, Reyes (en la foto de arriba) es maestro, estudiante y mentor a partes iguales. Sus métodos de entrenamiento y su reputación son venerados entre quienes están dentro del juego. Y su pasión por ayudar a los atletas a convertirse en lo mejor que pueden ser se materializa en su forma de hablar, que puede establecer paralelismos con los oradores motivacionales.

Luego está el currículum. Reyes, ex entrenador de fuerza y acondicionamiento del equipo de baloncesto de la Universidad de Nevada - Las Vegas, es mejor conocido por ser el ancla del equipo de Agassi durante casi dos décadas. Pero también ha trabajado con jugadores de primera categoría Caroline Wozniacki, Grigor Dimitrov, Eugenie Bouchard, Belinda Bencic y Sabine Lisicki.

Fernando Verdasco le dio crédito a Reyes por ayudarlo mental, física y emocionalmente; Sorana Cirstea ha atribuido su mejora física al entrenamiento en sus instalaciones de Nevada; y Agassi elogió repetidamente a Reyes como la razón por la que pudo competir a un alto nivel durante tanto tiempo. Más recientemente, Reyes trabajó con Angelique Kerber y fue fundamental para ayudarla a ganar su primer título individual femenino de Grand Slam, en el 2016 Abierto de Australia.

"Cuando miras su historial, todo comienza en la UNLV cuando él es parte del equipo que ganó el campeonato de la NCAA", dijo el Gerente General de Desarrollo de Jugadores de la USTA, Martin Blackman, refiriéndose al equipo icónico 1990 que incluía a Larry Johnson, Greg Anthony y Stacey Augmon, entre otros. “Luego pasa por sus años con Andre, donde lo ayudó a terminar su carrera como el jugador más en forma del circuito en sus 30años con ocho títulos de Grand Slam y una medalla de oro olímpica, lo cual es asombroso, hasta recientemente poder trabajar con una jugadora como Angelique Kerber y ayudarla a ganar su primer Grand Slam. El conjunto de trabajo y la longevidad hablan por sí solos”.

Ahora el entrenador regresa a Estados Unidos para desarrollar más talento local. En su nuevo puesto en Desarrollo de Jugadores de la USTA, Reyes trabajará con grupos de tres o cuatro jugadores estadounidenses a la vez, dependiendo de sus calendarios de torneos. Alrededor del 70 por ciento del tiempo de un jugador se pasará en el gimnasio, y el tiempo restante se dividirá entre el acondicionamiento en la cancha y los sprints en colinas, según la necesidad individual.

“No existe un programa único”, dijo Reyes, quien anteriormente trabajó con los actuales Top 40 estadounidenses Sam Querrey y Jack Sock. “Vienen aquí con fe, esperanza y expectativas de mejorar, y hay que adaptar los programas a cada atleta específico. Se sentirán mejor preparados si el plan fuera el adecuado para ellos. Es así de simple.

“Todo se basa en el respeto. Son más jóvenes que yo, pero les digo que no son demasiado jóvenes para ser respetados ni demasiado jóvenes para ser escuchados. Los primeros uno o dos días, les digo que estoy escuchando y aprendiendo y que los estoy estudiando”.

Reyes se ha suscrito a la filosofía de entrenamiento de escuchar más de lo que habla desde que trabajó con Agassi a finales de la década de los 1980 . Para Reyes, esto es esencial para crear una relación con un jugador y garantizar que el programa de acondicionamiento físico aborde las áreas más importantes. Ese estilo complementa su enfoque central, que resume en tres palabras: "inspiración", "información" y "aplicación".

"Sin estos tres, como profesores y entrenadores, somos meros regurgitadores de datos", dijo Reyes. “Para inspirar, debemos estar inspirados. Entonces la información debe ser precisa y verdadera y debe aplicarse a ellos como atletas. No se puede hablar a grandes rasgos de sus sueños, de sus fortalezas y debilidades”.

Reyes cree que al darles a los jugadores las herramientas físicas que necesitan para triunfar, los atletas pueden comenzar a desarrollar las características intangibles que separan a los campeones de los contendientes.

“Mi trabajo es ayudarlos a prepararse para competir”, dijo Reyes. “No vienen a mi gimnasio para aprender a levantar pesas. Vienen para obtener mayor explosividad, rapidez, resistencia, potencia y resistencia y para aprender cómo todo eso se combina para ayudarlos a competir y preservar. Saben pegar un golpe de derecha, un revés y un servicio. ¿Pero saben cómo ganar?".

Blackman dijo que acercarse a Reyes era un paso más en un proceso sistemático diseñado para brindar a los jugadores estadounidenses acceso al mejor equipo de entrenadores y preparadores físicos disponible.

"Nuestro enfoque es no sólo aprovechar nuestro personal existente de entrenadores y personal de rendimiento, que es de clase mundial y está haciendo un trabajo fenomenal, sino también no dejar ninguna piedra sin remover en la búsqueda de todas las posibles ventajas competitivas que podamos encontrar". añadió Blackman.

Al unirse forzadamente con Reyes, la USTA ha conseguido un entrenador que, según Blackman, tiene la capacidad de conectarse con los atletas e inspirarlos y motivarlos de una manera que fortalezca el carácter y que responda a un enfoque de entrenamiento holístico.

Reyes llama a la ética de trabajo, el deseo y la competitividad de un jugador su “carácter de cancha”. Desarrolló esa frase mientras trabajaba con Agassi, a quien describió como el luchador definitivo, y cree que es ese carácter de la cancha, construido junto con las mejoras físicas, lo que definirá a la próxima generación de jugadores estadounidenses.

“Ver a un jugador competir y luchar hasta el final y ser físico, eso me inspira muchísimo porque sabes que quizás hayas tenido un poco que ver con su mejora y con su mayor satisfacción en el deporte”, dijo Reyes. “Somos soñadores, pero tengamos este pacto, esta promesa, de que nuestra columna vertebral estará tan ocupada como nuestra columna vertebral. Si ese es el caso, creo que tendremos algunas sonrisas en camino”.