Camino a Orlando: hombres de Florida entre los favoritos al título de la NCAA

En un clásico instantáneo, Florida se recuperó de un 3 - 0 déficit para igualar el partido en 3 -todas, a continuación, se quedó corto cuando la alta Andy Andrade no pudo completar su remontada en el Nº 3 de individuales en el neutro in situ Universidad de Arkansas.

La última vez que los Gators perdió un partido fue enero 23 , en otro 4 - 3 de suspenso, esta vez contra Texas en ITA Interior Nacionales. Después de tragar ese sapo, entrenaron duro durante casi tres semanas completas fuera y entraron en la temporada de la SEC con un chip en sus hombros, corriendo un perfecto 12 - 0 registro de la conferencia y un 17 -match racha que terminó en las manos de la Voluntarios.

“Estábamos todos tan entusiasmados con la temporada de conferencias”, explicó el capitán junior Sam Riffice, quien se especializa en ciencias políticas con especialización en relaciones internacionales. "Tenemos la suerte de estar en una conferencia tan buena y poder jugar contra tantos equipos importantes ... y todos esperamos con ansias esos partidos".

Ahora, el equipo espera con ansias el Campeonato de la NCAA y esperan seguir un guión similar después de su segunda derrota. Los Gators tienen dos semanas completas para reiniciar y practicar antes de la ronda regional de la NCAA, que comenzará el 7 mayo.

Si bien es probable que no ingresen al torneo como el 1 la nación, una posición que han ocupado desde fines de marzo, Florida ciertamente estará entre los favoritos, especialmente con una especie de ventaja de local en el Campus Nacional de la USTA, solo a dos horas en coche al sur de Gainesville. Para agregar a la cocina casera, seis de los siete estadounidenses en la lista de Florida llaman hogar al Sunshine State, incluidos los titulares individuales Riffice (Orlando), Andrade (Bradenton), el invicto estudiante de segundo año Blaise Bicknell (Miami) y el hijo de primer año del entrenador Shelton, Ben Shelton. (Gainesville).

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Después de caer tan bajo como el No. 11 en el ranking ITA a principios de esta temporada, UF ha sido dueño del primer lugar tanto allí como en la encuesta Tennis Channel / USTA Top 25 en cada una de las últimas cuatro semanas. Fue lo contrario de lo que sucedió durante la 2020 temporada acortada por la pandemia, cuando el equipo comenzó el año en el No. 1 y luego cayó después de una derrota temprana ante los campeones defensores Texas, quienes ganaron su primer título de la NCAA en el Campus en 2019 .

"Tengo mucha suerte de poder entrenar con esos muchachos", dijo Riffice, quien está particularmente inspirado por McDonald y Sandgren, y su ascenso desde los rangos de la NCAA hasta el cercano Top 50 la ATP. "Solo al ver lo duro que trabajan, fue una experiencia realmente genial".

En el 2019 NCAA, Riffice alcanzó los cuartos de final de individuales individuales mientras que los Gators cayeron ante Texas en las semifinales por equipos en el Campus. Tanto personalmente (en juegos individuales) como a nivel de equipo, Riffice tiene marca de 0 - 3 contra Texas en su carrera en la UF. Con los 2020 NCAA cancelados debido a COVID- 19 , los Longhorns ingresarán al torneo de este año como campeones defensores, después de ganar una parte del título de la temporada regular de los 12 (El 12 comienza el sábado). 

Para que Florida llegue hasta su estado de origen, es muy probable que tengan que pasar por al menos uno de Texas o Tennessee para hacerlo. 

Pero más que una redención contra los mejores equipos, la historia también está en juego para los Gators. La escuela está buscando su primer título de tenis masculino de la NCAA, y el trofeo se duplicaría como el primer título de tenis masculino de la NCAA para cualquier escuela en el estado de Florida.

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