Camino a Orlando: las mujeres y los hombres de Texas aspiran a barrer el título en 2023 Campeonatos de la NCAA

"La relación con los entrenadores y el cuerpo técnico es fantástica", dijo a USTA.com. “Somos grandes amigos y la relación con los jugadores también es así. Pasan el rato y los programas están realmente alineados y cercanos. Y definitivamente parece que los últimos años han sido una era dorada para el tenis de Texas en el lado masculino y femenino".

Cuando se le preguntó sobre el "toma y daca" entre los dos programas, que se combinaron para ganar tres títulos nacionales en las últimas cuatro ediciones de la NCAA, la respuesta de Spizzirri dio una idea de la mentalidad de campeonato que impregna el departamento atlético de Texas.

"Ojalá podamos tomar los dos", dijo entre risas. "Eso no ha sucedido todavía. Estamos trabajando para ese momento".

Una barrida por el título es una posibilidad real esta primavera, ya que ambos programas ingresan al torneo de la NCAA después de temporadas sólidas. Los hombres encabezan la clasificación de la ITA y las mujeres acaban de ganar su tercer título consecutivo en el torneo Big 12 mientras comienzan su búsqueda de un triplete de la NCAA.

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Una dramática victoria 4-3 contra Pepperdine aseguró a las mujeres Longhorn la primera de sus coronas nacionales consecutivas en el Campus Nacional de la USTA en 2021, antes de repetir el año pasado en Illinois. En ambos casos, el equipo de la entrenadora Joffe estuvo liderado por Peyton Stearns, quien ahora se encuentra dentro del Top 75 del WTA Tour luego de un comienzo estelar en su carrera profesional.

Jugando sin Stearns y la jugadora individual número 2 del año pasado, Kylie Collins, quien se transfirió a LSU, Texas, produjo una 21-4 temporada en la primavera de 2023, terminando dentro del Top 10 de ITA después de ganar un tercer título de torneo Big 12 consecutivo.

Para volver a Lake Nona como equipo, los Longhorns deben llegar a los cuartos de final de la NCAA. 

"Estoy bastante emocionado. Realmente me gusta jugar allí, y creo que mi equipo disfrutará jugando y disfrutará de esa experiencia", dijo Chavatipon sobre un posible regreso al sitio del torneo de Florida Central. "Me gustaría poder darles lo que vi en el primer año y darles esa experiencia. Como, '¡Hola chicos, hagamos esto!'

"Fue muy divertido para mí. Simplemente me gusta la forma en que todo está configurado. Fue, con mucho, uno de los mejores torneos que se hayan realizado, especialmente con todo ese caos [relacionado con COVID]".

El entrenador Joffe está alineado con su jugador de individuales No. 2 en su afinidad por el Campus Nacional y su visión de un potencial tricampeón.

"Nunca recuerdo un mejor ambiente y un mejor lugar que el Campus Nacional de la USTA para albergar las NCAA", dijo sobre el escenario de Orlando. "Fue realmente un partido monumental el que jugamos hace dos años con Pepperdine, que fue como un partido de cuatro horas, 7-5 en el tercer set [en el partido decisivo]. Así que los recuerdos y todas mis asociaciones con él son fantásticos".

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El equipo masculino de Texas ya ha jugado por tres trofeos esta temporada, enfrentándose a sus rivales en el estado Texas Christian University en el partido decisivo en cada ocasión. Después de ser eliminado por los Horned Frogs en el Campeonato Indoor de Equipos Nacionales de ITA, Texas se vengó con una victoria de 5-2 en el final de la temporada Big 12 , que sirvió como un tiroteo de facto para el regular- corona de la temporada ya que ambos equipos entraron invictos en el juego de la conferencia.

Pero los Longhorns ingresan al torneo de la NCAA luego de una rara derrota después de una derrota de 4-1 ante TCU en la final del torneo Big 12 , un resultado que, según Spizzirri, solo servirá para motivar al equipo para su final. empuje en las NCAA.

"Construimos tanta confianza durante la temporada que perder contra TCU no es una mala derrota de ninguna manera, obviamente, porque es uno de los mejores equipos", reflexionó. Así que apesta, pero también enciende el fuego en tu estómago para seguir adelante y comenzar fuerte en el torneo de la NCAA".

Spizzirri, un importante en negocios, ha liderado a su equipo desde la posición No. 1 durante todo el año en una temporada de resurgimiento luego de una cirugía de verano en su muñeca izquierda. El nativo de Greenwich, Conn., jugó con un revés cortado durante casi toda la temporada 2022 de primavera mientras luchaba con la lesión y hasta la caída mientras se rehabilitaba de la operación.

El jugador de 21años compitió en la clasificación del US Open en 2021 y en el cuadro principal de dobles (con el dos veces campeón de dobles de la NCAA, Tyler Zink), pero no ha jugado ningún evento profesional desde esa temporada debido a su lesión.

Ahora que ha recuperado su salud por completo, está disfrutando la oportunidad de liderar a su equipo en la NCAA. Luego de su carrera universitaria, que podría extenderse hasta su último año, Spizzirri tiene la intención de llevar su juego al nivel profesional.

Para Spizzirri y todos sus compañeros de equipo de Texas, así como para las mujeres Longhorn, la postemporada de la NCAA es una oportunidad de vivir la vida como si ya fueran profesionales. Con las clases y los exámenes finales terminados para el semestre de primavera, los estudiantes-atletas en ambos programas son libres de ser jugadores de tenis de tiempo completo mientras se preparan para competir por los trofeos más grandes que se ofrecen en el juego universitario.