JUGADORES JUNIOR DE LA FED CUP DE EE. UU. APRENDIENDO DE LOS PROFESIONALES

CAPILLA WESLEY, FLA. – Mientras los jugadores de la Fed Cup del equipo de EE. UU. se sentaban en un escenario respondiendo preguntas sobre la próxima eliminatoria de semifinales contra la República Checa, tres talentosos niños de 15años observaban atentamente desde la primera fila de la multitud.
 

Ataviados con los mismos chándales rojos, blancos y azules que las estrellas en el escenario, ese trío de jugadores representa una sección brillante del futuro del tenis estadounidense.
 

Whitney Osuigwe, Caty McNally y Natasha Subhash se encuentran entre las mejores jugadoras juveniles del mundo, cada una clasificada dentro del Top 65 del ranking mundial juvenil. Los jugadores son parte del campamento de desarrollo del equipo de EE. UU. y están en la ciudad para aprender de los mejores en el negocio antes de viajar a México para representar a los EE. UU. en la Copa Federación Junior.
 

Osuigwe es el mejor clasificado del trío. Ganó un par de títulos individuales en tierra batida en febrero, logrando la corona en el Asuncion Bowl en Lambare, Paraguay, y el Banana Bowl en Criciuma, Brasil. A principios de este mes, ganó el título de dobles del Easter Bowl con McNally y alcanzó las semifinales de la competencia de individuales, y espera que sus experiencias en el Saddlebrook Resort esta semana la ayuden a prepararse para su carrera profesional.
 

"Es bueno ver lo que están haciendo ahora, porque quién sabe, tal vez algún día todos lo hagamos", dijo Osuigwe, que ocupa el puesto número 15 en el mundo. "He jugado una Fed Cup Junior antes (en 2016 en la República Checa), así que es bueno ver la diferencia entre el nivel junior y conocer [a los jugadores de la Fed Cup] un poco mejor fuera de la cancha. "
 

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El equipo de EE. UU. ha ganado la Copa Federación juvenil tres veces, todas en la última década. Estados Unidos ostentó por última vez el título juvenil en 2014, pero las chicas también llegaron a la final en cada uno de los últimos dos años. Con una fuente de talento rico entre bastidores, puede que solo sea cuestión de tiempo antes de que la Copa Federación Junior regrese a casa.
 

"Es muy emocionante imaginar que algún día podríamos estar ahí arriba", dijo Subhash, quien ocupa el puesto número 64 y alcanzó las semifinales del evento de dobles juveniles femenino del Abierto de Australia con McNally en enero. "Ellos también somos muchos de nosotros; no somos sólo nosotros tres". 
 

Actualmente hay 17 chicas junior estadounidenses en el Top 100, con otra 14 clasificada entre 101 y 200. 
 

Entre ellos se encuentra McNally, junior clasificado 43 , que representó a los EE. UU. en la Fed Cup Junior en la República Checa en 2015 y en Budapest, Hungría, en 2016. 
 

McNally, que ha competido en el evento juvenil femenino en los cuatro Grand Slams, dijo que lo más importante que ha aprendido del campamento es que los eventos internacionales por equipos tienen que ver tanto con el vínculo del equipo y la camaradería como con las clasificaciones de las jugadoras.
 

"No se trata solo de las clasificaciones o de quién tienen", dijo la nativa de Cincinnati, quien superó la clasificación para ganar su primer partido profesional en el evento del USTA Pro Circuit en Evansville, Indiana, en julio pasado. "Se trata de ser un equipo y apoyarnos unos a otros en la cancha. Cuando están juntos y trabajan juntos, pueden obtener buenas victorias y hacerlo realmente bien.
 

"Definitivamente ha sido muy agradable. He jugado dos veces la Fed Cup hasta ahora para las juveniles, pero nunca pudimos estar cerca de las otras chicas. Definitivamente es algo que nunca hemos tenido antes, así que es agradable".
 

Después de que los juveniles regresen de Sudamérica a fin de mes, viajarán a Europa para la temporada en tierra batida y permanecerán hasta Wimbledon. Después de eso, volarán de regreso a los EE. UU. para prepararse para las canchas duras nacionales 18femeninas de la USTA, con el objetivo final de impresionar lo suficiente como para conseguir un comodín en el cuadro principal del US Open en agosto.
 

"Ha sido un gran placer", dijo el entrenador nacional de desarrollo juvenil de la USTA, Erik Kortland. "Las conozco desde que tenían 10 o 11 años, y han pasado cuatro o cinco años estando cerca de ellas, viajando con ellas y viéndolas crecer como señoritas y ahora convertirse en profesionales. Es asombroso."
 

Supervisando todo esto está la capitana de la Copa Federación, Kathy Rinaldi. Antes de convertirse en capitán de Estados Unidos en diciembre, Rinaldi se desempeñó como entrenador nacional líder dentro de la unidad de desarrollo de jugadores de la USTA. Y con la ampliación del rol de capitana de la Fed Cup para incluir el trabajo durante todo el año con las mejores jugadoras de Estados Unidos, ella está en la posición perfecta para combinar a las jugadoras jóvenes con los miembros del equipo de EE. UU.

Rinaldi llevó a EE. UU. a múltiples títulos de competiciones internacionales por equipos juveniles, incluida la Copa Federación Junior en 2012 y 2014 y títulos consecutivos de tenis mundial juvenil en 14y menos en 2009-10. 
 

"Es increíble tener a Kathy como mentora de ellos y estar cerca de los profesionales y ver lo que se necesita y ayudarlos a creer que algún día llegarán a esa posición", dijo Kortland. "Creemos que es una de las cosas de desarrollo más importantes que podemos hacer".