USTA National Campus organiza su primer torneo de tenis para ciegos y deficientes visuales

El tenis para ciegos se clasifica en cuatro niveles: B1 a B4 y B5. Los jugadores en una clasificación de vista B1 no tienen vista y se les permite hasta tres rebotes antes de golpear la pelota. El juego se juega en una cancha de bádminton o dentro de las canchas de servicio de una cancha de tenis de tamaño reglamentario. Se utiliza una pelota de esponja especialmente adaptada, que tiene un dispositivo para hacer ruido como campanas en su interior, al igual que raquetas de tenis de menor tamaño. Todo esto estuvo en exhibición en el Campus el 24 y 25de febrero; Además de las demostraciones en la cancha, la conferencia del Campus llevó a cabo sesiones educativas que compartieron las mejores prácticas para la programación de tenis para ciegos y discapacitados visuales, investigación sobre nuevas pelotas y el estado del deporte a nivel mundial. 

Para los jugadores de BVI Chuck Gottus y Maggie Ostrowski, residentes de toda la vida de Pittsburgh que tienen retinitis pigmentosa y asistieron a Orlando, la oportunidad que la organización de Costa les ha brindado ha sido invaluable. Antes de su diagnóstico, Gottus jugaba tenis a menudo con su padre en su juventud.

“Renuncié a los deportes durante bastante tiempo cuando mi visión comenzó a empeorar”, dijo. “Pero en el momento en que puse esa raqueta en mi mano, la primera vez que Dana me lanzó una de esas pelotas, todo volvió y dije: 'Vaya, esto es lo que necesito'... abrazar mi ceguera, para abrazar lo que me está pasando, abrazar mi amor por los deportes y el juego competitivo. Necesitaba eso de vuelta en mi vida.

“Ojalá no me hubiera llevado hasta mis últimos 40s, principios de 50s, finalmente conectarme con personas ciegas y con discapacidad visual con las que puedo compartir experiencias, entender por lo que están pasando y compararlo con lo que estoy pasando. Ha ayudado enormemente”.

"Es una oportunidad que nunca hubiera tenido y nunca pensé que quería", agregó Ostrowski, quien está clasificado como atleta B1 . “Pero es otra salida atlética física para mí, y estoy muy agradecida por Dana y su equipo y definitivamente agradecida por el respaldo de la USTA”.

Se llevó a cabo una conferencia de dos días junto con el torneo bajo la dirección de Allen y panelistas expertos de la industria. Además de más de una docena de jugadores, los participantes provenían de lugares tan lejanos como Australia, Inglaterra y México, una celebración diversa para lo que fue un momento "innovador" para la USTA, dijo Snead.

“El hecho de que podamos ser un lugar para que la gente se reúna, para hablar sobre esta forma de tenis, es increíble”, continuó. “Inmediatamente, la gente decía: 'Oye, el año que viene, ¿podemos X, Y, Z? ¿Podemos agregar esto? ¿Podemos agregar esto? Creo que lo más importante aquí es, sí, se trata de la educación, y se trata de cómo podemos hacer crecer el programa, pero también es cómo podemos continuar brindando momentos en los que las personas puedan reunirse, conversar y conocerse entre sí”.

Al cierre del evento, una cosa quedó clara: si bien Costa ha cambiado el juego en este espacio, el trabajo apenas comienza para la USTA.

“Dana es una pionera”, dijo Allen. “Ella está haciendo algo que nadie ha hecho todavía en este país, y no solo lo está haciendo, sino que lo está llevando a cabo a nivel nacional. Ella es el modelo perfecto de tomar una pequeña idea y exponerla a un modelo a nivel nacional, y por eso, estaremos eternamente agradecidos por lo que ha hecho”.

“Desde una perspectiva de diversidad, equidad e inclusión, creo que esto es una verdadera inclusión”, agregó Snead. “Creo que mientras hablamos de integrar jugadores en silla de ruedas con jugadores de pie y jugar juntos, ¿cómo lo hacemos también desde una perspectiva ciega y con problemas de visión? … ¿Cómo estamos tomando a estos jugadores que pueden o no ser de la corriente principal, y cómo los estamos integrando a la corriente principal? ¿Cómo les hacemos saber que pueden? Agreguemos un rebote, agreguemos una campana dentro de la pelota y juguemos juntos”.