La corte del Dr. Robert Johnson Restaurando la historia

Antes de ganar su primer título de campeonato estadounidense, hace 60 años, Althea Gibson aprendió a jugar bajo la tutela del Dr. Robert Johnson en una pequeña cancha de arcilla en Lynchburg, Virginia. Cuando era joven, mucho antes de ganar el US Open inaugural en 1968, Arthur Ashe hizo lo mismo.

Este verano, para conmemorar el legado de esos dos grandes campeones y del hombre inimitable que les enseñó el juego a ambos, la USTA se ha asociado con la familia Johnson para reconstruir esa cancha en Lynchburg, restaurando un importante artefacto de la historia del tenis a su antigua gloria.

"Es fundamental que se restablezca esta parte de la historia del tenis porque este es en gran medida el lugar donde se creó una gran cantidad de historia del tenis", dijo Eileen Johnson, nieta del Dr. Johnson. “Muy poca gente lo sabe. Pero con la restauración y otros esfuerzos en marcha para educar al país sobre el legado del Dr. Johnson, se correrá la voz”.

El proceso de restauración de la cancha comenzó en 2007, con el impulso inicial para ganarle al Dr. Johnson (en la foto de arriba a la derecha, con Gibson) el lugar que le corresponde en el Salón de la Fama del Tenis Internacional (fue incluido en 2009 ) y Progresó a partir de ahí, y su nieto Lange Johnson finalmente se asoció con la USTA para hacer realidad el proyecto.

“Ver la restauración del tribunal significa todo para nuestra familia y las familias de los mayores de 200 niños que se beneficiaron al ser parte del Programa de Desarrollo Juvenil del Dr. Johnson”, dijo Lange. “Ese tribunal fue simbólico porque fue la plataforma de lanzamiento en la vida para aquellos que tuvieron la suerte de experimentarlo”.

Se espera que el trabajo de reconstrucción de la cancha finalice en agosto, a tiempo para el 60aniversario del 1957 triunfo de Gibson en el Campeonato de Estados Unidos. Fue la primera afroamericana, hombre o mujer, en ganar una corona individual en el campeonato estadounidense, hazaña que repitió un año después. También ganó un campeonato de Francia en 1956 y títulos individuales de Wimbledon en 1957 y 1958.

"Dr. El impacto de Johnson en el tenis es una parte indeleble de nuestra historia”, dijo la presidenta de la USTA, Katrina Adams, la primera afroamericana y la primera ex jugadora profesional en dirigir la asociación. "Este es un tributo apropiado, particularmente ahora que celebramos el 60aniversario del título de Althea y el 20aniversario del estadio Arthur Ashe, para restaurar esta parte única e increíblemente importante de la narrativa del tenis".

Apodado "Whirlwind" por su inquebrantable dedicación al cambio y la forma en que arrasó el país para promover el deporte y romper la barrera del color, el Dr. Johnson fue una fuerza fundamental en el tenis. Desde principios de la década 1940hasta su muerte en 1971, trabajó incansablemente para integrar el juego y enseñarlo a una gran cantidad de futuros campeones que, además de Ashe y Gibson, incluían a Leslie Allen, Ann Koger, John Lucas, Robert Binns, Arthur Carrington, Lenny Simpson, Bonnie Logan y Juan Farrow, entre otros.

Para ayudar a cultivar a sus jóvenes estudiantes, el Dr. Johnson fundó el Programa de Desarrollo Juvenil de la Asociación Estadounidense de Tenis (ATA) en 1951, un precursor de las academias de tenis actuales. También trajo regularmente equipos a los Junior Nationals en Kalamazoo, Michigan, y organizó un campamento en su cancha local en Virginia, atrayendo a luminarias del tenis como Bobby Riggs, Pauline Betz y Manolo Santana para impartir clínicas.

Renovar la cancha en su casa en Pierce Street, dijo su familia, es un elemento importante para volver a contar esas historias, para revivir esa historia.

"Este tribunal representa una parte importante de la historia y los derechos civiles de Estados Unidos", dijo Robert Walter Johnson III, nieto del Dr. Johnson. "Esta es la cancha donde la línea de color en el tenis cambió para siempre".