Una experiencia inolvidable en TOC Nationals

ORLANDO, FL- Seis de los mejores equipos de tenis de clubes universitarios del país viajaron desde Nueva Inglaterra al nuevo Campus Nacional de la USTA en Orlando, FL, del 13al15 abril para el Campeonato Nacional de Tenis en el Campus (TOC). Harvard, Yale, Boston College, Northeastern, Tufts y la Universidad de Rhode Island obtuvieron el derecho de competir en el campo de élite de 64 en el evento anual más prestigioso de TOC.

Los equipos se dividieron en grupos de cuatro para el juego de grupo y, según los resultados, fueron asignados al grupo de Oro, Plata, Bronce o Cobre.

La Universidad de Michigan se llevó a casa la corona 2017 , derrotando a la Universidad de California, Irvine, en la final. La victoria fue la primera para la Sección Medio Oeste de la USTA.
Harvard encabezó el campo de Nueva Inglaterra, seguida por BC, Northeastern, Yale, Tufts y URI.

"Cada uno de estos equipos es una representación precisa del programa TOC de Nueva Inglaterra, desde el juego competitivo y el espíritu deportivo hasta el apoyo constante entre sí", dijo Sarah Rice, Gerente de Desarrollo Comunitario de la USTA Nueva Inglaterra. "Me alegra que hayan tenido la experiencia de jugar en el Campus Nacional contra los mejores equipos del TOC de todo el país".

A continuación se muestra un desglose de cómo les fue a las seis escuelas participantes de Nueva Inglaterra:

Harvard (13th): es apropiado que los campeones de la sección 2017 obtuvieran el primer puesto de Nueva Inglaterra en los Nacionales. Crimson terminó invicto en su vuelo, superando a la Universidad de California, Davis, la Universidad de Notre Dame y la Universidad de Pittsburgh para avanzar al cuadro de oro.

“Al comenzar el torneo, queríamos mantener el impulso de ganar las Seccionales y tener un buen comienzo en las Nacionales, por lo que fue realmente increíble lograr nuestro objetivo el primer día”, dijo el capitán de Harvard, Tristan Threatt.

Sin embargo, por ganar su vuelo, Harvard fue recompensada con la tarea de enfrentarse a los eventuales campeones, Michigan, en la primera ronda del Gold Bracket. Los Crimson dieron a los Wolverines su pelea más dura hasta el campeonato, pero finalmente se quedaron cortos, 26-19.

Harvard perdió su siguiente partido ante la Universidad de Florida, 26-20, pero se recuperó con victorias convincentes contra Vanderbilt y Penn State.

“En el momento en que entramos a la cancha para nuestro primer partido de la categoría Oro, nos dimos cuenta de que se requeriría un tipo diferente de competitividad. El nivel de energía tanto de los jugadores como de los fanáticos creó un ambiente completamente diferente que indicaba que este sería un tipo de partido diferente y que el Gold Bracket fomentaría un mayor nivel de intensidad”, dijo Threatt. “Competir contra algunos de los mejores equipos del país fue definitivamente al principio una tarea desalentadora, pero en retrospectiva, validó que nos ganamos nuestro lugar en los Nacionales y, además, en el Cuadro Oro”.

"Más que un elemento disuasivo, perder algunos de nuestros primeros partidos en la categoría Oro nos da un punto de referencia concreto por el que trabajar y que nos sirve como motivación para el próximo año", añadió Threatt. "Dado que muchos de nuestros jugadores regresarán el próximo año, creo que la experiencia y la familiaridad con competir a un alto nivel serán de gran ayuda en nuestro intento de mejorar".

Harvard ha competido en los Nacionales todos los años desde 2011 y espera volver a competir en 2018.

Boston College (18th): al aparecer en su octavo TOC Nationals consecutivo, BC sabía tan bien como cualquiera lo que se necesita para hacer una carrera. Terminando en 20º lugar el año pasado, los Eagles fijaron su mirada en un mejor resultado en 2017.

"Nuestro equipo ha mejorado cada año en la historia reciente y es fantástico ver nuestras mejoras en este torneo año tras año", dijo el capitán junior Dan Cunningham. “Queríamos superar nuestro primer puesto20 del año pasado y lo logramos al terminar en la final del cuadro de plata y en el 18lugar en general. Todos nuestros jugadores lo dejaron todo en la cancha y jugaron muy bien durante todo el torneo”.

BC terminó 2-1 en el juego de grupo y su única derrota fue contra Vanderbilt. Los Eagles derrotaron a Northeastern, la Universidad de Iowa y la Universidad de California, Davis en el cuadro de plata antes de caer ante la Universidad de Miami (FL) en la final.

"Lo más destacado del torneo para nosotros fue contar con un equipo de apoyo tan excelente", dijo Cunningham. “Tuvimos muchos fanáticos que vinieron hasta Orlando para animarnos, incluidos padres, compañeros de equipo y ex presidentes de clubes de tenis, Jake Sheehan y Richard Kim. Es fantástico ver cuánta gente se preocupa por el tenis del club BC y es fantástico tener tanta energía positiva alrededor de nuestro equipo cuando jugamos”.

Noreste (29º): un equipo del Noreste que terminó 15º en los Nacionales en 2016, obtuvo 13º lugar en el cuadro Plata y el 29º en general este año. Los tres veces campeones seccionales defensores finalmente fueron destronados este año, pero aun así jugaron lo suficientemente bien como para ganarse otro viaje al Campeonato Nacional.

Los Huskies vencieron a Texas State y Kent State en el juego de grupo y cayeron ante el eventual cuartofinalista y ganador del vuelo, la Universidad de California, Berkley. Northeastern perdió su primer partido de la categoría Plata ante BC, pero consiguió victorias tardías contra Yale y la Universidad de Virginia para asegurarse el 13º.

Yale (31st): Yale culminó su mejor temporada en la historia del programa con un final en el cuadro de plata (15th) en los TOC Nationals. Los Bulldogs ganaron su primera Batalla de Secciones en septiembre y terminaron segundos después de Harvard en las Seccionales de octubre.

“Después de nuestra increíble temporada, teníamos grandes expectativas de cara a los Nacionales. Esperábamos llegar al grupo Oro o Plata, y pudimos alcanzar ese objetivo, ubicándonos más alto que jamás hayamos logrado en nuestra corta historia como equipo”, dijo la capitana de segundo año Stephanie Levine. “Jugamos bien y tuvimos un gran espíritu de equipo. En general, quedé impresionado con el nivel de juego de mis compañeros de equipo y todos estamos motivados para hacerlo aún mejor el año que viene”.

Yale abrió su vuelo yendo 2-0 con victorias convincentes sobre la Universidad de Nuevo México y la Universidad de Binghamton. Sin embargo, en su tercer partido se toparon con una asignación desfavorable en el eventual campeón, Michigan, que impidió a los Bulldogs cualquier oportunidad de conseguir el oro, ganando 30-9.

Tufts (49th): Los Jumbos tuvieron un comienzo lento en su primera aparición en los Nacionales en cuatro años, pero lucharon para llevarse a casa el Campeonato Copper Bracket. Tufts abrió con derrotas consecutivas contra la Universidad de Washington, UCLA y la Universidad de Alabama en juego aéreo.

El equipo se mantuvo positivo y decidido a aprovechar la situación al máximo. En la categoría Cobre, lograron cuatro victorias consecutivas sobre el norte de Colorado, Kent State, la Universidad de Pittsburgh y la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, en la final.

“Estábamos muy agradecidos por la oportunidad de ir a los Nacionales por primera vez en cuatro años y estábamos especialmente orgullosos de ser sólo una de las dos escuelas D3 (Universidad de Washington en St. Louis) entre 64 equipos. Nos lo pasamos muy bien y estamos muy orgullosos de nuestros resultados”, dijo la capitana Juliet Johnson.

URI (55th)- En apenas su cuarto año como programa, los Rams se llevaron a casa los honores del Club del Año de la USTA New England y obtuvieron su primer consejo para los TOC Nationals.

“URI ha mostrado enormes avances como club este año. Tenemos tantos equipos que sobresalen tanto dentro como fuera de la cancha, pero URI ha ido más allá para mostrar su dedicación y compromiso con el programa TOC día tras día”, dijo Rice en un comunicado de prensa en febrero.

Después de terminar 0-3 en el juego de grupo, los Rams obtuvieron victorias contra la Universidad de Texas, Arlington y Kent State para terminar séptimos en el cuadro de cobre.

El Campeonato Nacional se llevó a cabo en el Campus Nacional de la USTA por primera vez después de jugarse anteriormente en Cary, Carolina del Norte.