Un ambiente de tenis universitario en Mobile

Jugadores y entrenadores de Nueva Inglaterra compiten en el Campeonato Nacional de Equipos de Primavera 

MOBILE, AL- El Campeonato Nacional de Primavera por Equipos de la L1 USTA no se parece a ningún otro torneo juvenil. El evento anual ofrece a los jóvenes de alto rendimiento una experiencia de tenis única que los prepara para la universidad mientras les enseña el valor del espíritu deportivo y de jugar en un equipo.

Los jugadores que compiten en las divisiones 14s a 18s de todas las secciones de la USTA se ubican juntos en un equipo mediante un sorteo en cascada, lo que garantiza tanto la falta de familiaridad con los compañeros de equipo como la paridad en todo el campo. El formato de juego se asemeja al del tenis universitario, con seis partidos individuales y tres dobles.

Ocho jóvenes de Nueva Inglaterra y dos entrenadores locales participaron en la cancha de 60Mobile Tennis Center en Mobile, AL, del 4al8 de marzo. Con solo un día de práctica y formación de equipos antes de que comenzaran los partidos, era imperativo dejar de lado los egos y dar prioridad al apoyo del equipo.   

El director de la Academia de Tenis MAC (Manchester Athletic Club), Francisco Montoya, entrenó a uno de los equipos masculinos y quedó muy satisfecho de ver la conexión instantánea que desarrollaron sus jugadores.

"Uno pensaría que estos muchachos se habían estado preparando y jugando juntos durante un año por la forma en que animaban, abrazaban e interactuaban", dijo. “Este torneo tiene esa sensación de que cada partido cuenta y alguien diferente tiene que dar un paso al frente cada vez, y eso realmente inspiró a estos jugadores a trabajar más duro unos por otros.

El equipo de Montoya llegó a las semifinales y obtuvo el cuarto lugar, el resultado más alto para un equipo con un jugador o entrenador de New England.

Danielle Monteith, que trabaja como entrenadora de viajes de la academia MAC, también aportó su vasto conocimiento como entrenadora a Mobile, ya que dirigió un equipo de niñas. Al igual que Montoya, Monteith enfatizó los aspectos de apoyo y vinculación del torneo mientras predicaba con el ejemplo.

El primer día, Monteith llevó a sus jugadores al gimnasio para hacer ejercicio, para su disgusto.

"Nadie quería estar allí, así que fue una excelente manera de crear vínculos por algo que odiaban", dijo. “Al final, nos reíamos, bromeábamos y hablábamos de música y otros temas aleatorios y rápidamente formamos esa conexión”.

Mantener ese vínculo de equipo inquebrantable, que emula una auténtica experiencia universitaria, fue el principal objetivo de Monteith durante todo el torneo, más que las victorias y las derrotas.

“Ya sea que llegáramos primeros o últimos, quería que entendieran la importancia de ser parte de un equipo como este”, dijo Monteith. “No puedo cambiar de técnica en cuatro días, así que es el aspecto de apoyo lo que más ayuda. Todas estas chicas aspiran a jugar en la universidad y es importante tener esa interacción con ellas, porque luego quieren apoyarse unas a otras cuando más es necesario”.

Sasha Wood, de quince años, de Topsfield, MA, tiene los ojos puestos en el tenis universitario dentro de unos años. La jugadora número 2 del ranking femenino 16de Nueva Inglaterra ha jugado en este torneo tres veces y siempre se asegura de aprovechar la experiencia.

“Cada año ha sido único y ha habido diferentes chicas en mi equipo, cada una con diferentes personalidades y estilos de juego. Para mí, competir en un equipo diferente cada año me ha brindado este tipo de experiencia de 'equipo universitario'”, dijo Wood. “También me ha demostrado que una gran parte del tenis universitario se pasa con tu equipo, por lo que es importante que puedas vincularte y conectarte con tus compañeros de equipo. He tenido la suerte de estar en un equipo amigable y alentador cada año que he asistido a este torneo y siento que su apoyo me ha ayudado a concentrarme durante los partidos difíciles”.

El año pasado, Wood ayudó a su equipo a ganar un Balón de Oro y, aunque el resultado no fue el mismo este año, su actitud positiva y su juego limpio fueron recompensados con un Premio a la Deportividad.

Wood, junto con sus compañeros de Nueva Inglaterra Lexi Kubas, Ryan Fu y Nastasya Semenovski, se llevaron a casa los premios a la deportividad durante todo el evento.
“No puedo expresar lo mucho que significa recibir un Premio a la Deportividad en este torneo. Es difícil, porque muchos jugadores quedan atrapados en sus esfuerzos por ganar el partido y terminan olvidando cómo comportarse de manera respetuosa. He aprendido que es extremadamente importante permanecer fiel a sus valores personales incluso en situaciones difíciles”, dijo Wood.

Únicos en los campeonatos por equipos son los premios a la deportividad para padres y entrenadores también, y el padre de Wood, John, fue reconocido con un premio por su carácter sobresaliente fuera de la cancha.

“Creo que se debe demostrar buen espíritu deportivo incluso fuera de la cancha; así que ver a mi papá recibir este premio también fue un excelente cumplido para nuestra familia”, agregó. "Él siempre ha apoyado mi tenis y me ha animado durante mis partidos, por lo que es muy agradable verle reconocido por su comportamiento deportivo".

“Me emocioné cuando Sasha fue elegida ganadora del Premio a la Deportividad y me quedé impresionado cuando me informaron que me habían otorgado un Premio a la Deportividad para Padres”, dijo John. “Fue sin duda el momento de mayor orgullo como padre que mi hija fuera elegida y que yo, en una medida muy pequeña, pude compartir un momento de orgullo juntos. Creo que es una gran idea premiar a un padre que muestra buen espíritu deportivo porque les hace conscientes de que sus hijos no sólo son responsables de ellos mismos y de cómo actúan en la cancha, sino también de los padres y su comportamiento fuera de la cancha”.

Nikita Larichev, Connor Fu, Grace Joyce y Samantha Svendsen también representaron a Nueva Inglaterra en el torneo. El equipo de Joyce se llevó a casa el premio Team Spirit. 

Además de los 18s, 16s y 14s, la división 12s compitió en un evento de campeonato por equipos separado en Tucson, AZ. Olivia Lincer y Madeleine Swire compitieron por Nueva Inglaterra, mientras que los entrenadores Nancy Grimes, Jamey Finchum, Kelly Day, Nestor Bernabe, Ryan Adamonis y Jared Flick lideraron los equipos durante la semana.

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