Un legado duradero que continuará más allá del coaching

AMHERST, MA- La legendaria entrenadora de tenis de UMass, Judy Dixon, se retiró oficialmente después de 25 temporadas al mando, lo que marca el final de su anunciada carrera como entrenadora. Su pasión por el juego combina jugar, entrenar, educar y apoyar a sus jugadores, y eso es precisamente lo que seguirá haciendo durante el próximo capítulo de su vida.

Dixon ha sido durante mucho tiempo una figura influyente tanto dentro como fuera de la cancha. Aunque compitió en el US Open y Wimbledon como profesional, es más reconocida por ser una pionera en el mundo del deporte, luchar por la igualdad y defender lo que cree.

Mientras entrenaba en Yale, Dixon se convirtió en la primera persona en presentar una demanda contra una universidad bajo el Título IX. Lo hizo para exigir mejores condiciones para las atletas y el personal femenino en el departamento de atletismo de Yale. También se abrió paso y se convirtió en la primera comentarista de color para un equipo deportivo profesional, papel por el que fue nominada a un premio Emmy.

Más recientemente, ha servido como “segunda madre”, modelo a seguir y sistema de apoyo para cientos de hombres y mujeres que caminaron por los Tribunales Mullins en la Universidad de Massachusetts Amherst. Entrenó al equipo de tenis femenino de 1993-2017 y al equipo masculino de 1993-2001, antes de que se cortara el programa. Aunque algunos describirían su estilo de entrenamiento como “duro”, ella siempre ha tenido en mente los mejores intereses de sus jugadores. Y por eso, es muy querida y respetada por toda la comunidad del tenis.

“Ser estudiante de primer año no fue fácil y Judy fue mi segunda madre cuando llegué a UMass. Ella me cuidó como lo haría mi madre y me enseñó cómo se ve un equipo y cómo se siente estar en él”, dijo Janja Kovacevic, estudiante de primer año del año de Atlantic 10 de Zemun, Serbia.

Durante su mandato en UMass, Dixon estableció récords como entrenadora, acumulando más victorias que nadie en la historia de la escuela (316). Se llevó a casa seis honores A-10 de Entrenadora del Año y, este año, ganó el premio de Entrenadora de Tenis Femenina del Año de Wilson/ITA Northeast.

Como cualquier entrenador, las victorias y las derrotas son importantes, pero para Dixon han sido una pieza secundaria de su objetivo final de convertir a los atletas jóvenes en mejores seres humanos. Históricamente, sus equipos han sido algunos de los más diversos del país y ella se ha centrado en buscar verdaderos “estudiantes-atletas”.

"Siempre quise tener un programa de calidad y tener la capacidad de trabajar con jugadores completos, desde el tenis hasta los aspectos académicos y sociales". Dijo Dixon. “He tratado de brindar una forma para que los niños tengan éxito y pude brindarles un lugar donde fueron los primeros en su familia en obtener un título o les di la oportunidad de ir a la universidad que no habrían tenido. hubiera tenido otra opción sin tenis. Así es como he reclutado”.

"Judy realmente me ha ayudado a convertirme en una mejor persona", dijo Chanel Glasper (Clase de 2015). “Pasé por una mala racha, así que comencé a pasar más tiempo con ella y, como capitana, ella realmente me ayudó a entender lo que significa ser un líder. Ella me enseñó a ser una mujer fuerte, a ser compasiva con los demás y a poner a los demás por delante de mí. A veces das por sentado esas cosas cuando estás en el equipo y estás acostumbrado a que la gente pelee por ti, pero definitivamente me ayudó y realmente aprecio lo que ella hizo por mí”.

Dixon anunció su retiro al comienzo de la temporada 2016-17 para que "la gente estuviera segura de ello". No quería una gira de despedida y no quería que las especulaciones distrajeran a sus jugadores durante toda la temporada.  

Y como recompensa, obtuvo la mejor gira de despedida posible que hubiera imaginado: el segundo título A-10 de su carrera y un viaje al Torneo de la NCAA, A-10 Entrenadora del Año, Wilson/ITA Northeast Women's Tennis. Entrenadora del Año y posiblemente su temporada más memorable como entrenadora.

"Esta temporada tiene que ser lo más destacado", dijo Dixon. Hubo tantos momentos fantásticos y maravillosos, y la forma en que resultó tenía una cualidad surrealista”.

Antes de la temporada, Dixon se propuso entrenar con el objetivo de ganar el campeonato de la conferencia y sus jugadores aceptaron. Aunque sus posibilidades parecían escasas después de comenzar 5-6, nadie perdió la esperanza y tanto Dixon como sus jugadores creyeron en sí mismos.

El equipo obtuvo 7-1 a mediados de marzo y abril, incluidas tres victorias consecutivas en el torneo A-10 para capturar el segundo título de conferencia de Dixon. 

“Jugaron muy bien desde marzo y durante todo el torneo. No hubo momentos destacados, fue una victoria del equipo en todo momento y nadie se sintió abrumado por el momento”, dijo Dixon. “La forma en que jugaron fue como un gran regalo. Creo que fue su regalo para mí competir así”.

“No puedo expresar lo mucho que significó para nosotros ganar el A-10 en el año de retiro de Judy. No queríamos presionarnos a nosotros mismos sabiendo que era su última oportunidad y la última oportunidad de los seniors, sin embargo, después de nuestra decepcionante derrota el año pasado, regresamos con tanto fuego y pasión para hacerlo mejor este año que realmente nos impulsó a hacerlo tan bien”, dijo 2016-17 la capitana Anna Woosley. “Para el equipo y para Judy fue un final de cuento de hadas. Estábamos muy felices de poder hacerlo por ella y por todos los que nos precedieron. Fue una manera increíble de terminar su carrera”.

Para celebrar la victoria en el torneo, Dixon siguió el viejo cliché y llevó a todo su equipo a Disney World. Tan solo una semana después, el equipo viajaría de regreso al Estado del Sol para enfrentarse al número 1 general, Florida Gators, en la primera ronda del torneo.

Para Dixon, ganar la conferencia A-10 y llegar al Torneo de la NCAA ya era un sueño hecho realidad, y el choque con Florida fue la guinda del pastel. Aunque UMass se quedó corto, el entrenador en jefe de Florida elogió a Dixon y su equipo después de la derrota.

“Tengo que decir que la entrenadora de UMass, Judy Dixon, ha hecho un trabajo increíble con este equipo de UMass. Este fue probablemente el mejor equipo de primera ronda que hemos jugado en mis 16 años aquí en Florida”, dijo el entrenador en jefe de Florida, Roland Thornqvist, en un comunicado.

"Judy ha sido un faro de estabilidad y ha creado un programa modelo y un programa que creo que otros equipos de la UMass pueden considerar como modelo a seguir", dijo Glasper. “Cuando la gente venía a los partidos, siempre decían cuánto la apoyamos y cómo ella pudo reclutar mujeres de calidad. Y ahora, después de la universidad, todos tenemos éxito y nos va bien”.

Para aquellos que todavía están en el equipo, al igual que Dixon, será hora de seguir adelante. No será fácil ni divertido para nadie, pero con los vínculos de equipo y el sistema de apoyo que Dixon creó año tras año, será algo que lograrán como unidad. 

“Seguramente no será lo mismo. No hay manera de que nadie pueda reemplazar a Judy y su dedicación al equipo, el énfasis que pone en la importancia de ser un equipo, su enfoque en el juego y no en el marcador y su experiencia”, dijo Kovacevic. "Estoy un poco asustado, pero una cosa que aprendes cuando pasas algún tiempo en el equipo de Judy es que todos pasaremos por las mismas cosas y lucharemos por todo juntos".

Por más difícil que fue para Dixon la decisión de renunciar, ella sabe que hay otras empresas que quiere emprender. Con las exigencias de un calendario de la División I y el reclutamiento dictando su vida durante tantos años, era casi imposible jugar competitivamente y enseñar tenis a los niños de forma regular.

A los 67 años, Dixon planea ponerse a prueba en el nivel senior con el objetivo de llegar al top 5 a nivel nacional y ganarse un lugar en los equipos de copa senior cuando cumpla 70. 

Cuando no esté compitiendo, estará muy involucrada en el recién fundado capítulo Nacional de Tenis y Aprendizaje Juvenil (NJTL), Movin' on up with Tennis and Education, con sede en Springfield, MA. El objetivo de NJTL es brindar a los jugadores nuevos y principiantes en áreas desfavorecidas la oportunidad de jugar y aprender tenis.

"Siempre ha sido un sueño para mí ofrecer tenis a personas que no han jugado antes", dijo Dixon, a quien se le acercó en las primeras etapas para formar parte de la Junta Directiva. "Quiero aportar mi experiencia trabajando con estos niños, no sólo enseñándoles tenis, sino dándoles la oportunidad de sentirse más seguros de sí mismos".

Dixon tiene años de experiencia trabajando con niños de todas las edades en sus campamentos de verano. Ha trabajado con niños con problemas y con discapacidades, pero siente que poder brindarle a alguien su primera experiencia de tenis es algo que apreciará.

"El tenis les dará a estos niños la oportunidad de sentirse bien consigo mismos, trabajar con otros y en grupos grandes, y eso es realmente lo más emocionante que puedo ver", dijo Dixon.

El espíritu, los récords y el legado de Dixon quedarán grabados para siempre en el atletismo de UMass, y el trabajo de su vida la ha llevado ahora a un lugar de verdadera pasión.
El objetivo final de Dixon cuando se jubile es escribir un libro que detalle su vida.

 
“Cada vez que conozco a alguien, me dicen que tengo muchas historias y que necesito escribir un libro”, dijo. "Supongo que he tenido una vida interesante y diversa, e incluso si nunca se publica, lo tendré como un documento para mi familia y algo que mis nietos podrán ver".