MAC diversifica prestigiosa academia de tenis

MANCHESTER, MA- Manchester Athletic Club (MAC), la instalación de tenis de servicio completo en Manchester, MA, es el único Centro de Entrenamiento Regional de la USTA en Nueva Inglaterra y uno de los ocho en todo el país. El club cuenta con un prestigioso programa de entrenamiento juvenil, la Academia de Tenis MAC, que es el hogar de muchos jóvenes de alto rendimiento de todo el mundo y les atiende a tiempo completo mientras se esfuerzan por lograr sus objetivos de jugar tenis en la universidad o profesionalmente.

La Academia de Tenis MAC se inició en 2003 cuando el director Francisco Montoya tenía hambre de lanzar su propio programa después de trabajar en la academia de Nick Bollettieri en Florida durante 10 años.

“La experiencia de Florida fue crucial porque aprendí lo que se necesita para construir una cultura, lograr metas y crear esas progresiones”, dijo Montoya. “Aquí comenzamos desde cero en muchas formas, lo que nos permitió ser creativos y hacer cosas nuevas, en lugar de estar en un lugar lleno y sin espacio para innovar”.

Desde el principio, Montoya vio la visión y tuvo metas para crecer y brindar las mejores instalaciones posibles a los aspirantes a jugadores juveniles. A su misión se unieron el director de tenis de MAC, Todd Carpenter, y el director de desarrollo juvenil, Dave Colby, quienes comenzaron en el club casi al mismo tiempo que Montoya. Con el trío en la misma página, la Academia de Tenis MAC comenzó con alrededor de 8-9 estudiantes y poco a poco comenzó a crecer.

Si avanzamos hasta 2016, la academia cuenta con un total de 90 jugadores de alto nivel, 65 de los cuales asisten exclusivamente al MAC.

Durante años, un puñado de estudiantes de la academia de tiempo completo se inscribían en un programa de educación en línea para dedicar la mayor cantidad de tiempo y energía a mejorar su juego. Sin embargo, apenas en septiembre, Montoya agregó una nueva faceta a la academia. Fundó lo que ahora se conoce como Manchester Prep, un programa de educación en el hogar que cuenta con tutores y supervisores y emula el entorno social de un salón de clases.

Muchos estudiantes viajan una gran distancia para asistir al programa y están preparados para vivir con familias anfitrionas locales. Actualmente, el programa cuenta con 18 estudiantes de secundaria y preparatoria de tiempo completo que pasan sus días alternando entre tenis y sesiones de estudio.

“Estos niños llegan a 8:30 y comienzan su rutina con el gran apoyo de nuestro personal. Un día de lo que pasan estos niños y necesitaría una semana libre. Pero se divierten entre ellos y es algo totalmente 'genial'”, dijo Montoya. "Tengo tres hijas y no juegan mucho tenis, pero quería empezar algo que si alguno de mis hijos alguna vez quisiera hacerlo, me sentiría cómodo con su participación". 

Felipe Ramírez-Luna, 18, ex jugador juvenil No. 1 de Colombia, llegó al MAC en 2012 para entrenar para el Orange Bowl y, en septiembre, se inscribió en Manchester Prep.

“El MAC es un lugar increíble para estar. Todo el mundo es muy amable, amable y los entrenadores y el fitness aquí son geniales. El estudio es bueno, los tutores son muy útiles y esta ha sido una gran experiencia que me ha ayudado para la universidad”, dijo Ramírez-Luna.

A medida que la academia ha ido creciendo a lo largo de los años, Montoya ha necesitado contratar nuevo personal para trabajar con los estudiantes. Como mentores directos y modelos a seguir para los jugadores todos los días, tanto dentro como fuera de la cancha, Montoya comprende la importancia de seleccionar a las personas adecuadas y valora las relaciones que su personal construye con los estudiantes.

"Hemos hecho un trabajo bastante bueno manteniendo a los entrenadores motivados y comprometidos, y la rotación de entrenadores es mínima, ya que a todos parece gustarles quedarse aquí", dijo Montoya. “Si te quedas con un entrenador durante un año y haces un buen trabajo y el entrenador se va, tienes que decidir qué hacer a continuación. Me encanta reclutar chicos que salen de la universidad y que quieran hacer del tenis su carrera y desarrollarlos y crecer con los niños. También contamos con muchachos que tienen experiencia y les encanta trabajar con niños y que han hecho un gran trabajo para nosotros”.

“A algunos de estos niños los conoces desde hace un año, a otros desde hace cinco años, y los ves crecer como tenistas y seres humanos”, dijo el tenista profesional Ricardo Munar, quien comenzó en el MAC en 2013. “Es lo más gratificante de todo lo que hacemos, simplemente verlos tener éxito, dentro y fuera de la cancha al final del día. Te empuja a seguir haciendo lo que estamos haciendo”.

Munar es sólo uno de los muchos empleados dedicados y comprometidos de la academia. Él, junto con Montoya, Daniel Quiceno, Julián Ramírez-Luna y Ayda Ardila son todos originarios de Colombia. Y además, Celeste Frey es de Argentina, Thomas Hlavaty es de la República Chechena y Danielle Monteith es británica y jamaicana.

“Todos somos diferentes, ya sea en estilos culturales o personales, por lo que aportamos cosas diferentes, pero también nos complementamos unos a otros de alguna manera”, dijo Celeste Frey, directora de la academia. "Todos nos llevamos bien y aquí somos una gran familia que trabaja por el mismo objetivo, que es ver a los niños desarrollar su juego e ir a la universidad".

Y todos los niños también se han convertido en una familia: se ayudan mutuamente a estudiar, hacen juntos videos universitarios y simplemente viven la vida juntos. 

"Es genial ver cuánto ha crecido la academia en los últimos 3-4 años", añadió Munar. “Francisco y yo vimos a 16-18 niños calentar en septiembre y nos miramos como wow, esto es lo que esperábamos. Requirió mucho trabajo y esfuerzo de todos, pero nos enorgullece mucho ver cuánto está creciendo”.

Aunque el nuevo programa de educación en el hogar apenas está cobrando impulso, Montoya ya está pensando en el futuro, pensando en formas de adelantarse a la curva y preparar mejor a sus estudiantes para la universidad y más allá.

“Una ambición que tengo con la escuela en línea es crear un sistema cuando los niños vengan y hagan su escuela secundaria aquí y se gradúen siendo bilingües. Tenemos entrenadores que hablan español y me gustaría tener entrenadores que hablen francés y otros idiomas también”, dijo Montoya. “Realmente creo que puede suceder con las oportunidades de viaje que podemos brindar. Sería fantástico si los niños se graduaran, fueran a la universidad, jugaran tenis, conocieran un segundo idioma y además fueran buenos niños. Sería un buen niño para enviar”.

Para obtener más información o participar en la Academia de Tenis MAC, visite su sitio web.