Abriendo los ojos de los jóvenes al tenis: la historia de Marcus Hooks

STAMFORD, CT - Es jueves a las 3 : 30 pm en el Boys and Girls Club de Stamford, CT, y cuando entra Marcus Hooks, de 21 años, lo saludan con abrazos, choca los cinco y exclamaciones de “ ¡Hola, entrenador Marcus! " 

Este es el mismo Boys and Girls Club al que asistió Hooks cuando estaba en la escuela primaria y secundaria, y aunque las caras han cambiado, la pasión por el aprendizaje, los deportes y la comunidad se ha mantenido constante.

Hooks recuerda los recuerdos de su infancia de jugar tenis, baloncesto y hacer amigos en el club, y explica cómo fueron algunas de las mejores experiencias de su vida. Pero un día durante su primer año de secundaria, poco después de que su familia se mudara de Stamford a Norwalk, recibió la dolorosa noticia de que sus padres no podrían hacer el viaje diario para llevarlo al club.

“Estaba muy triste cuando me enteré de que no volvería. Venía aquí desde primer grado y algunos de mis mejores amigos estaban aquí. Ese fue también mi año para ser CIT (Consejero en Capacitación) en el campamento, así que también estaba deseando que me pagaran ”, dijo.

Siete años después, y cuando menos lo esperaba, Hooks tuvo la oportunidad de regresar a su querido club, esta vez como entrenador.

Después de asistir y jugar tenis durante tres años en Bethel College en West Virginia, Hooks decidió tomarse un año libre por motivos personales y regresar a casa.

Aceptó un trabajo en un restaurante local y, a partir de ahí, hizo conexiones que lo llevaron a una reunión con Art Goldblatt, fundador de Stamford Youth Tennis Academy (SYTA), la organización con la que Hooks trabaja desde septiembre del 2016 . Poco después de su contratación, la directora ejecutiva, Linda Cremin, se acercó a Hooks para ofrecerle la oportunidad de enseñar tenis en un nuevo sitio: el Boys & Girls Club de Stamford.

"Fue muy emocionante. Regresé a mis viejos terrenos ”, dijo Hooks. “Anteriormente estaba enseñando tenis en Brooklyn, y el mismo día que me preguntaron acerca de la próxima sesión en Brooklyn, Linda me preguntó sobre la oportunidad del Boys and Girls Club. Una vez que escuché eso, pedí disculpas e inmediatamente dije que ya no quería trabajar en Brooklyn ".

"Tan pronto como conocimos a Marcus, lo contratamos en el acto", dijo Cremin. “Simplemente tiene una gran presencia sobre él. Amo su estilo con los niños. Se nota que es genial con ellos, los involucra y realmente llega a conocerlos a nivel personal ". 

Avance rápido hasta enero 2017 , donde Hooks agregó el concierto del Boys and Girls Club como su tercer y más personal programa basado en Stamford a través de la academia. Ya había estado ejecutando programas en Shippan Racquet Club y en la escuela primaria KT Murphy. 

"Cuando estuve aquí (Boys and Girls Club), nadie quería jugar tenis. Tenían un programa, pero no estaba organizado, los instructores no eran geniales y sus corazones no estaban realmente en él", dijo Hooks. “Es grandioso ver que ahora tienen un programa estructurado, y siento que es más fácil entrenar esto que en cualquier otro lugar. Sé de dónde vienen estos niños, dónde están y cómo se sienten con respecto al tenis ".

De manera similar a cuando Hooks asistía al Boys and Girls Club, el tenis no es la actividad más popular para los niños en el centro de la ciudad. Pero Hooks ahora está decidido a abrir los ojos de la generación más joven a un deporte que le dio tanta alegría y oportunidad en la vida.  

"Me sorprendió cuando recibí tantas ofertas de tenis para la universidad, y quiero que los niños se den cuenta de que hay toneladas de oportunidades", dijo. "Hay toneladas de escuelas que se mueren por dar dinero a las minorías, y si estos niños siguen jugando y realmente se esfuerzan, serán increíbles las oportunidades que tendrán".

Este es el segundo año que SYTA lleva a cabo el programa de tenis en el club, pero Amare Leak, alumno de séptimo grado, tomó una raqueta por primera vez en enero cuando el entrenador del club lo asignó para jugar. Un jugador de baloncesto floreciente, Leak inmediatamente le gustó el tenis. Inicialmente se sintió atraído por el cardio, pero se quedó debido a Hooks.

"Marcus es inspirador y me hace querer volver cada semana y aprender cosas nuevas", dijo Leak. “Es un gran entrenador, es tolerante y no tenso con nosotros. El saber cómo son los niños aquí y compartir experiencias similares también me ayuda mucho a aprender ".  

Hooks no viene con un plan fijo semana a semana, pero basa sus lecciones en el estado de ánimo de los estudiantes en un día determinado. El programa podría consistir en ejercicios cardiovasculares, técnica, juegos o una combinación de los tres, y dice que mantener la mente abierta y ser flexible es la forma en que está teniendo éxito en tan poco tiempo. 

“Algunos días vienen y dicen: 'Entrenador Marcus, mi revés es malo, ¿podemos trabajar en eso hoy?' Y yo digo: '¡Sí, por supuesto!' Estoy muy dispuesto a cambiar lo que iba a hacer por lo que ellos quieren trabajar. Realmente vengo con la mente abierta todos los días y vibro con lo que sienten los niños, y parece que les gusta eso ".

“No solo hacemos ejercicios, sino que también jugamos muchos juegos. Marcus es divertido, nos escucha y lo que queremos hacer y nos presiona, pero no nos presiona demasiado ”, dijo Joeffrey Augustin, estudiante de quinto grado.

Hooks realmente sabe cómo relacionarse con sus estudiantes, no solo en el Boys and Girls Club, sino en todos los lugares a los que va. Hace un esfuerzo por llegar temprano, quedarse hasta tarde, jugar baloncesto con los niños y se preocupa por interesarse en sus estudios y en su vida personal.

“Voy a la escuela para ser trabajadora social y trabajar con niños siempre ha estado en mi naturaleza”, dijo Hooks. "Quiero saber qué estás haciendo en la escuela y qué está pasando fuera del tenis, y eso marca una gran diferencia en la forma en que actuarán contigo".

La pasión de Hooks por trabajar con niños comenzó cuando tenía 14 . Cuando no pudo seguir asistiendo al Boys and Girls Club, tomó un trabajo más cerca de casa con Marvin Tyler y su programa Slammer Tennis World en Norwalk.

"Cuando lo tuve en la cancha por primera vez conmigo para presentarles el tenis a los niños, vi la forma en que interactuaba con ellos e inmediatamente supe que esto podría ser un futuro para él", dijo Tyler, quien también fue el ex entrenador de Hooks. "Marcus es un individuo dedicado y trabajador, siempre le ha encantado trabajar con niños y hace un gran trabajo".

Hooks está extremadamente agradecido por su tiempo como mentor y enseñando a los niños en Slammer Tennis World durante los veranos. La experiencia no fue solo su primera enseñanza de tenis, sino que creó recuerdos para toda la vida que aún lo inspiran todos los días.

Compartió la historia de una estudiante con necesidades especiales con la que trabajó en el programa llamada Hannah, quien se iba llorando todos los días.

“Ella me dijo: 'No puedo ser como los otros niños. No me van a tratar igual. Y le dije: 'Hannah, puedes hacer lo que quieras siempre que lo intentes'.
Así que Hooks se quedó 20 minutos después de cada día durante el primer año para jugar con ella y trabajar en su juego de pies y correr. Asistió al programa durante los siguientes tres años y su determinación y pasión es lo que llamó su atención.

Para el cuarto año, el último año de secundaria de Hooks, Hannah ya no asistía al campamento. Cuando Hooks le preguntó un día dónde había estado, ella dijo: 'Me inspiraste. Siempre trabajarías conmigo y nunca te rendirías conmigo, así que yo no me rendí '. Había perdido 40 libras y se puso un entrenador personal y había estado haciendo ejercicio todo el verano. 

"Ella me escribió una carta para agradecerme, diciendo que cambié su vida y que no se habría presentado a ningún equipo deportivo si no fuera por mí", dijo Hooks. "Todos los días pienso en eso, y pienso para mí mismo quién puede ser la próxima Hannah".

Hooks está decidido a vivir una vida de juventud inspiradora, no solo en el tenis sino en la vida. Sabe que hay oportunidades en el tenis y confía en que, con la exposición adecuada y la ética de trabajo, se pueden abrir muchas más puertas.

"Solo quiero ser uno de los mejores entrenadores de tenis juveniles", dijo. “Honestamente, mientras sea lo mejor que pueda en lo que hago, seré feliz. Me encanta ver el progreso de los niños y realmente quiero hacerles saber que pueden tener éxito en el tenis ".

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