El viaje de su vida: el jugador junior viaja a la Academia Rafa Nadal en España

Manasseh “Manny” Matsudaira, estudiante de tercer año de Housatonic Valley High School y estudiante de la Cornwall Community Tennis Association, recientemente experimentó el tenis desde una perspectiva completamente nueva. Antes del verano pasado, el residente de Cornwall Bridge no había jugado mucho tenis fuera de su ciudad, pero en julio tuvo su primera oportunidad real de mostrar y perfeccionar sus habilidades. Matsudaira fue seleccionado como uno de los cuatro estudiantes que obtuvieron una beca de la USTA Nueva Inglaterra para asistir a un campamento de la Academia Rafa Nadal de una semana de duración en la cercana Escuela Hotchkiss en Lakeville.

El campamento se centró en enseñar la metodología de los Campamentos de la Academia Rafael Nadal e inculcó a los estudiantes la importancia de desarrollar cualidades de campeonato tanto dentro como fuera de la cancha.

Al final de la semana, uno de los estudiantes que mejor emuló esos valores recibió el prestigioso Premio Rafael Nadal a los Valores, así como un viaje a Mallorca, España, para entrenar en la Rafa Nadal Academy. 

Ese estudiante era Matsudaira.

“Me sentí honrado y realmente no esperaba ganarlo. Todos jugamos lo mejor que pudimos e intentamos vivir según los valores que nos inculcaron los entrenadores, pero ninguno de nosotros pensaba realmente en ganar durante la semana. Había muchos otros que lo merecían”, dijo Matsudaira.

Más de seis meses después, en febrero, Matsudaira abandonó el país por primera vez en su vida para embarcarse en un viaje que no sabía que cambiaría la trayectoria de su carrera tenística.

Aunque un poco intimidante al principio, Matsudaira dijo que al llegar inmediatamente se sintió bienvenido y rápidamente se aclimató a su nuevo entorno. Los entrenadores de la academia se centraron en enseñar una mentalidad y valores similares a los de los campamentos estadounidenses, enfatizando la importancia de convertirse en un campeón completo.

"Desarrollé un nuevo enfoque en el tenis, donde mi estado mental estaba más en primer plano", dijo Matsudaira. 

Con un calendario más equilibrado en Mallorca en comparación con los abarrotados días de entrenamiento en Connecticut, Matsudaira se tomó el tiempo para conocer gente nueva de diferentes culturas, probar nuevas actividades, como el paintball, y simplemente sumergirse en la experiencia extranjera. 

“No puedo exagerar lo mucho que me divertí. Fue un buen equilibrio entre entrenamiento intenso y actividades fuera de la cancha. No sólo conocí amigos, sino también gente de todas partes que comparte la misma pasión y el mismo impulso por el juego que yo, bajo un mismo paraguas, lo cual es difícil de superar. Ya lo extraño”, dijo.