El primer saque de Bridgeport tiene más impacto que el tenis

Una organización en gran parte autofinanciada, First Serve Bridgeport ahora ofrece instrucción de tenis personalizada y regular varias veces a la semana en Puglio Park para casi 100 niños, apoyo educativo en la biblioteca vecina, competencia Junior Team Tennis (JTT) para sus jugadores de nivel superior , financiación total de los equipos de tenis masculinos y femeninos de Bridgeport Central High y un exitoso programa de preparación para la universidad.  

“Nuestros voluntarios hacen mucho y no piden nada a cambio más que ayudar a estos niños”, dijo Simmonds. “Muchas organizaciones sin fines de lucro son así, pero otras están mucho más financiadas. Somos delgados pero poderosos; una organización benéfica que realmente quiere tener un impacto aquí en Bridgeport”.  

Casey Jones es uno de los voluntarios más dedicados, que invierte gran parte de su tiempo libre en capacitar a dos estudiantes sobresalientes. Lohanna Costa, de diez años, y su hermana menor, Giuliah, trabajaron con el profesional de seguros y profesor recientemente pensionado para perfeccionar su oficio. Lohanna recibió una beca para asistir al campamento de tenis de adidas en la Universidad de Fairfield en julio, donde obtuvo el premio a la campista de la semana por su actitud positiva y su gran mejora.

“Casey realmente pasó mucho tiempo trabajando con las niñas e incluso envió la recomendación para la beca de Lohanna”, dijo Oppenheim. “Lohanna está mostrando mucha madurez con su técnica y la forma en que golpea la pelota. Tiene buen juego de pies y gran instinto en la cancha. Realmente está progresando bien y aplica lo que le han enseñado, y gracias a Casey, quien lo hizo todo posible”.

“El Campeonato Estatal fue una gran experiencia para todos. Hemos tenido partidos, pero este fue el primer torneo que tuvieron, por lo que jugar partido tras partido fue nuevo y emocionante para nosotros”, dijo Oppenheim. “Todos los niños tenían actitudes positivas, se apoyaban mutuamente y estaban muy emocionados de usar sus camisetas nuevas para practicar la próxima semana”.

Además de su prometedor programa JTT, First Serve está experimentando un impacto inmediato a través de su programa de asesoramiento universitario. La coordinadora de educación voluntaria, Mary Alptekin, ayuda a los estudiantes de tercer y cuarto año en Bridgeport Central a navegar el proceso universitario.

“Realmente quiero asegurarme de que todos estos estudiantes tengan las mismas oportunidades. Hay mucho en el proceso de solicitud de ingreso a la universidad que los estudiantes de escasos recursos a menudo no entienden”, dijo Alptekin, propietario de un negocio de consultoría universitaria.

Alptekin se asegura de que sus estudiantes conozcan todas sus opciones y trayectorias profesionales y no pierdan oportunidades. Ella identifica fortalezas y debilidades, fomenta una amplia variedad de actividades extracurriculares y ayuda a elaborar aplicaciones y ensayos para crear el candidato más comercializable posible.

Si bien First Serve se compromete a ayudar a sus estudiantes a crecer ahora, también mira hacia el futuro y busca formas únicas de moldear a su juventud. Por primera vez este año, la organización participó en el Concurso de Ensayos NJTL de la Fundación USTA, con 11 estudiantes enviando ensayos.

Dentro del próximo año, First Serve espera albergar un tribunal de niñas, para empoderar a mujeres y niñas para maximizar su potencial. El programa dedicaría una cancha solo para que las niñas jueguen tenis y discutan temas relacionados con la edad. La esperanza es que siga un programa similar para niños.   

First Serve Bridgeport está abierto a cualquier joven residente de Bridgeport, independientemente de su experiencia en el tenis. Para obtener más información sobre la organización, visite firstservebridgeport.org.