Leo Power: un hombre que cambió el tenis de Nueva Inglaterra

BROOKLINE, MA - Si quería que se hiciera algo, sabía que podía contar con Leo Power. El expresidente de la USTA de Nueva Inglaterra era un hacedor, y ya fuera para estar allí para su familia y amigos o para alterar el panorama del tenis de Nueva Inglaterra como nadie más podía hacerlo, siempre cumplió.

El primer amor de Leo, el baloncesto, lo llevó a una educación y una carrera en el Boston College. Jugó en el equipo universitario, se convirtió en un "Triple Águila", obtuvo tres grados y tuvo una carrera memorable de 47 años trabajando en BC como Director del Instituto de Investigación Científica.

Poco después de la universidad, Leo descubrió otro deporte, el tenis. Estaba buscando un deporte en el que pudiera ser bueno rápidamente, y el tenis parecía ser la respuesta. Su primera interacción con el tenis fue como un hobby, y poco sabía él, poco después, sería el deporte con el que se convertiría en sinónimo en Nueva Inglaterra durante la mayor parte de su vida.

Sin embargo, la carrera competitiva de tenis de Leo tuvo un comienzo un poco lento.

“Jugó algunas veces con un buen amigo suyo y, en poco tiempo, decidió inscribirse en un torneo local. Jugó una mujer en la primera ronda ”, recuerda su hijo Bill Power. “Sintiéndose confiado en el calentamiento, decidió que sería bueno hacerlo si le daba el primer juego del partido. No estoy seguro de cuál fue el marcador final, pero perdió ese partido. Su respeto por el juego y su espíritu competitivo se hizo cargo de allí ".

Ese era Leo en pocas palabras. Siempre parecía encontrarse en medio de un momento clásico, y siempre estaba dispuesto a compartir una historia. Nunca había escasez de humor cuando Leo estaba cerca, pero con eso, se aseguró de hacer siempre lo correcto y dar un ejemplo positivo para sus hijos.  

A medida que creció y comenzó una familia con su esposa de 57 años, Kathi, que también jugaba al tenis, el enfoque de Leo cambió. El deporte que alguna vez fue un pasatiempo para él, rápidamente se convirtió en una pasión y pronto en un estilo de vida. Y aunque todavía jugaba competitivamente y tenía su parte de éxitos, los éxitos de sus hijos se convirtieron en la prioridad.

Leo transmitió su amor por el tenis a sus cuatro hijos, Leo III, Karen, Elaine y Bill, con quienes él y Kathi pasaron innumerables horas en la cancha. Desde conducir cerca y lejos a torneos de la USTA en su camioneta hasta golpear en familia los sábados por la mañana en el complejo deportivo de Columbia Británica, muchos de los recuerdos familiares se centraron en el tenis.

“A mis padres les encantaba golpearnos a todos y actuaron como nuestros entrenadores durante los primeros años de juego. Los cuatro niños jugaron torneos de clubes locales, así como torneos sancionados por Nueva Inglaterra, y se hicieron numerosas amistades, incluidos los padres de nuestros amigos que se hicieron amigos de nuestros padres ", dijo Leo Power III. “A mi padre le encantó el hecho de que pudiéramos competir en las canchas con nuestros amigos y luego pasar el rato juntos después. Él y mi madre siempre ofrecieron alojamiento a nuestros amigos de otros estados ".

Leo se interesó por sus hijos y sus parejas, y sus alegrías se convirtieron en sus placeres.

"Me encantaba hablar con mi papá sobre mis partidos de tenis cuando era niño y también compartí historias de tenis durante mi vida adulta", dijo Karen Power McNamara. “Era un buen oyente y realmente demostró que estaba interesado. Parecía haber amado escuchar las historias de quién jugué, pero sobre todo creo que le encantó ver la sonrisa en mi rostro después de jugar el gran juego de tenis ".

Leo y Kathi a menudo jugaban dobles mixtos, y Leo competía regularmente con sus hijos en torneos padre-hijo / hija. Leo III recuerda uno de sus recuerdos favoritos en la cancha con su padre que se convirtió en una lección de vida.

“Recuerdo haber jugado un torneo padre-hijo con mi padre cuando tenía 11 años. Teníamos un punto de partido con nuestros oponentes y mi padre me llamó a la red y me dijo que le diera la mano al otro equipo ”, dijo Leo III. “Respondí que el partido no había terminado, y cuando nos acercamos a la red, él y mis oponentes nos dijeron que no íbamos a poder jugar la próxima ronda mañana. Perdimos el partido para que el otro equipo pudiera seguir adelante y jugar la siguiente ronda. Nunca he olvidado lo agradecidos que estaban nuestros oponentes por ese amable gesto ".

Elaine Power Cosseboom recuerda uno de sus recuerdos favoritos de su padre cuando jugaba en el Sudbury Tennis Club en Framingham, MA.  

“Un año, ingresó en el torneo masculino individual en el club y tuvo que jugar contra un niño de 10 años en el cuadro principal. Perdió bastante fácilmente y salió de la cancha sin sentirse tan feliz consigo mismo. Para empeorar las cosas, el niño se le acercó después del partido y le preguntó a mi padre si había alguna forma de que lo llevara a casa ”, dijo Elaine. “El nombre de la 10 niño de años de edad, fue Ferdi Taygan. Ferdi pasó a jugar en la UCLA y luego en la gira profesional, ganando 19 títulos de dobles de carrera, incluido el 1982 Abierto de Francia. Entonces, al final, mi padre perdió ante un campeón del Abierto de Francia ".

Los cuatro niños lograron clasificaciones en el circuito junior de Nueva Inglaterra y finalmente jugaron tenis universitario de la División I. Leo III jugó en Northwestern, mientras que Elaine, Karen y Bill jugaron para BC.

Fue más o menos cuando sus hijos estaban creciendo (a mediados de 1970 s) que Leo descubrió su pasión por el tenis de base. Leo se involucró con la USTA New England (entonces conocida como la Asociación de Tenis de Césped de Nueva Inglaterra (NELTA) como voluntario. A medida que aprendió más sobre la organización y se involucró más regularmente, se propuso cambiar la forma en que se manejaban las cosas.

Su pasión y dedicación por hacer crecer el deporte, junto con la capacidad de expresar su opinión, le permitieron ascender con éxito en las filas de la organización.

“Para un chico que creció jugando baloncesto toda su vida, seguramente se volvió adicto y apasionado por el juego de tenis. Creo que su principal prioridad era cómo hacer crecer el juego desde un nivel de base ", recordó Bill. "Siento que eso es algo que la USTA realmente ha acogido y se ha dado cuenta de lo poderoso que puede ser hacer que el tenis sea un deporte para toda la vida en todos los sectores demográficos, raciales, de ingresos, ciudades urbanas y vecindarios rurales".

A los 1977 , Leo se había convertido en presidente del comité de competencia junior de NELTA. Y 10 año después, comenzó su mandato de cuatro años como presidente.

“La participación de Leo en el tenis pasó de ser jugador a ser padre de jugadores, aprender sobre las reglas y regulaciones, ser voluntario, ser miembro de la junta de Nueva Inglaterra y presidente, dos veces votó al Comité Nacional de Nominaciones, dos veces fue elegido miembro de la junta nacional de la USTA y seleccionado por dos ex presidentes como presidente nacional designado. No creo que se haya perdido una reunión, ya sea para Nueva Inglaterra o National, con la excepción de la última reunión de Nueva Inglaterra cuando estaba demasiado enfermo para viajar ", dijo Kathi.  

Leo se tomó su papel de presidente extremadamente en serio y señaló que su junta también lo hizo. En su mandato como presidente, tuvo dos logros que se destacaron como los más orgullosos. El primero fue cambiar con éxito el nombre de NELTA a USTA (Asociación de Tenis de los Estados Unidos) Nueva Inglaterra para alinearse con USTA National. Poco después de que se hizo el cambio, otras ocho secciones de la USTA siguieron el ejemplo de Nueva Inglaterra e hicieron lo mismo.

El segundo fue crear comités asesores estatales, que ahora se conocen como juntas de asociaciones estatales. Leo sabía que cada estado tenía diferentes grados de participación y logro y quería financiar cada uno en consecuencia.

"Para comprender el impacto que Leo tuvo en la USTA y la USTA Nueva Inglaterra, es necesario comprender cómo eran NELTA y la USTA en los 1980 s", dijo Trish Arnold, quien se desempeñó como la única presidenta femenina de la USTA Nueva Inglaterra. “Era en gran medida una organización de hombres blancos preocupada principalmente por ejecutar torneos de tenis y clasificar jugadores. Leo ayudó a cambiar la organización, no solo el nombre, para ser más inclusivo y desarrollar el tenis para todas las edades, habilidades y poblaciones. Abrazó la diversidad en todos los aspectos del tenis ".

Arnold agregó: “Leo me alentó y me apoyó a medida que ascendía en las filas de liderazgo de la USTA Nueva Inglaterra. Hubo muchas reuniones donde yo era la única mujer. Aunque lo soy y no era tímido, siempre fue genial saber que iba a obtener el apoyo de Leo, incluso si no estuviéramos de acuerdo en algo. Aunque aprecié todo lo que Leo hizo en ese momento, 20 años después, soy particularmente consciente de su integridad innata, su disposición a hablar y dar un paso adelante, a remangarse y hacer lo que se necesita hacer ".

Leo y su familia tuvieron un impacto tan profundo en el tenis de Nueva Inglaterra que por 1980 , fueron galardonados con la Familia del Año NELTA.

“Estaba realmente orgulloso de ese premio. Esa foto de nosotros fue exhibida con orgullo en nuestra casa. Fue un homenaje a él y al trabajo voluntario que hizo para NELTA, pero también al éxito que todos tuvimos en la cancha de tenis ”, dijo Bill.

Solo unas semanas más tarde, la familia se convirtió, en ese momento, y hasta el día de hoy, en la segunda familia de Nueva Inglaterra en ganar el honor nacional de la USTA. Luego, en 1984 , Leo ganó el Gardner Ward Chase Memorial Award, el más alto honor de Nueva Inglaterra por sus logros de por vida. 

"Era el 'Padrino' del tenis de Nueva Inglaterra, y nosotros, que servimos en los comités y en la junta con él, éramos parte de la 'familia'", dijo Bob Greene, ex presidente de la USTA de Nueva Inglaterra y miembro actual del Comité Nacional de Planificación Estratégica de la USTA. . “Su legado cae en cascada a través de generaciones de luminarias de tenis que han desarrollado el juego y han inspirado a otros a hacerlo en continuo. En este sentido, el espíritu de Leo es fuerte y vivirá. Cuando escuche el dulce sonido distintivo de una pelota de tenis al ser golpeada, pensaré en Leo y en su servicio al gran juego que ha hecho tanto por tantos ”.

"Leo fue el primer miembro de la Junta de Nueva Inglaterra en saludarme personalmente y darme la bienvenida a la familia de Nueva Inglaterra y nunca dejó de ser un mentor personal y amigo durante casi 20 años", dijo Ron Friedman, ex presidente de la USTA Nueva Inglaterra. “Era cordial, inquisitivo, conocedor y apasionado, y su liderazgo se extendió más allá de la sección. Siempre disfrutó de apoyo a las personas que estaban mostrando la pasión a nivel de base, ya que ' s donde se cultiva el tenis “.

En 2002 , la vida de trabajo duro de Leo, su pasión innata por hacer crecer el juego y los resultados en la cancha, lo llevaron a ingresar al Salón de la Fama de la Nueva Inglaterra de la USTA.

"Cuando Leo fue incluido en el Salón de la Fama de Nueva Inglaterra, se sintió muy honrado", recordó Kathi. "Creo que sus palabras de apertura en la ceremonia de inducción fueron: 'Fui nominado para recibir este gran premio, no por mi servicio, sino por mi servicio'. A Leo le encantaba todo el tenis.

Durante su discurso, Leo no pudo evitar insertar algo de su humor patentado.

Greene recuerda el momento vívidamente.

“Cuando Leo fue inducido, su teléfono celular sonó durante su discurso de aceptación. Se lanzó a una conversación hilarante con el presidente de los Estados Unidos, que supuestamente estaba al otro lado de la línea ".

Dos años después, en 2004 , alcanzó otro hito en su carrera. Ganó el Campeonato Nacional Super Senior Grass Court en Longwood Cricket Club con su hija Elaine.

Leo encontró un hogar en el tenis y dentro de la USTA, y la mayoría de los que lo conocían lo consideraban familia. Leo era un mentor, amigo y amante del tenis.

“Tuve el privilegio de aprender mucho de Leo a lo largo de los años, especialmente para apreciar cómo el deporte ha sido excelente para todos nosotros y nuestras familias. Leo tuvo un profundo impacto en nuestro deporte y en la USTA que se sentirá en el futuro ”, dijo Jeff Waters, director gerente de tenis comunitario de la USTA y ex director ejecutivo de la USTA Nueva Inglaterra.

A lo largo de su vida, carrera y casi 50 años como voluntario en tenis, Leo nunca olvidó a las personas que más le importaban: su familia, que creció con los años con la incorporación de siete nietos. Leo amaba a sus nietos y siempre estaba interesado en cómo progresaba la próxima generación. Siempre apoyó a su familia, los hizo reír y les enseñó sobre el tenis y la vida.

“El tenis fue el mejor regalo que mis padres pudieron haberles dado. En nuestras medias de un año para Navidad, todos obtuvimos una membresía de por vida en la USTA. Qué suerte tuvimos de poder ser miembros de por vida ”, dijo Karen. "Mi padre sabía que el tenis era algo que nunca querríamos dejar de jugar, y tenía razón".

Leo falleció el 22 , 2019 noviembre, a la edad de 84 , rodeado de los que más lo querían: su familia. Su legado vivirá para siempre en el tenis de Nueva Inglaterra.