El campamento de Nueva York ofrece lecciones de vida a los adolescentes de Nueva Inglaterra

ELIZAVILLE, NY- Escondido en una pintoresca zona boscosa aproximadamente a una hora al sur de Albany, Nueva York, se encuentra una joya escondida desprevenida como ninguna que la comunidad del tenis haya visto jamás. Es un lugar de seguridad, compañerismo y crecimiento para casi 60 tenistas adolescentes durante dos semanas en agosto.

Todo comenzó en 2015 cuando el fundador Adam Slone buscaba retribuir a los jóvenes tenistas de una manera valiosa y única. Nacido con una rara enfermedad genética que le impedía practicar deportes de contacto cuando era niño, Slone se enamoró del tenis a la edad de 12. Continuó jugando en la escuela secundaria e incluso ganó un campeonato estatal.

Después de encontrar el éxito en el mundo empresarial, Slone fundó Life Serve Youth Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York que ofrece un campamento de tenis nocturno con oportunidades excepcionales de entrenamiento y desarrollo personal para jóvenes con recursos financieros limitados.

Poco después, Life Serve se asoció con Camp Eagle Hill en Elizaville, Nueva York, y con la ayuda de patrocinadores financieros privados y subvenciones para equipos de la USTA, nació oficialmente el Life Serve Tennis Camp.

“Nuestro objetivo es brindar un entrenamiento de tenis de alto nivel con actividades de enriquecimiento personal, respeto por los demás y alimentación saludable. En última instancia, queremos enseñar a los niños que a través del trabajo duro, la concentración y la pasión, pueden lograr lo que quieran en este mundo y no dejar que nadie les diga que no pueden”, dijo Slone.

Life Serve es gratuito, aunque se anima a los padres y campistas a recaudar una pequeña cantidad de antemano si pueden para cubrir algunos costos adicionales. La fundación recomienda que los jugadores lleguen al campamento con las manos y los bolsillos vacíos, ya que se les proporcionará comida, ropa de tenis y todo el equipamiento durante el tiempo que dure el campamento.

Life Serve colabora con los capítulos de National Junior Tennis and Learning (NJTL) en Nueva Inglaterra y Nueva York para seleccionar jugadores que consideran que se beneficiarían enormemente de la experiencia tanto en el tenis como en la vida cotidiana. Tres NJTL de Nueva Inglaterra, Sportsmen's Tennis & Enrichment Center, Tenacity y New HYTE envían niños al campamento anualmente.

Slone, junto con el director ejecutivo Danny Leventhal y otro personal de Life Serve, crean un plan de estudios de dos semanas que presenta primero el tenis e incluye otras materias optativas como escalada, navegación, natación, baile y el karting, el favorito de los fanáticos.

Contratan un equipo de entrenadores de tenis cualificados que incorporan una combinación de ejercicios cardiovasculares y de juego de pies con lecciones de habilidades específicas, desde saque con patada, cortes y golpes con profundidad. Estos ejercicios, junto con otros, se repiten a lo largo de las dos semanas para inculcar concentración, trabajo duro y dedicación.

"Asistiré nuevamente este verano y espero con ansias la excelente estructura, el buen ambiente de aprendizaje, la excelente conversación y también la comida más saludable, lo cual es muy importante para dos semanas de capacitación intensiva", dijo 14-año- la vieja Brianna Rosa, que juega en Sportsmen's en Dorchester, MA durante el año. “Lo mejor de esta experiencia de campamento, que no puedes conseguir en ningún otro lugar, es que puedes montar en karts. Este campamento es muy especial en muchos sentidos y los buenos recuerdos durarán para siempre”.

Rosa, junto con su hermana gemela Irinna y el 90 por ciento de sus compañeros de campamento, han regresado durante varios años. Una de las misiones de la fundación es seguir el progreso de principio a fin y garantizar un crecimiento y desarrollo adecuados.

"Estos niños se lo pasan en grande y no pueden esperar a volver", dijo Slone. “Están conscientes de nuestros objetivos como organización y les hablamos con franqueza. Les ayudamos a conseguir becas de tenis y a prepararse para la universidad, pero nuestro objetivo en realidad es mejorarlos para el resto de sus vidas”.

“Después del campamento, noté que mis hijas tienen mucha más confianza y son más fuertes en el tenis”, dijo Isa, la madre de Brianna e Irinna. “Fue duro estar lejos de mis hijas durante dos semanas, pero no me arrepiento por muchas razones. Desarrollan una verdadera autoestima, habilidades para la vida, autosuficiencia y también un comportamiento prosocial. Adquieren grandes habilidades no sólo de sus entrenadores sino también de sus compañeros de equipo”.

John Le y Robert Kubinec, ambos 14, juegan en Tenacity y asistirán a Life Serve este verano por segunda vez.

“Life Serve me ayudó como persona porque he mejorado al hablar con personas de mi edad y expresar mis sentimientos”, dijo Le. “Antes era tímido y no me gustaba mucho hablar con otras personas, y ahora he mejorado en hablar con personas individualmente o en grupo. Incluso pude compartir mi opinión en uno de los debates de la clase Tenacity, algo que nunca antes había hecho”.

“Definitivamente regresaré. Mejoré en el tenis y eso me hizo sentir más seguro en mi forma de jugar”, dijo Kubinec. "El campamento también cambió mi perspectiva sobre cómo veo a las personas y ahora me siento más cómodo con ellas".

Mike Dolph, coordinador de tenis de Tenacity, ha observado el disfrute que han tenido los niños después del viaje de dos semanas.

“Tanto John como Robert han crecido mucho gracias a Life Serve. Sé que les gusta conocer gente nueva de diferentes lugares cuando van al campamento y valoran esa experiencia”, dijo Dolph. "Es fantástico que ambos tengan un programa de verano basado en el tenis cada año, y sé que estos dos aprovechan al máximo la gran oportunidad que tienen por delante".

Para el personal de Life Serve, cuando termina el campamento, el trabajo apenas comienza. Slone y su equipo viajan a NJTL durante todo el año para reunirse con jugadores, padres y entrenadores y seguir su progreso. Escuchar las actualizaciones y observar las mejoras de los jugadores de primera mano es lo que realmente hace que todo valga la pena para el equipo. 

"Es nada menos que un cambio de vida para cualquiera que esté involucrado con la organización", dijo Slone. “Ver cómo estos niños mejoran y cuánto merecen esta oportunidad es la razón por la que hacemos lo que hacemos. Varias personas de diferentes organizaciones nos hablaron completamente emocionadas porque están muy asombradas y agradecidas por la experiencia. Es increíble para este grupo de niños, que realmente lo merecen y quieren ser lo mejor que pueden ser”.

El campamento de este año se llevará a cabo del 13al25 de agosto. Para obtener más información sobre la Fundación Life Serve Youth o para donar, visite su sitio web aquí.