Oyebogs se convierte en un nombre mundial en el tenis

Después de labrarse una exitosa carrera como jugador y entrenador que implicó mudarse a los Estados Unidos en 1994 para entrenar en la Academia de Tenis Nick Bollettieri (ahora Academia IMG), Oyebog decidió que era hora de abordar algunas de esas injusticias residentes en su país. la nación de origen enfrentaba diariamente.

Entonces, en 1999, Oyebog creó Oyebog Tennis Academy (OTA) recogiendo pelotas usadas y raquetas rotas de los clubes y negociando el tiempo en la cancha para que sus jugadores pudieran encontrar una distracción de su vida diaria.  

“Todo esto comenzó a partir de mi historia personal. A la mayoría de mis amigos no se les permitía jugar tenis mientras crecían, y yo quería exponer a los niños desfavorecidos al tenis y ayudarlos a cambiar sus vidas”, dijo Oyebog.

A medida que ganó seguidores, Oyebog abrió "el muro", que surgió del jardín de su madre en su casa en la ciudad de Bonaberi. El muro fue y es un espacio seguro para que los niños puedan escapar, sonreír y aprender los fundamentos del tenis.

A medida que se corrió la voz y creció la financiación, gracias en gran parte a los seguidores del tenis de Westport, CT, Sunny y Guy Sherman, Oyebog compró un terreno en 2011 y construyó nueve canchas duras, seis canchas de arcilla, dormitorios, un centro de atención médica y una escuela en las cercanías. Souza, elevando la academia a nuevas alturas. 

Desde su creación hace 25 años, la OTA ha enviado a más de 20 jugadores a los EE. UU. con becas universitarias y ha cambiado la vida de miles.

“Cuando empezamos, era un lugar donde los niños y las niñas podían jugar, olvidarse de la guerra, la malaria y simplemente queríamos un patio de recreo para divertirnos. Por supuesto, recé para que pudiéramos hacerlo el mayor tiempo posible, pero no esperaba 25 años. Ha tenido un efecto dominó en el que los niños están dando una mejor vida a sus familias, y ahí es donde radica nuestro mayor logro”, dijo Oyebog.

Para la celebración del 25aniversario a mediados de febrero, Oyebog decidió ir a lo grande. Realmente grande. Estableció el récord mundial Guinness por la lección de tenis más grande de todos los tiempos, 1,490 estudiantes, casi duplicando el récord anterior. Antes de la lección, honró a la leyenda del tenis y amigo y partidario de toda la vida, Yannick Noah.

“Esta clínica no sólo ayudará a llamar la atención sobre el programa, sino que también ayudará a impulsar el tenis en África. Algunos de los más grandes embajadores del tenis se han olvidado por completo de África, así que hicimos esto para mostrarles que estamos aquí y que necesitamos su apoyo para seguir creciendo”, dijo Oyebog.

Uno de los jóvenes africanos mejor clasificados del mundo es el hijo de Oyebog, Junior. Como muchos antes que él, Junior aprendió a jugar en la pared en Bonaberi.

Ahora 16, Junior entrena a tiempo completo en IMG Academy en Florida y viaja por todo el mundo compitiendo en torneos de la ITF. Sus paradas recientes incluyeron Túnez, Perú y República Dominicana, donde ganó cuatro partidos con su compañero Abhishek Thorat para ganar el título de dobles J200 .

La mayor parte del tiempo que pasa en la carretera lo ha pasado solo, ya que sus entrenadores están en Florida, mientras que su padre (su entrenador principal mientras era niño) divide su tiempo entre su casa en Westport, CT y su Camerún natal. A 16 años, la experiencia ha obligado a Junior a crecer rápidamente.

“Existe una curva de aprendizaje que cualquier jugador junior tendría que atravesar para encontrar su propio camino. Definitivamente he aprendido mucho en estos últimos dos años. No tengo a mis padres ni a mi entrenador ahí para animarme, y eso me ha obligado a acostumbrarme a tiempos difíciles y difíciles”, dijo Junior. "He luchado por ser fuerte mentalmente, pero he aprendido a concentrarme más y a hacer lo que sea necesario para salir adelante".

Junior luchó para ganar un evento J300 en Indian Wells en marzo 2023 con su compañero Jagger Leach y un título individual J100 en Calgary (Canadá) en junio 2023.

Aunque viaja solo, Junior cuenta con el apoyo constante de su padre, su madre Nathalie y sus tres hermanos, Lucy, Leigh y John, todos jugadores de tenis.

“Además, mi papá seguramente ha hecho mucho. Hacer que comprenda el viaje, cómo es y lo que se necesita, es refrescante. Mientras des 100 por ciento y sigas luchando y cavando, él estará feliz. Puede que los resultados no lleguen ahora, pero aparecerán tarde o temprano”, dijo Junior. “No todos los días alguien tiene un padre que te apoya y te ayuda a seguir tu pasión. No lo cambiaría por nada”.

“Estoy muy orgulloso de mi hijo, Junior. Me veo mucho en él en términos de servicios y emociones. Lo miro cuando maneja el estrés, pierde un partido y se vuelve muy duro consigo mismo, y recuerdo haber sido así en algún momento de mi carrera juvenil. Estoy en una buena situación para ayudarlo y guiarlo en esos momentos difíciles”, dijo Oyebog. 

Junior firmó recientemente con IMG Tennis, lo que lo ayudó a conseguir acuerdos, oportunidades de capacitación y asistencia financiera para seguir adelante. 

Si bien se ha integrado plenamente en el tenis estadounidense e internacional desde muy joven, Junior no ha olvidado sus raíces. Hizo un viaje de un mes de regreso a Camerún en diciembre y enero con su hermana, Lucy, una jugadora en ascenso de la ITF de 15años por derecho propio.  

“Ir a Camerún me sirve de inspiración y motivación. Las condiciones en casa no son las mejores, así que tuvimos que mudarnos, pero sigue siendo mi hogar y donde crecí. Todo lo que sé y amo viene de ahí, y es un buen repaso”, dijo Junior.