Social League experimenta la mayor expansión en el séptimo año
WESTBOROUGH, MA - Hace siete años, Sarah Wishart, miembro del personal de la USTA New England, creó la New England Social Tennis League para jóvenes profesionales como un experimento para jugar al tenis y socializar con amigos en un entorno de baja presión. El concepto era simple: registrarse como individuo o con amigos, formar parte de un equipo, jugar tenis y luego ir a un bar para socializar y hacer contactos.
“Siento que realmente solo estábamos satisfaciendo una necesidad. Había muchos otros deportes mixtos, desde kickball y fútbol hasta softbol, pero el tenis simplemente no parecía tener nada de eso en Boston. Quería crear una liga en la que yo mismo quisiera jugar, y tan pronto como se llenó la primera temporada, supe que estábamos en algo ”, dijo Wishart.
La liga comenzó en Lawrence School en Brookline, MA y contó con 87 jugadores durante dos noches. Durante los dos años siguientes, a medida que se corrió la voz por el área de Boston, la liga ganó impulso y la demanda creció. Aparecieron sitios cercanos en Medford, Malden, Southie y Framingham, y pronto, la Liga Social se estaba convirtiendo en un nombre familiar.
Un avance rápido hasta el día de hoy, y aunque el concepto original sigue siendo válido, la liga cuenta con más de 1 , 400 jugadores en tres estados y ha introducido coordinadores de sitios para supervisar las ligas recreativas, intermedias y avanzadas.
En 2021 , la Liga Social ejecutó un récord 44 sitios durante las temporadas de primavera, verano y otoño en Massachusetts, Connecticut y Maine. Veinte sitios se alojaron solo en el verano, la mayor cantidad de cualquier temporada hasta ahora, y es evidente que el interés sigue siendo tan alto como siempre.
“Tenemos un grupo de jugadores tan dedicado, y el crecimiento de esta liga ha sido asombroso. Algunas de nuestras ligas se agotaron en minutos, tenemos listas de espera para la mayoría y recibo correos electrónicos de interés todos los días ”, dijo Wishart.
La Liga Social de Tenis de Nueva Inglaterra es una de las ligas de este tipo más populares y de más rápido crecimiento en todo el país. Los sitios más nuevos fuera del área metropolitana de Boston se encuentran en Worcester y Chicopee, MA, Portland, ME y Bristol y New Haven, CT.
El sitio de Worcester comenzó en 2021 gracias a la colaboración entre Wishart y el eventual coordinador del sitio, Carlos Melgar-Petrain. Melgar-Petrain, quien se mudó a Nueva Inglaterra desde Kentucky hace seis años, buscaba una experiencia de tenis similar a la que tuvo en Kentucky.
"Quería algo en lo que pudiera dejar mi 9 - 5 trabajo e ir directamente a hacer ejercicio mientras hacía amistades", dijo. "Worcester era el lugar adecuado para tener la liga, ya que es una ciudad prometedora con todas las universidades aquí".
En la primavera, el sitio de Worcester comenzó con solo seis jugadores. Pero durante el verano y el otoño, el sitio creció a 18 jugadores por temporada, para entusiasmo de Melgar-Petrain.
Además de solo crecer en número, el sitio se expandió de solo tenis a la formación de una mini comunidad. Con jugadores de todas las edades y habilidades, la competencia siempre estuvo presente, pero el apoyo y la admiración mutuos comenzaron a saltar a la vanguardia.
“Para mí, esta liga se trata de los jugadores. Llegamos temprano y nos quedamos hasta tarde para ver los otros partidos, y damos y recibimos consejos, pero sobre todo, creamos amistades entre todos los jugadores independientemente de su nivel de habilidad. De eso se trata esta liga ”.
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New Haven fue el primer sitio de liga social de Connecticut a partir de 2018 . Mientras experimentaba un núcleo constante de clientes habituales a través de 2020 , 2021 vio una afluencia como nunca antes. La temporada de verano contó con cuatro equipos y 24 jugadores, mientras que la temporada de otoño se agotó con 36 jugadores.
Adrian Cruz, recién graduado de UConn y capitán de tenis en el campus, se inscribió como coordinador del sitio para la sesión de verano.
"Para mí, esta fue la transición perfecta después de jugar tenis de club en la universidad", dijo Cruz. “Siempre hay un poco de incertidumbre al unirse a una nueva liga, pero fue fácil unirse y tuvimos toneladas de jóvenes profesionales que vinieron para ver de qué se trataba. Todos nos hemos acercado mucho: pasamos el rato, hemos tenido fiestas navideñas y hemos creado amistades para toda la vida ".
“Si bien nos hemos expandido rápidamente, sigo pensando en cuánto potencial realmente tiene esta liga. Está inspirando la influencia que hemos tenido en tantos, y estoy emocionado de ver a dónde llevamos la liga en los próximos años ”, dijo Wishart.
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