Dartmouth, recién llegados, titulares del campeonato TOC de Nueva Inglaterra 

CAMBRIDGE, MA- Hay un nuevo líder en el mundo del tenis en el campus (TOC) de Nueva Inglaterra, y ese honor es para Dartmouth College. Dartmouth luchó contra el viento y las gélidas temperaturas y avanzó en la categoría de oro del Campeonato TOC de Nueva Inglaterra del 20al21 de octubre en la Universidad de Harvard para capturar el primer título de la escuela desde 2014. 

Harvard ganó el torneo los dos últimos años, pero este año fue derrotada por la Universidad de Yale en las semifinales. 

Con la victoria, Dartmouth recibió una oferta automática para los TOC Nationals en Arizona en abril, donde se les unirán Yale, Brown University, Harvard, los novatos MIT y Wesleyan University y el ganador del Club TOC del Año de Nueva Inglaterra será anunciado en enero. Veintinueve clubes de Nueva Inglaterra compitieron en juegos aéreos y luego fueron colocados en las categorías de Oro, Plata, Bronce y Cobre. Los partidos del cuadro de bronce y algunos juegos de grupo se llevaron a cabo en Babson College. 

“Se siente genial ganar y fue verdaderamente un esfuerzo de equipo. Las condiciones eran brutales y frías, pero juntos intentamos permanecer como una unidad y hacer ruido y luchamos”, dijo el capitán de Dartmouth, James Schenck. 

Dartmouth derrotó a Middlebury College y Bryant University el sábado para ganarse un lugar en el grupo Oro, donde se enfrentaron en cuartos de final contra Tufts University. Dartmouth derrotó a un apasionado equipo de Tufts, 22-16 y luego superó a Brown, 25-16, para llegar a la final. 

Esperando al Big Green en la final estaba un equipo caliente de Yale que le negó a Harvard la oportunidad de jugar por un tercer título. El encuentro resultó ser una revancha del partido por el tercer puesto del año pasado, donde Dartmouth acabó 23-22 después de ir perdiendo 14-11. 

El domingo, Dartmouth se encontró en una situación similar perdiendo 13-11 en individuales masculinos y mixtos. Eddie Grabill le dio a Dartmouth la ventaja gracias a una victoria 6-3 contra Jackson Leipzig y luego Grabill tuvo la oportunidad de hacerse con el título con su compañera Phoebe Kong. El dúo cayó 5-3 y estuvo en peligro de regalar el campeonato, pero lucharon para tomar la posición, 6-5 y el partido. 

“Abajo 5-3 en el set mixto, pensé que se nos iba a escapar, pero nuestra única palabra en todo el torneo ha sido 'agarre' y al final realmente se nos quedó grabado", dijo Schenck. . 

A pesar de la derrota, Yale será uno de los siete equipos récord de Nueva Inglaterra que llegarán a los Nacionales. Los cinco primeros clasificados en el cuadro de oro recibieron ofertas y, por primera vez este año, el ganador del cuadro de plata se dirigirá a Arizona. 

“Fue emocionante entregar nuestra primera oferta Nacional este año al ganador del Cuadro Plata. Este incentivo brindó a ocho escuelas más la oportunidad de competir por el premio final y agregó un elemento de competencia completamente nuevo”, dijo Sarah Rice, Gerente de Desarrollo Comunitario de la USTA Nueva Inglaterra y directora del torneo. 

Brown derrotó a Harvard en el partido por el tercer lugar, mientras que el MIT se enfrentó a la Universidad de Tufts por el último puesto en la categoría Oro. Para Tufts, fue el tercer año consecutivo en el partido por el quinto lugar (ganó en 2016, perdió en 2017), mientras que el MIT buscaba su primera aparición en los Nacionales. 

El MIT iba detrás de Tufts 23-20 con solo dobles mixtos por jugar. Tennis On Campus utiliza el formato World TeamTennis, que le da al equipo de dobles mixtos que va detrás la oportunidad de recuperar juegos en un “tiempo extra” si el dúo gana el set. Se podrán recuperar tantos partidos como sean necesarios siempre y cuando el equipo de atrás no pierda ningún partido. 

Con la norma vigente, el MIT sabía que no tenía margen de error y no quería dejar pasar la oportunidad de su vida. Los Ingenieros ganaron tres juegos consecutivos para empatar el marcador en 23-23, lo que obligó a un supertiebreak de siete puntos para decidir el partido. El MIT mantuvo el impulso, ganó el supertiebreak, 7-1 y avanzó a los Nacionales.  

“Estoy muy orgulloso de este equipo y es emocionante ir a los Nacionales por primera vez. Por mucho que lo deseáramos, no hay palabras para describir lo emocionante que es ir”, dijo la capitana senior Illina Yang. “Acabamos de comenzar este programa hace cinco años, por lo que dice mucho sobre el compromiso y la dedicación de nuestros jugadores. Cuando comencé como estudiante de primer año, nuestro equipo no era ni siquiera de 10 personas y desde entonces hemos duplicado nuestro tamaño y hemos llegado hasta aquí. No se puede dejar mejor legado que llegar a los Nacionales por primera vez, y creo que nuestro equipo está muy emocionado por la oportunidad de viajar a algún lugar fuera de Nueva Inglaterra”.

Una historia similar destacó el campeonato Silver Bracket, cuando Wesleyan luchó contra Williams College por el último lugar en los Nacionales. Ambas escuelas DIII han tenido historias de tenis destacadas, pero para Tennis On Campus, ambos clubes buscaban hacer historia. 

El programa TOC de Wesleyan, al igual que el del MIT, existe desde hace sólo cinco años. Detrás de 18-14 entrando en mixto, la esperanza de llegar a la primera aparición del club en los Nacionales se estaba desvaneciendo, pero la capitana junior Caroline Bhupathi y Dhruv Yadav no iban a permitir que eso sucediera.  

Wesleyan perdió 4-2 en el partido, pero se recuperó para ganar los siguientes cuatro juegos y llevarse el set, 6-4. Luego ganaron dos juegos consecutivos en tiempo extra para forzar un supertiebreak, donde salieron victoriosos, 7-4. 

“No puedo creer que vayamos a los Nacionales, especialmente como escuela DIII. Es una locura. No podríamos haberlo hecho sin nuestro equipo. Nos animaban y nos decían que no hay nada que perder, sólo ganar. Sabíamos que sería difícil, pero nos sentimos bien”, dijo Bhupathi. 

"Es muy especial para nosotros teniendo en cuenta que nuestro equipo no existía hace cinco años", dijo el capitán senior Eddie McCann.  “Estamos muy emocionados de tener una gran oportunidad de seguir trabajando duro y competir al más alto nivel del país. Debería ser un trampolín para nuestro equipo en el futuro y establecer el listón para los años futuros”. 

Wesleyan derrotó a la Universidad de New Hampshire y a la Universidad de Rhode Island para ganarse un lugar en la final, una tarea que McCann dijo que no fue fácil. 

“Sabíamos que teníamos que ir paso a paso, tener paciencia y concentrarnos en cada partido en el que estábamos. Había un margen de error tan pequeño que tuvimos que centrarnos y concentrarnos. Gracias a Dhruv y Caroline por mantenerse concentrados al final y hacer el trabajo por nosotros”.  

En la categoría Bronce, Central Connecticut State University derrotó a Bowdoin College por un solo juego, y en la categoría Cobre, WPI derrotó a Providence College, 26-9. 

Providence College obtuvo el premio a la deportividad del equipo, mientras que la capitana de la Universidad Brandeis, Sarah Fielman, ganó el premio a la deportividad del capitán. Ambos premios fueron votados por equipos opuestos.  

“Como cada año, los jugadores son los que hacen que este torneo sea grandioso. Incluso con las duras condiciones de viento y frío del domingo, tenían mucha energía y entusiasmo”, dijo Rice. "Estos equipos pusieron todo lo que tenían en ello, y ver tantos partidos terminar en tiempo extra y supertiebreaks, realmente demostró de qué se trata este torneo y TOC: espíritu de equipo, espíritu deportivo y competencia de primer nivel". 

Los TOC Nationals se llevarán a cabo del 11al13 de abril en el Surprise Tennis and Racquet Complex en Surprise, AZ. 

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