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Peg Brenden: un verdadero héroe del tenis

Hanna Schwartz | marzo 12 , 2021

Cuando entras hoy en el campus de una escuela secundaria, no es raro encontrar un equipo de chicas que practican intensamente su deporte. Pero hace menos de 50 años en Minnesota, habría tenido que buscar por todas partes una sola chica de secundaria que practicara el deporte que amaba. Podrías encontrarla en Tech High School en St. Cloud, luchando por su derecho a jugar tenis interescolar. Su nombre era Peg Brenden.

El amor de Brenden por el tenis se desarrolló cuando estaba en la secundaria. Iba en bicicleta a las canchas cercanas donde golpeaba una pelota contra una pared de concreto o convencía a los otros niños del vecindario para que jugaran con ella.

“Mi hermana y su novio (ahora esposo) me presentaron el juego… jugaba cada vez que venían de visita y luego tomaba lecciones de verano a través del programa de parques y recreación en St. Cloud”, recordó.

Un avance rápido hasta 1971 , 17 años de edad, Brenden estaba entrando en su último año de escuela secundaria y su talento en la cancha sólo se había mejorado, gracias únicamente a su propia unidad y la motivación. En ese momento, la Liga de Escuelas Secundarias del Estado de Minnesota tenía reglas que descartaban el derecho de niños y niñas a tener las mismas oportunidades atléticas. En la Sección 8 del Manual 1971 MSHSL 3 - 72 , decía: “Se prohibirá a las niñas participar en el programa atlético interescolar de los niños, ya sea como miembros del equipo de niños o como miembros del equipo de niñas que juegan en el equipo de niños. . Ese equipo de chicas no aceptará miembros masculinos ". Parecía prometedor, pero había una trampa. Más de la mitad de los programas deportivos de las escuelas secundarias en todo el estado no lograron desarrollar equipos interescolares de niñas en absoluto. En cambio, la MSHSL permitió que las niñas fueran parte de equipos intramuros, lo que, para Brenden, no fue suficiente.

“No hubo comparación [entre programas intramuros para niñas y programas interescolares para niños]. Los "equipos" de chicas se organizaron al azar. No hubo entrenamiento real, árbitros y horarios regulares ”.

Además de estar desorganizados, se jugaban juegos intramuros entre niñas de la misma escuela. No hubo competencia externa ni oportunidades para enfrentar diferentes niveles de habilidad. Sabiendo de lo que era capaz y en qué tipo de jugadora esperaba convertirse, Brenden comenzó su lucha por el cambio.

"Me encantaba el deporte y quería ser el mejor jugador que pudiera ser, y sabía que el entrenamiento, la práctica regular y los partidos me ayudarían a alcanzar ese objetivo".

Deseando tener la oportunidad de jugar en un equipo de tenis, Brenden comenzó su ahora histórico viaje hacia la igualdad y la inclusión. Su primera parada fue una conversación con el entrenador de tenis masculino de Tech High School. Le dijeron que no podía jugar con el equipo de varones debido a la regla de MSHSL que lo prohibía, por lo que acudió al director de atletismo.

"Él también dijo que no, por la misma razón", dijo Brenden. "No me sorprendió, pero tampoco me desanimé".

A medida que pasaba el tiempo para la estudiante de último año de secundaria, mientras que los administradores de Tech High School continuaban dándole una respuesta menos que favorable, tomó el asunto en sus propias manos.

"Mi hermana y mi cuñado tuvieron la idea de ponerse en contacto con la Unión de Libertades Civiles de Minnesota (ahora conocida como ACLU-MN)". Brenden explicó: “Estaban siguiendo una noticia en el Minneapolis Tribune sobre una estudiante de secundaria, Kathryn Striebel, que quería nadar en el equipo de natación de su escuela y le dijeron que no podía. La familia de Kathryn se había puesto en contacto con el MCLU y tenían la esperanza de que se le permitiera competir en el equipo. Escribí una carta a la sucursal de St. Cloud de la MCLU en el otoño de mi último año, con la esperanza de que ellos también pudieran ayudarme ".

La carta de Brenden eventualmente condujo a una demanda recogida por la MCLU y su rostro fue visto una y otra vez en los periódicos de Minnesota. Su caso trajo esperanza a las niñas de secundaria en muchos niveles después de que se enteraron de su lucha para crear cambio e igualdad en su estado natal. Peg Brenden inició una revolución para las chicas de secundaria de todo el mundo.

“Me molestó que mi escuela secundaria, y muchas otras en ese momento, fueran tan informales sobre las chicas como atletas. Ofrecer un "día de juego" intramuros ocasional o un juego de pólvora anual perpetuó la impresión de que las niñas están destinadas sólo a " incursionar " en los deportes. Esperaba que jugar en el equipo de la escuela secundaria ayudaría a cambiar esas actitudes y convencer a los que están en el poder de que las ambiciones atléticas de las niñas son tan importantes como las de los niños ".

El 1 y 1972 mayo, el Tribunal de Distrito de los EE. UU. Para el Distrito de Minnesota dictaminó que Brenden podría jugar en la última temporada de su carrera en la escuela secundaria como Tech High School Tiger. Su bien merecido tiempo en la cancha convirtió a Brenden en la primera chica en Minnesota en ganar una carta de equipo universitario de secundaria.

"Siempre estaré orgullosa de haber ganado mi carta de la escuela secundaria, no solo por lo que representa en términos de logros atléticos, sino por lo que representa en términos de ayudar a aumentar las oportunidades para las mujeres en el atletismo".

Su amor por el juego no terminó ahí. Después de la secundaria, Brenden asistió a Luther College en Decorah, Iowa, donde jugó en los equipos de tenis femenino y hockey sobre césped. Hizo la transición a un puesto de entrenadora en la Universidad de Augsburg, donde fue co-entrenadora del equipo de tenis femenino durante un año antes de asumir un papel de entrenadora asistente de mujeres en la Universidad de Minnesota durante dos años, donde también asistía a la facultad de derecho.

Está claro cómo la defensa de Brenden por la igualdad de oportunidades en la escuela secundaria moldeó su vida adulta. La tenaz tenista ejerció la abogacía durante siete años y se convirtió en juez de compensación laboral para el estado de Minnesota hasta que se jubiló.

“Desarrollé un aprecio mucho más profundo por nuestro sistema de justicia, habiendo sido un litigante, que nunca antes. Aprendí que es importante cuestionar la autoridad y que lo que es popular no siempre se basa en principios ”, señaló.

Hoy en día, todavía le gusta jugar al tenis, andar en bicicleta, hacer caminatas y tocar su mandolina. Hay momentos en los que recuerda todo lo que soportó cuando era niña solo con ganas de jugar al tenis y el impacto que ha tenido en los que están detrás de ella, con un momento en particular.

“Realmente me impactó más de una década después, cuando me invitaron a regresar a mi escuela secundaria para hablar en un mitin de deportes de invierno. Había varios cientos de estudiantes en el gimnasio. El director atlético subió al podio para presentarme y comenzó su presentación pidiendo a todas las chicas presentes que participaron en un deporte en Tech que se pusieran de pie. Todas menos un puñado de chicas en ese gimnasio abarrotado se pusieron de pie. Después de que todos se sentaron, él dijo: 'Ahora, si hubiera hecho esa pregunta cuando Peg era estudiante aquí, ella habría sido la única chica de pie'. En ese momento, todo el gimnasio se puso de pie y me dio una ovación de pie. Ese es uno de los momentos más memorables de mi vida ”.

Cuando entras en una escuela secundaria y te encuentras con un equipo de chicas en medio de su intensa práctica, estás caminando por el camino pavimentado por Peg Brenden. La 17 años que solo quería competir en el juego que amaba.

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