Celebrando 18 años del programa de tenis extraescolar de las Escuelas Públicas de Fort Smith

Hace dieciocho años, se puso en marcha el programa de tenis extraescolar de las Escuelas Públicas de Fort Smith con un objetivo sencillo: introducir a los alumnos de primaria en el tenis en un ambiente divertido y estimulante.

El programa comenzó con solo dos escuelas, Ballman Elementary y Euper Elementary, y se ofreció exclusivamente a los alumnos de tercer grado durante el semestre de primavera. Cada escuela ofrecía un programa de tenis extraescolar un día a la semana, de aproximadamente una hora de duración, el día que mejor se adaptara al horario del profesor. Este escritor, empleado por la USTA Southern, trabajó para establecer el programa.

Dos profesores dedicados

Desde el principio, dos profesoras muy dedicadas, Colleen Orick y Barbara Barry, hicieron posible el éxito del programa al ofrecer generosamente su tiempo como voluntarias para brindar esta oportunidad a los estudiantes sin costo alguno. Su compromiso sentó las bases de lo que se convirtió en una larga tradición. También fueron firmes defensores del programa a la hora de reclutar a otros profesores de educación física.

Durante el primer año, participaron 32 estudiantes. Los equipos de cada escuela capacitaron juntos durante siete semanas, y durante la octava semana, las dos escuelas se reunieron para la primera competición entre escuelas. Fue una forma emocionante para que los estudiantes demostraran lo que aprendieron mientras disfrutaban de la diversión de una competencia amistosa por equipos.

Este año, 98 estudiantes de siete escuelas se inscribieron para la competencia en el Village Harbor Tennis Center. Estudiantes locales de secundaria y bachillerato se ofrecieron como voluntarios para hacer de este un evento especial para los alumnos de tercer grado.

En los últimos 18 años, este evento anual siguió creciendo. Gracias a que los profesores de educación física dedican voluntariamente su tiempo a impartir estas sesiones extraescolares, fuimos ampliando el programa de forma planeada, agregando aproximadamente una escuela cada año. Este crecimiento constante mantuvo la calidad del programa, al tiempo que llegó a más estudiantes en todo el distrito de las escuelas públicas de Fort Smith.

Contribuciones de la voluntaria Leslie Jackson

Hace aproximadamente 10 años, Leslie Jackson, voluntaria de tenis de larga trayectoria a nivel local, estatal y regional, y yo decidimos registrar nuestro evento de fin de temporada como un Desafío por Equipos oficial a través de la USTA. Este cambio permitió que todos los participantes recibieran una membresía de la USTA, al tiempo que ayudó a nuestra asociación local de tenis comunitario del oeste de Arkansas a obtener créditos por sus programas para jóvenes y las oportunidades de juego organizado.

Hoy en día, el éxito de este programa es el resultado de un asombroso esfuerzo comunitario. El programa no podría llevar a cabo esta tarea sin el apoyo de la CTA, los numerosos voluntarios que donan su tiempo, los estudiantes de secundaria y preparatoria, y los antiguos participantes que regresan cada año para ayudar en la cancha a nuestros nuevos jugadores de tercer grado.

Y lo más importante, nada de esto sería posible sin la dedicación de nuestros profesores de educación física de las Escuelas Públicas de Fort Smith. Su disposición a invertir su tiempo y energía en estos estudiantes año tras año tuvo un impacto duradero en miles de niños. Juntos, crearon algo más que una actividad extraescolar; construyeron un programa que muestra trabajo en equipo, deportividad, confianza y un amor por el tenis para toda la vida.