Mes de la AAPI: Mia Yamakita de Georgia logra un impacto profesional cuando tenía 17años

A la edad de 17, Mia Yamakita está teniendo una carrera impresionante en los últimos 12 meses.

El Johns Creek, Georgia. residente y estudiante de último año de secundaria tiene ranking mundial WTA en individuales (908) y dobles (670), ganó dos títulos de dobles del USTA Pro Circuit (Hilton Head Island y Huntsville) y alcanzó las finales de dobles de otros dos (Bethany Beach y Brossard).

También convirtió en una prioridad destacar mayo con el Mes Nacional del Tenis y el Mes de la Herencia Asiático-Americana de las Islas del Pacífico en su calendario. Yamakita es hija de dos inmigrantes japoneses en Estados Unidos.

"Estoy muy orgulloso de mi herencia", explica Yamakita. "Represento a los Estados Unidos, pero mi herencia es de Japón".

Incluso llega a observar a otros jugadores de ascendencia asiática y ver cómo abordan su oficio.

"Cuando veo a otros jugadores que se parecen a mí, me siento inspirado. No soy el más alto ni el más fuerte y eso me motiva. Aprendemos unos de otros".

Ena Shibahara y Shuko Aoyama son dos jugadores que Yamakita destacó como jugadores profesionales a los que le gusta observar. Ambas son consumadas jugadoras de dobles con resultados impresionantes en el WTA Tour.

"No sólo son fantásticos jugadores, sino también grandes personas", agrega Yamakita. "Tuve la suerte de practicar con Ena".

Yamakita siempre está en “modo de aprendizaje” y notó que hay muchos asiático-americanos en las categorías inferiores. Alanis Hamilton es otra niña de 17 años con la que Yamakita puede identificar como jugadora. Pero señaló que se inspiró en uno de los mejores jugadores masculinos de la última década.

Principal influencia: Kei Nishikori

Ese sería el mejor jugador japonés, Kei Nishikori.

"De hecho, cené con él una vez. Veo que está ayudando a muchos niños más pequeños en Japón. Resistió la prueba del tiempo y es una inspiración".

Yamakita no solo está orgullosa de su herencia, sino que también habla a menudo de ser de Atlanta y del apoyo que recibió a lo largo de su carrera junior por parte de la comunidad y de la USTA Southern.

Yamakita ocupó el puesto número 1 en 12 y menores de la USTA en individuales y dobles. También fue finalista de dobles del campeonato de tierra batida 18 . Fue la ganadora del premio Dewitt Redgrave III Junior Achievement Award de la USTA Southern en 2023. Uno de sus títulos de dobles fue en el evento ignaural USTA Southern $15K Pro Circuit el año pasado.

"Significa algo que obtenga reconocimiento en Atlanta. Nací en Atlanta. Ahí empezó el tenis para mí. Mis padres se mudaron a Estados Unidos y comencé a los dos años, cuando me compraron mi primera raqueta en una de las sedes de la Liga USTA en Atlanta".

Yamakita planea jugar torneos nacionales juveniles durante todo el verano, pero son los eventos del ITF y USTA Pro Circuit los que ayudaron a desarrollar su juego.

"Competir en torneos profesionales es una experiencia muy profunda", afirmó Yamakita. "Empecé (a jugar) estos cuando tenía alrededor de 14 o 15. El entorno profesional es extremadamente diferente. Me permite ver en qué necesito trabajar y no te dejan salirte con la tuya en nada fácil".

Combine eso con trabajar durante casi 10 años con un entrenador experimentado como Brian DeVilliers y Yamakita siente que está lista para obtener resultados sorprendentes adicionales. Una de las alumnas más famosas de DeVilliers fue la ex cuartofinalista del US Open Melanie Oudin.

"Quiero mejorar mi juego en individuales. Estoy (trabajando) en un mejor servicio, mi juego mental y mejorando hábitos dentro y fuera de la cancha".

Rumbo a Nashville y Vanderbilt
Yamakita se comprometió verbalmente con Vanderbilt. "Estoy emocionado no sólo por el tenis, sino también por lo académico".

Antes de todo eso, hay un "pequeño" torneo en Nueva York en el que Yamakita tiene sus ojos puestos. El Abierto de Estados Unidos. Yamakita probó la Gran Manzana en 2023, jugando en el cuadro de dobles junior.

"Tuve la suerte de jugar el año pasado en dobles femeninos. Es una atmósfera totalmente diferente a la de jugar en cualquier otro lugar. Desde los estadios hasta la gente y la propia Nueva York. Me divertí. Es donde quiero estar".

En cuanto a las organizaciones y personas a las que Yamakita quisiera agradecer en este momento, la USTA Southern y su familia están en la parte superior de la lista.

"Estoy muy orgulloso de representar a la USTA Southern en cualquier oportunidad que tenga. Estoy muy agradecido por las oportunidades que me brindaron. No estaría en este lugar sin su ayuda".

Yamakita está de acuerdo en que el tenis es un deporte familiar y, a veces, toda la familia ofrece apoyo. "Mis padres siempre hacen tiempo para viajar conmigo, ver mis partidos y prácticas".

El hecho de que los padres de Yamakita vinieran de un país completamente diferente y todo esto fuera nuevo para ellos lo hace aún más especial.

"Mis abuelos incluso ven streaming desde el otro lado del mundo. Se quedan despiertos por la noche, animan y siguen el tenis. Me hace feliz poder hacerlos felices".