La NJTL de Jelks hace crecer el tenis en Greenville, Mississippi.
Hay una razón por la que Birlette Jelks se llevó dos prestigiosos premios cuando la USTA Southern celebró su ceremonia anual de premios en Atlanta en enero.
Pasó cuatro décadas convirtiendo el tenis de Greenville, Mississippi, en una especie de potencia propia en medio del país del fútbol. Jelks se dedicó por completo al tenis, jugó tenis universitario y vio a su hijo y a su hija tomar también el camino del tenis en equipos universitarios.
Jelks se tomó un descanso luego de una carrera de tenis universitario en la Universidad Estatal de Alcorn en Lorman, Mississippi, para unir a la Fuerza Aérea de los EE. UU. durante cuatro años y medio. Jugaba tenis en cualquier base que le asignaran.
Birlette Jelks muestra tenis en Greenville, Mississippi.
Se retiró en 1977 con el rango de sargento, rechazando la oportunidad de asistir a la escuela de candidatos a oficiales. "No quería volver a alistarme hasta dentro de seis años", dijo.
Elogió el regreso a su ciudad natal de Greenville, una ciudad que ahora tiene casi 30,000 residentes en el área del Delta de Mississippi. “Trabajé en el Boys and Girls Club cuando regresé a Greenville”, dijo.
Y continuó con su amor por jugar y mostrar tenis.
“Todo empezó con mis hijos y otros niños que tenían los entrenadores”, dijo.
Los programas de tenis, que alguna vez fueron pequeños, brillaron con el paso de los años para incluir 75-100 niños de todas las edades, 6-7 años hasta 18. Y esta vez Jelks tuvo “suerte con el momento”.
Birlette Jelks acepta un premio en la Reunión Anual del Sur de la USTA. Fotografía: Erik Scherb
Lideró al NJTL de Greenville al reconocimiento 2024 Capítulo del Año del NJTL del Sur de la USTA y fue honrado personalmente con el actual Premio al Mérito Educativo del Sur de la USTA.
Su familia recibió el premio 2004 USTA Southern Mickey McNulty Family of the Year.
“¡Birlette es una campeona absoluta! Su inquebrantable pasión por el tenis sólo es superada por su profundo compromiso con la juventud de su distrito. Pero la pasión por sí sola no es suficiente: la acción es donde se produce el verdadero impacto”, dijo Jean Marie Simon, gerente de la USTA Southern, NJTL y Foundation.
“Birlette es un ejemplo vivo de este principio y dedica incontables horas de voluntariado a asesorar y empoderar a los estudiantes. “Sus incansables esfuerzos ayudan a estos jóvenes a superar obstáculos, vencer las probabilidades y emerger como personas exitosas que darán forma al futuro”, agregó.
Como resultado de la orientación de Birlette, el Wards Tennis Center de seis canchas en Greenville pudo renovar su complejo de seis canchas a principios de 2024 después de que el capítulo NJTL de Greenville recibiera una subvención de $30,000 de la Fundación USTA.
Jelks está especialmente orgulloso de una graduada de NJTL, Julianne Portilla, quien recibió una beca universitaria de USTA Mississippi.
El centro de tenis normalmente cobra por los campamentos de tenis, pero Jelks dijo: “Cobramos, pero no rechazamos a nadie”.
Jelks y su personal organizan clínicas gratis para todas las edades los sábados por la mañana y también realizan clínicas de verano. También encuentra tiempo para servir como árbitro en los programas de fútbol locales.
“Soy un voluntario que devuelve al tenis lo que me dio a mí y a mi familia”, dijo Jelks, un docente profesional certificado por PTR. “Doy clases en canchas de tenis públicas bajo el título de entrenador y líder de capítulo de NJTL”.
El capítulo NJTL de Greenville también participa en el Concurso de ensayo anual Arthur Ashe. Baruni Jakkula ganó anteriormente el Concurso Arthur Ashe de Mississippi.
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James Beck fue el 2003 ganador del Premio Nacional de Medios de la USTA para medios impresos. Graduado del 1995 de The Citadel, puede comunicar con él en Jamesbecktennis\@gmail.com.
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