Julie Wrege: pionera del tenis femenino

La influencia de Julie Wrege en el tenis, incluida la fundación de uno de los sitios web más importantes del tenis juvenil, www.TennisRecruiting.net, vuelve a 1961.

La historia del Instituto de Tecnología de Georgia no se puede contar sin mencionar a Wrege. Como estudiante, jugadora y entrenadora, Wrege abrió caminos que generaciones de mujeres seguirían.

Wrege llegó a Georgia Tech en 1961 como un consumado campeón de tenis junior. Como muchos en la era anterior al Título IX, el instituto no tenía un equipo de tenis femenino. Pero Wrege quería afrontar el más alto nivel académico y Georgia Tech le dio la oportunidad.

El famoso entrenador de fútbol Dodd le ofrece una habitación.

La asignaron al dormitorio de hombres (el primer dormitorio de mujeres en GT no se abrió hasta 1969 ) y descubrió que no había habitaciones disponibles en ningún otro lugar. Mientras Wrege estaba sentada en el campus y contemplaba su próximo movimiento, el legendario entrenador de fútbol Bobby Dodd se acercó y le ofreció a Wrege una habitación en su casa al lado del campus tecnológico.

A pesar de no poder competir con otras mujeres, Wrege nunca dejó de jugar al tenis mientras estuvo en Tech. Se hizo colega de los miembros del equipo masculino y practicó con ellos. En su último año, Wrege compitió en dobles masculinos contra la Universidad de Tennessee y ganó el partido. Terminó la temporada 3-0, con dos equipos de dobles negar a jugar contra ella debido a su género.

"Yo era el mejor fanático que tenía el equipo de tenis masculino de GT durante el tiempo que era estudiante universitario en Georgia Tech", dijo Wrege. “Los tres partidos de dobles en los que aparecí fueron resultado de múltiples lesiones de los hombres del equipo GT”.

Fuera de la cancha, Wrege estaba haciendo aún más historia en el campus. La ex estudiante de último año de secundaria se matriculó en Georgia Tech con la intención de especializar en física, solo que en ese momento a las mujeres no se les permitía estudiar física en Georgia Tech.

Científico espacial de la NASA

Wrege convenció a la escuela para que le permitiera especializar en física y se convirtió en la primera mujer en graduar con un título en física de Tech. Trabajó como científica espacial a mediados de la década de1960en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, donde probó componentes para el programa Apolo.

Finalmente el tenis atrajo a Wrege de nuevo a Atlanta. El director atlético de Georgia Tech, Doug Weaver, llamó a Wrege en 1978 y le preguntó si consideraría lanzar el programa femenino ahora que el Título IX comenzaba a abrir más puertas para las mujeres en los deportes a nivel nacional.

"Como no estaba seguro de poder hacerlo, ya que solo mostró tenis profesionalmente, llamé a mi exentrenador de tenis, James Leighton, el entrenador de Wake Forest en ese momento, y me cercioró que me encantaría capacitar", dijo Wrege. “Lo que dijo y que me dio el impulso para aceptar el trabajo fue que tendría la oportunidad de moldear a mis jugadores dentro y fuera de la cancha durante cuatro años y prepararlos para los próximos 40 años de sus vidas. Esa declaración me hizo decidirme a capacitar y disfruté cada minuto de esta carrera”.

Primera entrenadora de tenis femenino de GT

Wrege se convirtió en la primera entrenadora de tenis femenina en Georgia Tech, iniciando a los Yellow Jackets como un programa de la División III de la NCAA y ayudándolos a hacer la transición a la División I. La primera jugadora becada de Wrege en Georgia Tech fue Kim (Lash) Gillespie, quien jugó para los Yellow Jackets desde 1983hasta87. Wrege reclutó a Gillespie de Winston-Salem, Carolina del Norte.

“Ella fue una figura maternal en cierto sentido”, dijo Gillespie. “Ella no necesariamente me tomó de la mano durante todo el tiempo que fue mi entrenadora. Pero si ella supiera que estás en problemas, ahí es cuando realmente trataría de venir a ayudarte. Esa es una de las cosas que siempre admiré de ella”.

La dedicación de Wrege al tenis fue inquebrantable desde que el nativo de Charleston, Virginia Occidental, tomó por primera vez una raqueta a la edad de 11 y "dejó otras actividades atrás". Ganó el prestigioso Campeonato Nacional Femenino de la USTA a la edad de 18 años y recibió una comodín para el Campeonato de Estados Unidos, ahora conocido como el Abierto de Estados Unidos, donde jugó contra la eventual campeona Althea Gibson en la primera ronda, perdiendo 6-1, 6-0.

"Sabía que quería jugar al tenis para siempre", dijo Wrege, afiliado a los salones de la fama de Georgia Tennis y Georgia Tech. “Siento que el tenis es un deporte como ningún otro. “Me encantaba jugar al tenis cuando era joven y sabía que quería que fuera parte de mi vida durante el mayor tiempo posible”.

Presidente de la USTA Georgia
Además de jugar y capacitar, Wrege contribuyó al deporte como árbitro, administrador, presidente de USTA Georgia y fundador de Tennis Recruiting Network. Dirigió el Georgia Junior Open en el Bitsy Grant Tennis Center y trajo los primeros eventos nacionales juveniles de la USTA a Atlanta.

“Julie fue una gran fuerza”, dijo Gillespie. “Lo más gracioso de ella es que la mujer nunca grita. Nunca jamás la oí gritar. Pero cuando habla en serio, lo hace. “Si había algo o alguna persona en la que realmente creía, ponía todo su empeño en defenderlo”.

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Rhinnon Potkey fue escritor durante mucho tiempo para TennisRecruiting.net.