Fallece Jewell Pitts, defensor del tenis en Montgomery
Todos los involucrados en el tenis juvenil en el centro de Alabama conocían a Jewell Pitts. Una fuerza positiva de la naturaleza con un espíritu que vigorizaba su entorno, Pitts llegó a las canchas con una sonrisa brillante, un atuendo a la moda y una cámara en sus manos. Ella no quería nada más que ver a los niños cosechar los beneficios del tenis.
El dedicado afiliado a la junta directiva de la USTA Alabama era un defensor con un corazón generoso y una pasión infatigable. Pitts falleció el 2 de febrero, pero su impacto en el deporte en Montgomery y sus alrededores nunca será olvidado.
Pitts, nativa de Montgomery, Alabama, estaba a menos de una semana de asumir el cargo de presidenta de la USTA Alabama cuando falleció.
“Simplemente deja un vacío, porque ella hizo mucho bien en la comunidad del tenis y siempre fue bueno estar cerca de ella. “Ella simplemente te hizo sonreír”, dijo Jerrie Ciza Burns, Directora Ejecutiva de USTA Alabama. “Hablamos de eso en nuestra reciente reunión de junta directiva. Cada vez que ella entra, estás feliz porque ella es feliz. “Realmente era un placer estar cerca de ella”.
Pitts trabajó más de 40 años en la División de Discapacidades del Desarrollo del Departamento de Salud Mental de Alabama. En 2014, comenzó a trabajar como voluntaria en Dream Court Inc., una organización sin fines de lucro en Montgomery que ofrece programas de tenis adaptados para personas con discapacidades físicas, de desarrollo y/o intelectuales. Se unió a la Junta Directiva de Dream Court en 2015.
“Jewell dio mucho más que tiempo y liderazgo. “Ella ofreció sabiduría cuando las decisiones parecían difíciles, aliento cuando más se necesitaba y alegría en los momentos cotidianos que hacen que este trabajo sea significativo”, dijo Jessica Bamman, fundadora y directora ejecutiva de Dream Court. “Su amor por el tenis, su mentoría discreta, su apasionada defensa del progreso de los atletas y su inquebrantable creencia en nuestra misión ayudaron a dar forma a quienes somos hoy”.
Llevando el tenis a todos
Pitts, una ávida jugadora de tenis y pickleball, fue nombrada Atleta Femenina Adulta del Año de los Juegos Estatales de Alabama 2025 . Estuvo muy involucrada en la Asociación de Tenis de Alabama Central, incluido un periodo como presidenta, y en numerosas otras organizaciones de tenis.
Pitts conocía los nombres de casi todos los jugadores en eventos juveniles, torneos de escuela secundaria o clínicas de Dream Court. Cuando el Centro de Tenis O'Connor en Montgomery cayó en mal estado, Pitts hizo un llamado al Ayuntamiento para que lo arreglaran. En pocos meses el trabajo estaba realizado.
"No importaba lo que se necesitara para el tenis, ella se cercioraba de hacerlo", dijo Katrina Wilson, directora de tenis junior en el O'Connor Tennis Center. “Ese era su orgullo, su pasión y su alegría: cerciorar de estar presente en cada evento para tomar una foto, hablar con un niño o animarlo. Ella iba de un evento a otro durante el día para brindar su apoyo”.
Wilson conoció a Pitts hace casi una década y rápidamente descubrió por qué Pitts era tan apasionado por su defensa.
“En la época en que ella jugaba al tenis, no se les ofrecía a estos niños. Entonces, cuando pudo hacerlo posible para los niños, se cercioró de que cada uno de ellos tuviera la oportunidad de al menos probar el deporte”, dijo Wilson. “Y si quisieran jugarlo después, no debería haber barreras. Todo era para romper todas las barreras para que los niños pudieran jugar”.
Ben Bradshaw, un instructor de O'Connor que fue elegido presidente de la USTA Alabama este mes, dijo que la comunidad de tenis en el área de Montgomery siempre podría depender de Pitts para brindar una mano cuando fuera necesario.
“Prácticamente cada vez que había un evento, ella estaba allí con su cámara”, dijo Bradshaw. “Todo esto lo hacía con energía, entusiasmo, ánimo, una sonrisa, y siempre parecía hacer sin un ápice de egoísmo, pero buscando ver cómo podía mejorar las cosas para los demás”.
Espíritu contagioso, legado duradero
Por su personalidad y sentido del estilo, Pitts se destacó entre la multitud. A ella le encantaba el color morado y tenía un par de zapatos de colores brillantes que combinaban con cualquier atuendo. Durante la temporada navideña, Pitts llevaba un Grinch de peluche al que llamó G Willy a todas partes donde iba. Pitts incluso lo abrochó en el asiento del pasajero de su Jeep.
En cada reunión de la junta directiva de la USTA Alabama, Pitts llegaba con donas especiales de una tienda de Montgomery. Por más que lo intentaron, los afiliados a la junta no pudieron resistir a comer algunos bocados.
“Era una persona muy amable y esperaba con ansias que fuera presidenta los próximos dos años”, dijo Burns. “Es realmente desgarrador para todos nosotros. Estaba muy emocionada de ir a la reunión nacional en Orlando porque nunca estuvo allí. Y yo estaba igualmente emocionado de pasar tanto tiempo con ella”.
Aunque Pitts ya no estará en las canchas todos los días, su presencia permanecerá en Montgomery. Su legado sigue vivo a través de todos los niños a los que ayudó a través del tenis y de todo el bien que hizo en la comunidad.
“Va a ser diferente. Le dije a alguien que iba a ser un gran vacío, porque hay ciertos zapatos que nunca podrás llenar. “Los zapatos de Jewell no pueden ser llenados”, dijo Wilson. “Ella significaba muchísimo para el tenis de aquí”.
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