Cuaderno de notas de una reportera: siguiendo el viaje de 10años de Emma Navarro

Como redactor deportivo de larga trayectoria para Charleston, Carolina del Sur, The Post and Courier, cubrí a Emma Navarro desde que era adolescente. Ya en sus años de junior sabía que Emma era una jugadora de tenis especial. Ella estaba decidida a ser grande.

Emma siempre le dio mucha importancia a la práctica. Ella practica duro y luego juega duro. Esto quedó en evidencia en sus años como junior.

Cuando Emma estaba recién comenzando a jugar en las categorías inferiores, empezó a trabajar en su sueño de jugar tenis profesional. Incluso entonces, era fácil ver que ella aplicaba el mismo tipo de perfección y concentración a sus partidos y prácticas que la impulsaron a las semifinales del 2024 US Open.

A partir del cuarto grado, comenzó a jugar al tenis en serio. Luego de todo, su padre, Ben Navarro, compró un complejo de tenis sólo para sus hijos. (Su hermana, Meggie, juega para la Universidad de Virginia.) El entrenamiento en Live To Play Tennis, o LTP Tennis, en Mount Pleasant, Carolina del Sur, pareció hacerla incluso mejor de lo que fue si llamó "hogar" a otra cancha de tenis, y ella era solo una de los muchos jóvenes que practicaban en varias instalaciones en el área de Charleston.

Ya ganó varios títulos nacionales júnior, pero el gran salto llegó en 2018. Ben negoció un acuerdo con la USTA para celebrar tres campeonatos de canchas de arcilla femeninos de la USTA 18 en las instalaciones de Mount Pleasant.

Emma dio una doble clínica en ese torneo, ganando los títulos nacionales de individuales y dobles femeninos 18 , en parte gracias a tener a Chloe Beck de Georgia (sin parentesco con este escritor) como su colega de dobles de mucho tiempo.

Emma fue su propia experta en relaciones públicas y me envió mensajes de texto o emails con sus resultados y una crítica de los mismos. Simplemente tomé sus citas y las inserté en mi artículo para el periódico o en mi columna de tenis del domingo.

Luego de sus muchos éxitos en LTP, generalmente todavía necesitaba citas para mi historia. Todo lo que tuve que hacer fue encender la grabadora y pedirle a Emma que criticara su partido. Ella lo hizo a la perfección.

Entonces quedó claro que Emma tenía lo necesario para ser una jugadora excepcional. Ese rasgo se hizo más evidente en 2019 cuando Emma jugó los Grand Slams Junior. Fue finalista en individuales del Abierto de Francia Junior contra la talentosa zurda canadiense Leylah Fernández, quien llegaría a la final del Abierto de Estados Unidos dos años después.

Navarro perdió ante Fernández en la final de individuales del Abierto de Francia Junior luego de derrotar a la estrella china y medallista de oro olímpica Qinwen Zheng en las semifinales. Ella y Beck ganaron el título de dobles juniors del Abierto de Francia.

Luego estaba la gramilla verde del Wimbledon junior, donde Emma era la máxima favorita. Estuve allí toda la semana, viendo a Emma jugar en la gramilla como si estuviera en casa, en LTP Tennis, sobre arcilla verde.

Cuando mencioné que ella era la cabeza de serial número 1 en el Junior Wimbledon, Emma dijo: "No me preocupa demasiado la clasificación, pero es genial ser la cabeza de serial número uno en Wimbledon".

Logró tres asombrosas jugadas consecutivas en partidos en los que perdió el primer set. Avanzó a la semifinal en el 2019 Junior Wimbledon.

Navarro aplastó a la entonces joven Diana Shnaider de Rusia, 6-0, 6-2, en su primer partido en 2019 Junior Wimbledon. Shnaider derrotaría más tarde a Navarro en 2024 en las semifinales en Bad Homburg. Pero Navarro recuperó el beneficio en Wimbledon de este año con una victoria.

Luego de los juniors, Emma estaba en camino a la grandeza. Un año después, partió a la Universidad de Virginia. Navarro ganaría el título individual de la NCAA como estudiante de segundo año en Virginia, preparando el escenario para su papel protagónico en el WTA Tour.

Ella cree que el circuito USTA Pro Circuit y el circuito ITF fueron cruciales para su éxito.

“Jugué muchos partidos en el circuito ITF este año (2023). Creo que es un paso necesario para llegar a donde quieres estar simplemente en términos de desarrollar tu juego y mejorar tu nivel. Creo que es importante no apresurar y pasar directamente al WTA Tour. “Creo que la ITF es un lugar donde puedes aprender mucho sobre ti mismo y realmente mejorar como jugador”.

Cuando entrevisté a Emma en LTP Tennis antes de que se dirigiera a los torneos WTA 2024 , le pregunté cuál era su objetivo para este año y ella dijo: "Realmente no tengo un número específico en mente. Supongo que sería el top 10 si tuviera que ponerle un número. Eso estaría bien."

Navarro mejoró en cada 2024 torneo del Grand Slam, desde la tercera ronda en Melbourne en el Abierto de Australia hasta la ronda de 16 en el Abierto de Francia, pasando por los cuartos de final en Wimbledon y ahora las semifinales en el Abierto de Estados Unidos.

Emma tuvo un ascenso constante como jugadora de tenis, ya sea en categorías juveniles, universitarias, en el USTA Pro Circuit o en los Grand Slams. Ella estuvo brillante manteniendo su característica calma y tocando como la estrella que es.

Y ahora está lista para reclamar ese honor luego de rugir en las semifinales del US Open. Pero todavía hay negocios en la cancha. Podría llegar aún más alto. Ganando los EE.UU. Abrir puede no ser sólo un sueño.

¿Cuándo estará Emma en el top 10 del mundo? Se prevé que Emma esté allí el lunes.

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James Beck fue el 2003 ganador del Premio Nacional de Medios de la USTA para medios impresos. Graduado de 1995 MBA de The Citadel, puede comunicarse con él en Jamesbecktennis@gmail.com.